- Вы не выглядите беспомощными детьми, - внезапно прервал его тот Смотритель, что поймал их в городе. - Тогда почему же семьи отправили вас прочь, а не в бой? Я слышал, что некоторые удостоились чести зваться рыцарями. Из каких вы семей? Малых каких-нибудь?

В первую секунду Аэлирн приготовился прыгнуть на него и разорвать на клочки, однако лёгкое прикосновение к бедру его успокоило, и мужчина поднёс рюмку к лицу, робко понюхал, но всё равно поморщился, с дуру прикоснулся кончиком языка к поверхности жидкости. И тем самым выиграл Льюису время на судорожные размышления и решение, что же делать в этой непростой ситуации: Павший кашлял и морщился, отставив рюмку в сторону. Постучав мужу по спине и лукаво ему улыбнувшись, Король продолжил, неторопливо поднимая взгляд на внимательного Смотрителя:

- Я бы не назвал это семьёй. Мы жили в маленьком городке на побережье, среди семей полукровок. У Люсьена, вон, мать — дроу, отец — такой же, только Светлый. Вот зенки и красные, блудливые. Мне повезло немного больше, хотя, чёрт знает, может ли везти полукровке, которого зовут Скеолан, потому что отец — оборотень, а мать — эльфка.

- Не слышал, чтобы у Светлых разделяли чистокровок и полукровок, - задумчиво проговорил тот Смотритель, что поддерживал выпивку, но до того не подавал вида, что вообще здесь присутствует. Он был тощим, как спичка, однако тёмные его глаза выдавали в нём вполне себе неплохой источник сил.

- Ха, вы серьёзно думаете, что они будут это афишировать? - с издёвкой вскинул брови Льюис и поднёс было рюмку к губам, Аэлирн оживился, напрягся, но мужчина продолжил говорить, отставив свой «бокал» как будто видел порыв мужа. - Да среди них чистокровных уже почти и не осталось. Даже в этом… как их? Эй, Сьен, как там их верхушку?

- Балаган? - ляпнул первое, что пришло в голову, Аэлирн.

- Нет, нет, но почти. Как же, как же?.. А, аншлаг! Нет. Совет, точно. Так вот, в этом их Совете чистокровных не больше двух, я уверен. - Самодовольно заметил Льюис, всем своим видом показывая, что гордится собой. - Столица-то столицей, а вот во всём остальном…

- Ну ничего, теперь-то Джинджер их всех в подвалы загнал, - заметил тощий, махом выпивая свою порцию абсента, потряхивая головой и ставя пустой бокал на стол.

Несколько секунд Король молча глядел на него, и Аэлирн чувствовал, как напрягается его спина, как от мужа веет жаждой крови, однако тот достаточно быстро взял себя в руки. Обновив худощавому абсент, Льюис продолжил, рассказывая, как они восхитительно прижились в Эстергоме, как нашли «своих» и немного собрались вместе. Потом Король крайне убедительно хлюпал носом, вещая, как Тёмные устроили набег на их уютный, крохотный квартальчик, пожгли половину домов, и они были вынуждены бежать. На этом месте Смотрители начали переглядываться и поочерёдно изгибать брови, точно огромные совы, не понимающие, откуда идёт звук.

- Я о таком не слышал, - недоверчиво заметил тощий.

- Неудивительно, - скорчил рожу Льюис. - Жгли-то спичками и бензином, а не огненными шарами.

Такую наглость был вынужден проглотить даже Смотритель, потому как это была истинная правда и обычные пожары в их дела совершенно точно не входили. Смущённые, они некоторое время молча пили абсент, да так лихо, что Аэлирн немного занервничал — если они перейдут на вторую бутылку, то вполне могут начаться галлюцинации. А уж если они начнут колдовать — заворачивайся в простыню самостоятельно. Но к его удивлению те не пьянели совершенно, а Король всё доливал, и доливал, и доливал. После второй рюмки сдался Аэлирн, но не был уверен, сколько выпил сам Льюис. Сперва ему казалось, что вообще ни капли, но при том мужчина говорил всё развязнее, больше смеялся над замечаниями собеседников, частенько бросал на мужа многообещающие взгляды, позвякивая ключами от номера в кармане. И наконец, Король дошёл до сегодняшнего дня, сделался страшно серьёзным.

- Прибыли мы, значит, в Брашов. Темно ещё было. Не могли найти ни гостиницу, ни кафе, оголодали страшно. Бродили, бродили, в конце концов плюнули и стали ждать открытия ближайшего кафе прямо так, усевшись на улице. Едва друг друга не сожрали, даром что костлявые и жилистые, а мяса — шиш. Открылось, значит, кафе, и мы мигом внутрь забились. Сели в уголке, сперва зелёного чая выпили, потом заказали огромное мясное ассорти. Девушка там была милейшая — пухленькая, мягкая, эм… в общем, да. Говорит, мол, так и так, повар только приступил к работе, ждать долго придётся. Можем вас на это время чаем обеспечить. Мы не дураки — мигом согласились и стали ждать нашу еду. О том поговорили, о сём. И тут, заходят, значит трое эльфов. Щебечут о чём-то своём, тоже зелёный чай взяли, посидели немного. И тут один из них говорит — слышали, мол, пророчество сбывается, Король вернулся.

Аэлирн, пивший в этот момент абсент из рюмки мужа, лишь чудом не устроил полынно-водочный душ, в последний миг удержавшись от такой глупости, затем отставил пустую рюмку обратно на кофейный столик, и Король принялся заполнять её, улыбаясь чему-то своему. Надо сказать, слова его произвели на Смотрителей крайне сильное впечатление. Они загалдели наперебой, затем заговорил тот, у которого был акцент:

- Чть’о за пророчь’ество, г’осподин Скь’еолан?

- Да по всему миру же ходит! - словно удивляясь их безграмотности, возмутился Льюис и оторвался от пополнения абсента в чужих рюмках. - Мол, вернётся тот Белый оборотень и Императора пошинкует в Беаторе за произошедшее.

- Вздь’ор! - возмутился рыжий, вскинув брови и всплеснув руками. - Не можь’ет быть так мнь’ого П’авших на вь’ек!

- А вы это им скажь’ите, - передразнил его Король.

- И что же было дальше? - проникнувшись историй, очкастый Смотритель подался вперёд, почти что пожирая глазами оборотня. - Что они ещё говорили?

- А, интересно стало! - возликовал Мерт, победоносно вскинув подбородок и сощурившись. - Ну, слушайте. Я, конечно, уши навострил и давай во всю слушать. Им сказала троюродная кузина покойного деда по дядиной линии через отца, что, мол, Короля их видели в Констанце, когда он с корабля сходил. Вот мы и решили посмотреть, действительно ли он вернулся — хоть глазком-то на Короля глянуть.

- И не только глянуть, - поиграл бровями Аэлирн.

- Вот мы и собрались, как только поели, взяли машину и рванули в Констанцу, надеялись там столкнуться или по пути. Румыния-то не большая, - шикнув на мужа, затараторил Мерт, беря кубик сахара и принимаясь его осторожно обсасывать. - Сперва ехали мы нормально, а потом этот оболтус отвлёкся на свой хрен и чуть нас в канаву не скинул. Вот и пришлось ему её отлевитировать. Вывод — меньше думайте о Королях.

- Сплетни, - попробовал утешить прочих тощий.

- Вздь’ор! - снова воскликнул рыжий.

- Стоит проверить, - рассудительно заметил очкарик.

- Утром отправимся, - кивнул их предводитель.

- Не отправитесь, - неожиданно жёстко проговорил Король и поднялся с пола — трезвый и холодный, как никогда прежде. Глаза его наполнились силой, чего не сказать о Смотрителях. Они белели и зеленели на глазах, их начинал бить озноб. - За вашу ложь и использование личин других существ, способных вершить правосудие, я призываю вас к ответу правом истины. Вы, как хранители смерти и проводники в иной мир, обязаны говорить лишь правду и не скрывать своих лиц, если являетесь в мир. А являться в любой из миров вам запрещено законами, если ситуация не становится критической. Именем законного Короля Светлых я, Эмиэр Синьагил, требую от вас абсолютного повиновения, покуда не сочту ваш долг выплаченным.

- Мь’елкий пь’аршивь’ец! - взвизгнул рыжий, пытаясь справиться со зверской слабостью, что не позволяла ему даже на ноги подняться, не то что напасть на произнёсшего официальную привязку Короля.

- Я знал, что здесь что-то не так, я чувствовал, как он присасывается к моей ауре, - зашипел тощий, у которого ещё оставались силы противиться, но это длилось не долго: Король, обладавший не самым малым запасом сил, вернулся из Долины Павшим, а оттого воля его окрепла, заострилась, подобно медицинскому скальпелю. - Чёрт, чёрт.