– Ну что ты? – тихо спросил белокосый, – Пойдём спать! Ты же замёрзла вся...
– Значит, всё хуже, чем я думала? – словно не услышав его, полуутвердительно произнесла Рыска, – Мало нам было разлуки, которую я еле пережила, войны, которая нависла над тсарствием, теперь ещё и это?!
– Рысь, путникам не положено паниковать, – предупредил Альк, чувствуя, что ещё щепка – и она расплачется.
– А мне надоело! – истерически выкрикнула она, вырвавшись из его объятий, – Путникам не положено паниковать! Весчанке нельзя замуж за господина! Нельзя нормально объяснить, что произошло, из всего надо делать тайну! – крик потонул в раскате грома. – Ты знаешь, что это за девка, похожая на меня? – прорыдала Рыска.
– Не знаю.
– И не догадываешься?
– Пока нет...
– Это она! Тсарица-видунья! И эта сволочь Берек присягнул ей на верность. И ещё неизвестно сколько таких как он и его крысиный племянник! Никому теперь нельзя верить, Альк!.. – сорвавшись с места, она побежала куда-то в рощу. Альк, оставшись один, вздохнул. Именно такой реакции он и боялся.
...Он не пошел её искать. Сел у костра, задумчиво глядя в огонь. Он чувствовал, что ей нужно побыть одной.
А раньше она такой не была. Раньше предпочитала плакать на чьем-то плече...
Рыска вернулась через лучину, замёрзшая окончательно.
– Прости, пожалуйста, – упавшим голосом произнесла она, – Что-то я...
– Да ладно, – Альк тут же поднялся, снял с себя кожух, который достал из сумки и надел, пока ждал её накинул ей на плечи. – Разве можно так делать? Заболеешь ведь... – он заставил её лечь на лежак, укрыл, обнял. Она долго дрожала всем телом, вжимаясь в него, потом согрелась, слегка отстранилась, глубоко вздохнула.
– Я очень боюсь, что мы опять расстанемся, – произнесла Рыска без околичностей, – Наверное, это то единственное, чего я по-настоящему боюсь...
Альк хмыкнул.
– Ты думаешь, меня радует такая перспектива?
– Знаю, что нет...
– Тогда и не думай об этом.
– Не могу, – прошептала она, – Вдруг это будет уже навсегда!..
– Не будет, – уверенно произнёс Альк.
– Почему? – Рыска подняла голову.
– Сама посуди: как только в жизни случается беда, наши дороги пересекаются. И с самого начала так было. Тем более, мы ведь можем найти друг друга где угодно...
– Дело не в этом, – перебила Рыска, – Дело в том, что может произойти такое, что и искать друг друга не захочется.
– Что ты имеешь в виду? – не понял Альк.
– Мало ли причин. Тем, более так уже бывало. Сама не знаю...
– Ну вот, раз не знаешь, так и не говори!
– Может, ты и прав, – вздохнула Рыска, прижимаясь к любимому, – Хочется в это верить...
– Нам с тобой не расстаться никогда, – произнёс Альк, так словно кто-то свыше подсказал ему это, – Хотя бы по причине существования нашей связки. Мы как две половины чего-то большого и важного.
– Как те невидимые чернила? – спросила Рыска, и перед глазами живо встал Зал Испытаний, а потом и замок...
– Да, пожалуй... Очень удачный пример, – согласился Альк, – Если состав подобран верно, если “свет” и “тень” друг другу подходят, открываются совсем другие горизонты, – он улыбнулся. – А потому, как бы там ни было, найдутся и обстоятельства, и возможности для встречи, и даже те, кто этой встрече поспособствует, – он посмотрел Рыске в глаза. – И в этот раз всё опять сложилось именно так, как я говорю... Ты кем себя считаешь? – он дотронулся пальцем до ее носа.
– В смысле?
– Ну, “светом” или “тенью”?
Она вздохнула.
– Какая разница?.. Главное – всё прочитать, ничего не упустить...
– Не упустим, – заверил Альк, крепче обнимая Рыску.
– А как же эта девка? Как же то, что рассказал твой дед? Война – как же? – она всё не могла успокоиться.
Альк помолчал и произнёс.
– Всё сможем. Как тогда, с рекой... Ты, главное, верь мне. Не слушай никого. Ты сама уже убедилась, что к нам не относятся никакие правила, нас не касаются чужие дороги. Ведь убедилась?
– Ну да.
– Тогда верь, – серьёзно сказал он.
Рыска помолчала, обнимая Алька.
– Почему нам так тяжело-то? – спросила она с горечью, – Крошечная крупица счастья – и опять море бед. За что нам это?
– А ты не догадываешься? – усмехнулся Альк, – За всё надо платить, Рысь. И за огромные возможности нашей связки – тоже.
– Как будто мало платим, – пробормотала Рыска, вспомнив, как ей было плохо в последний раз, – Один только побочный эффект чего стоит... – произнесла она и прикусила язык.
Но Альк всё слышал.
– Кстати, ты часто так делаешь? – буднично спросил он.
– Что – делаю?
– Ну, как в общаге. Молоденьких мальчиков снимаешь.
– Примерно с той же частотой, что и ты, мой дорогой – девочек, – не удержавшись, съязвила Рыска, неожиданно для себя – совершенно спокойно. Не обязана она отчитываться!
– Серьёзно, – прикинув “частоту”, заметил Альк. Честно говоря, его Рыскина выходка здорово задела, но крыть ему было нечем. – Придётся следить за тобой в оба, – сделал он вывод.
– Ты что, дурак, что ли? – разозлилась Рыска, – Неужели ты думаешь, что мне теперь кто-то кроме тебя нужен?
– Всякое бывает, – философски заметил Альк, – Может быть, тебе мало!
– Да чтоб у тебя язык отсох! – в сердцах бросила девушка, – Ну да, я не жила монашкой! Но я была одна! – прокричала она.
На небе снова грянул гром, и молния га миг осветила всё как днём.
– А муж? – в голосе Алька послышалась уже явная ревность.
– Так, всё! – Рыска села на лежаке и хлопнула рукой по земле, – Я обещаю тебе, что с этой щепки и до самой смерти, как бы плохо и трудно мне ни было, включая все побочные эффекты, не посмотрю ни на какого другого мужчину, кроме тебя, даже если ты будешь от меня далеко, даже если я буду сомневаться в том, что ты жив, пока точно это не узнаю, даже если сильно на тебя разозлюсь или много выпью – всё равно буду тебе верна! – на одном дыхании выпалила она.
– Ого! – восхитился Альк, – А перед ликом Хольги повторишь? Правда, про смерть там в последнюю очередь, но зацепило. Оригинально.
– Ты что, издеваешься? – возопила Рыска, – Тебе ещё и в молельне поклясться?
– Ну да. Так все делают.
– Ты о чём? – не поняла она.
– О том самом, – он забросил руки за голову, приняв как можно более безразличный вид, – Ну так как, ты согласна?
– На что?
– Выйти за меня. Или на одно колено встать?
Рыска, не найдя слов, хлопнула его по груди – довольно сильно, с потом улеглась рядом, повернувшись к нему спиной и подтянув колени к груди.
– Что ты за человек? – слегка успокоившись, проговорила она, – Я сейчас радоваться должна, а мне убить тебя хочется. Такое событие опошлить!
– Зато и о глупостях думать перестала, – отметил Альк, смеясь, – Ну так что?
Рыска поджала губы.
– После того, как это прозвучало в первый раз, я думала, меня уже не удивишь, но ты превзошёл самого себя, – сказала она, – Ты хоть что-нибудь умеешь делать по-нормальному?
– Ну хорошо, – Альк развернул девушку к себе лицом, так легко, словно не сопротивлялась она изо всех сил. – Я понимаю, что для тебя это важно, и потому больше не буду скабрезничать на эту тему, – он помолчал и совсем иначе продолжал, – Я прошу тебя стать моей женой и разделить со мной все тяготы уже известной тебе путничьей жизни, а если тебе надоест – осесть в замке, и уверяю тебя: одно твое слово, и мы так и поступим. Я обещаю, что буду беречь тебя и защищать до тех пор, пока это в моих силах. Я клянусь, хотя для меня это будет тяжелее всего, что буду верным мужем, не смотря на то, что раньше за мной такого не водилось.
– Это можешь не обещать, всё равно не верю, – вставила Рыска.
– Как скажешь, – тут же согласился Альк.
Прогрохотал гром, небо осветилось молнией, на землю упала первая капля.
– А ещё, – добавил Альк, – обещаю, что сделаю для тебя что угодно, абсолютно все, что попросишь. Ну, теперь согласна?
