Рыска опустила счастливые глаза.

– Ну конечно! – прошептала она.

Альк поцеловал её с невероятной нежностью, как никогда раньше.

Гром грянул прямо над ними, снова сверкнула молния, а следом, через щепку хлынул ливень потрясающей силы.

– Засвидетельствовано, – подвела итог Рыска, поднимаясь.

– Да, только, по-моему, не Хольгой, – Альк тоже поднялся, откидывая за спину вмиг намокшие волосы.

Чувствуя себя полными идиотами, они так и сидели на намокших одеялах. Путники! Простой дождь от себя отвести не могли!

– Так значит, что угодно для меня сделаешь? – Рыска слегка толкнула Алька в бок. – Я вон там ёлки видела, – она кивнула головой чуть назад, – Пойди с них веток наломай, что ли... Навес сделаем, – спокойно и задумчиво, словно ливень не намочил уже насквозь и их, и всю поклажу, сказала она и рассмеялась.

Альк, старательно хмурясь, поднялся на ноги, сделал два шага и тоже рассмеялся. А потом подхватил Рыску на руки, стал кружить, целовать, раздевать... Всё равно уже, мокрее не будет.

Они снова были счастливы. А дождь... Это всего лишь дождь.

====== Глава 17 ======

Что было тому виной – задержка ли в пути, неважная погода или какая-то другая причина – неизвестно. Они опоздали.

Опоздали безнадёжно. Путь, проделанный вдоль бывшей границы Саврии и Ринтара, а затем по Малой степи, оказался бесполезен. Недавнее пребывание в Степи большого воинства было легко заметить, а вот самого воинства уже не было, и с места оно снялось совсем недавно. Путники буквально шли по его следам. Но успели лишь одно: посмотреть вслед отплывающим кораблям.

Ничего выяснить не удалось, а почувствовать на таком расстоянии было уже невозможно.

То, что тсарской тайной службе уже обо всём известно, было ясно как день: и без них было кому доложить монарху об отплытии недругов в неизвестном направлении. Вопрос был в другом: откуда теперь ждать беды?

Стоя на берегу и глядя вслед кораблям, один за другим исчезающим в туманной дали, Рыска молча ругала себя. Выполнить то, что она обещала её величеству, никто бы теперь не смог. Вот если бы они не задержались тогда в Зайцеграде!.. Но что теперь об этом говорить?

– Поздравляю, госпожа путница, мы отлично справились, – произнёс Альк, похлопав Рыску по плечу.

Она недовольно дёрнулась. Она и так убить себя была готова за скудоумие, вызванное невероятным, так внезапно свалившимся на нее счастьем, а он ещё издевается! Хотела сказать колкость в ответ, но взглянула на Алька и передумала. Если он в чём и виноват, то в равной с нею степени, и это вовсе не повод для ссоры. Лучше хорошенько подумать, что теперь делать.

– Я думаю, возвращаться надо, – неуверенно произнёс саврянин.

– А точнее никак? – спросила Рыска.

– Сама-то как думаешь?

Сама она никак не думала. Такой неясности, какую она увидела на дорогах перед собой, ей не приходилось встречать ни разу за всю жизнь. Создавалось такое впечатление, будто кто-то нарочно сбивал их с пути. И, конечно, Альк увидел то же самое.

– Почему ты вдруг решил, что нужно возвращаться? – спросила девушка.

– Предложи другой вариант.

Она пожала плечами.

– Ты же сам всё видишь...

– О чём тогда может быть разговор? – Альк посмотрел на Рыску через плечо, спускаясь к морю, – Если дар не помощник, нужно следовать простой логике. А по логике стоять здесь и смотреть в даль нет смысла. Лучше всего будет сейчас искупаться в море, немного отдохнуть – и в обратный путь, – как всегда спокойно сказал он и через голову потянул с себя рубашку.

– Как мне надоело твоё вечное спокойствие, когда всему конец! – вызверилась Рыска.

– Чему – конец? – не оборачиваясь, но так же спокойно спросил Альк, – Кто-то умер?

– Нет! – рявкнула она, – Но теперь мы понятия не имеем, откуда ждать беды!

– А так – имели?

– Можно было хотя бы попробовать это понять! – кричала она, – Если б мы не задержались...

– Да-а? А если б я был дальше, если б ты меня сразу не нашла, то кто был бы тогда виноват? – это Альк спросил уже с улыбкой.

– У тебя на всё есть отговорка! – бросила она и, отвернувшись, пошла к нетопырю. Уезжать одна она, конечно, не собиралась, но и разговаривать с ним дальше не хотела. Пусть себе купается, раз может думать о такой ерунде в критические моменты!

В путь они отправились молча. Рыска старательно прятала от Алька глаза. В душе её кипела злость. Однако по дороге, немного поразмыслив и успокоившись, она признала его правоту: действительно, мало ли что ещё могло им помешать?

Если разобраться и принять во внимание то, что та девица, с которой якшается Берек, действительно тсарица-видунья, можно предположить и намеренный отвод войска. Тогда бы они по-любому не успели.

Похоже, этой Витторе вовсе не на руку с ними сталкиваться и, разумеется, она знает об их связке... Вот только откуда? И кто она? Теперь Рыске и самой чрезвычайно интересно стало об этом узнать.

Жаль, она не вернулась тогда всего на пару щепок раньше! Жаль, её видел Альк, а не она...

Рыска украдкой бросила взгляд на своего спутника. Зря она на него напустилась. Извиниться, что ли, подумала она, но тут же с горечью поняла, что не может. Не может как раньше...

Да, и в самом деле тяжело восстанавливать утерянное! Пожалуй, в молодости легче было. Тогда она была просто влюблённой девчонкой и благоговела перед ним, поражалась, как много он знает, восхищалась, а теперь... Теперь может и поспорить, и послать, и сказать что-нибудь действительно обидное, благо аргументы всегда найдутся. Но мысль о расставании с ним как и прежде ужасна, а значит... Значит следует быть сдержаннее.

Но как же это трудно!

...Рыска так и не смогла ничего сказать, но с наступлением ночи всё решилось само собой, ибо трудно злиться на горячо любимого человека, лежа рядом с ним под одним одеялом... И уж совершенно невозможно думать о недавних разногласиях после упоительных занятий любовью.

– Прости, пожалуйста, конечно, ты прав, – прошептала она, прижимаясь к Альку. Он лишь хмыкнул и поцеловал её в макушку.

– Успокоилась? – спросил он.

– Да... – Рыска вздохнула. Полежала молча, глядя в звёздное небо, и спросила, – А дальше что, Альк? Доберёмся до Саврии, а потом – что?

– Думаю, тогда дар нам подскажет, – туманно ответил Альк, – Спи, Рысь, завтра обо всём поговорим, – он снова нежно поцеловал её, и Рыска, весь день переживавшая, окончательно успокоилась и вскоре засопела. Была она по природе своей слишком уж женственна, а теперь ещё и счастлива, и потому не почувствовала, что происходит с её любимым.

Альк подождал, пока Рыска уснёт, поднялся с лежака и присел у костра, глядя в затухающий огонь. Не до сна ему было... Ещё с обеда на него навалилось предчувствие беды, и чем ближе к границе Саврии они подъезжали, тем сильнее оно становилось. Понять, в чем дело, он пока не мог, но раз Рыска ничего не чувствовала, можно было предположить, что к ней эта беда не относится.

Подкинув в костёр немного дров, Альк со вздохом обернулся и долго смотрел на озаряемое пламенем спокойное лицо девушки.

Его беда теперь не могла к ней не относиться, точнее, никогда не могла.

...Уснуть саврянин сумел только под утро, когда небо из чёрного стало грязно-серым, а воздух посвежел, став почти холодным.

Во сне Альку явился Райлез – в том самом месте и времени, где они расстались: в пещерах под дланью Сашия.

Сон был таким реальным, что немудрено было перепутать его с действительностью, ибо Альк чувствовал промозглую сырость пещер, слышал дыхание врага совсем рядом, ощущал пустоту в собственном сознании, а потом – о, радость! – к нему вернулось зрение. Теперь он ни щепки не сомневался в собственной победе.

Однако в этот момент всё и изменилось. Наверное, боги для того и вернули ему способность видеть, чтобы он смог навсегда запомнить самую жуткую картину в своей жизни...

Райлез ни с того ни с сего прервал начатую атаку и метнул меч в темноту, на звук – лёгкий вздох притаившейся у стены девушки. Метнул – и попал...