- Кирос! – радостно воскликнул Лагуна, расставляя руки в стороны. – Сколько лет, сколько зим?!

- Правильно говорится, – начал было Кирос, повернувшись в сторону вошедшего и широко улыбаясь. – Хотя на этот раз ты ничего не перепутал. Здравствуй, старый друг, давненько не виделись.

- Ну и видок у тебя, Кирос! – воскликнул Лагуна, ещё раз окинувший взглядом Седжилла. – А на ремне у тебя что? Катары?

- Верно, друг мой, они самые, – ответил Кирос, поднимаясь из-за стола и шагая навстречу Лагуне. – Это национальное оружие народа аскаи. Если ты всё ещё работаешь над той статьёй, то так там и запиши. И одеяние моё – сугубо традиционное. Я, вообще-то, всегда так одеваюсь когда не в форме.

Друзья крепко обнялись. Лагуна, схватив ближайший свободный стул, уселся за стол к Киросу. Рядом крутилась Элли, недоверчиво разглядывая чернокожего.

- Знакомьтесь! – воскликнул Луар. – Кирос – это Эллона, Эллона – это дядя Кирос, он может быть и странно одевается, но парень хороший.

- Кирос любит пить с утра, – не сводя хмурого взора с гостя, поделилась девочка.

- Что поделать, наследие Варда, – Кирос с виноватым видом усмехнулся, разведя в стороны руки.

- Понимаю, – сочувствующие произнёс Лагуна, повернулся к Эллоне. – Это не делает дядю Кироса хуже чем он есть. Не бойся, Элли, он тебя не обидит. Дядя Кирос обижает только плохих людей. Ну и чудовищ, конечно же.

- Тем не менее с утра в нашем баре не наливают, – раздалось со стороны барной стойки. От двери, ведущей на кухню, бесшумной неспешной походкой шагала молодая женщина в неизменных джинсах и мешковатом жёлтом свитере, Рейни. Каштановые волосы привычно убраны назад и закреплены простеньким обручем. На ногах – походные ботинки. Всё как и всегда, Рейни не любительница менять стиль.

Именно она выхаживала Лагуну, пока тот был прикован к постели. Терпела его капризы и необоснованные истерики. Его жалобы и излияния на загубленную жизнь. Порой Луар основательно перегибал палку. Однажды он необдуманно ляпнул нечто про захолустье, где ему и суждено сгинуть навеки. После он долго и старательно извинялся, краснея как местные наливные яблоки. Рейни стоически вытерпела всё это. Добрая и заботливая Рейни. Милая Рейни.

- Я и не настаивал, – ответил Кирос, избавляя Лагуну от приступа воспоминаний. – Это скорей на уровне рефлекса. Пришёл в бар – заказал выпить. Привычка. В конце концов не для этого ли и существуют бары?

- Не самая хорошая привычка, мистер, – назидательно, но мягко, произнесла хозяйка заведения. – Алкоголь хорош в меру и к месту. Ну а наш бар – это скорей место, где люди могут пообщаться, чем предпортовая забегаловка. Поэтому с утра мы не наливаем.

Седжилл поднял вверх ладони, окончательно капитулируя.

- Лагуна, – окликнула женщина Луара. – Элли убежала за тобой одна, знаешь?

- Знаю, – кивнул журналист, переводя укоризненный взгляд на девочку, внимательно слушающую разговор взрослых. – Мы уже это обсудили. Подслушивать, кстати, тоже не хорошо.

Эллона недовольно надула губки.

- Пошли, – позвала её Рейни, удаляясь обратно в сторону кухни. – Нужно готовить завтрак.

- Я буду помогать! – мигом повеселела девочка и, обогнав женщину, скрылась в дверях.

- Чудный ребёнок, – проводив взглядом Элли, заключил Кирос.

- Ты прав как никогда! – широко улыбаясь, согласился Луар. – Ну, Кирос, рассказывай.

И Седжилл начал свой рассказ. Говорил он кратко и по существу, но, тем не менее, времени это заняло немало. Рейни и Эллона успели принести мужчинам завтрак, а Лагуна, в свою очередь, прикончить содержимое тарелки. Кирос восстанавливался несколько месяцев после того злополучного рейда в Сентру. За это время отношения с Эстаром успели накалиться до предела и грянула война. Её прозвали «Колдовской войной». Адель, грозная правительница восточного государства, являлась волшебницей и далеко не самой доброжелательной. Никто точно не знает истинной причины конфликта, Кирос предполагал, что это возможно из-за их похождений по неизвестным раскопкам, хотя сам в это слабо верил.

- Знаешь, а ведь война и это место затронула, – тихо сказал Лагуна, оглядываясь. Убедившись, что Эллона достаточно далеко, добавил. – Родители Элли погибли от рук эстарцев, она сама чудом уцелела. Рейни взяла её к себе, не бросать же бедняжку одну.

Кирос сочувствующие закивал.

- Несмотря на громкое название, это было очень странное противостояние, – произнёс он. – Я застал её вторую половину, но так с эстарцами толком и не столкнулся. Многие из нашего корпуса тогда временно сменили профиль, мы начали заниматься военной разведкой. Так вот что я скажу: были рейды по Гальбадии и много, несколько раз корабли Герцогств сходились с флотом востока на море, но больше Эстар себя практически никак не проявлял. Вялая получилась война. Складывалось впечатление, что они просто разослали диверсионные отряды по всему миру, но дальше никаких действий не последовало.

- Это были не просто диверсионные отряды, – возразил Лагуна. – Вернее, диверсии – это вообще не то, за чем они отправлялись. Они детей похищали. Маленьких девочек.

- Да-да, ходил такой слушок. Особые весельчаки даже своё название придумали: «Война с педофилами».

- Это не смешно, Кирос! – повысил голос Лагуна. Вновь обернулся на Элли, заметив её внимательный взгляд, добавил уже более тихо. – Они тогда и её забрать хотели.

Кирос внимательно взглянул на девочку.

- Друг мой, что мы можем знать о колдуньях? У Адель была какая-то цель. Если всё так, как ты утверждаешь, то ей могли понадобиться дети. Для чего – мне не ведомо.

- Хорошо наша разведка работала! – с издёвкой подметил Лаур.

- Пленные, коих было не много, все как один на допросах молчали, – добавил Кирос, проигнорировав язвительное замечание друга. – Когда подключилась госбезопасность, я понял, что так ничего для себя и не узнаю. Эстарцев они забирали себе и больше мы о них ничего не слышали. Ну а потом мы совместно с Герцогствами пошли в наступление, наладили старый торговый мост, закрепились на эстарском берегу, там до сих пор гарнизон стоит. И на этом всё. Дальше не пробиться, так Эстар окопался на своей границе. Это стояние до сих пор и длится. Мы выжидаем не пойми чего, наверно когда Адель лично явится и за нас возьмётся.

- Насчёт госбезопасности могу сказать тебе, что когда я ещё был в госпитале, ко мне приходил один их деятель, допрашивал, будто бы я в чём-то подозревался. До сих пор неприятный осадок! Я отвечал как есть, в конце концов, скрывать мне было нечего. Сотрудник был весьма приметный, вылитый Делинг.

- Агент Геро, – произнёс Кирос. – Я с ним тоже имел честь познакомиться, думаю и Варда он не миновал.

- Давай-ка сменим тему, – предложил Лагуна. – О плохом не стоит думать.

- Полностью с тобой согласен.

- Ты Варда упоминал, как там наш большой парень поживает?

- Смотря с чем сравнивать, но в целом – не плохо. Ты ведь ему тогда жизнь спас. Как и мне, друг мой.

- Дядя Лагуна – герой! – воскликнула Элли, незаметно подкравшаяся к столику.

- Эллона! – возмутился Луар. – Не хорошо подслушивать взрослые разговоры!

- Элли, иди сюда! – раздался из открытой двери кухни голос Рейни. – Без тебя не справлюсь!

- А она ведь права, – улыбаясь, сказал Кирос, провожая глазами убегающего ребёнка.

- Да ладно, плёвое дело! – усмехнулся Лагуна.

- Для гения, – добавил Кирос. Друзья рассмеялись.

- В тебе ведь тогда талант целителя открылся, – добавил Седжилл.

- Ага, на один раз. Я пока валялся поломанный, пытался сам себя лечить таким образом. Получалось не очень, вернее совсем не получалось. Вообще, если верить старым научным заметкам на эту тему, то в каждом есть такой талант, только его развивать надо, а у меня сейчас не так много свободного времени, чтобы часами медитировать и учиться концентрироваться. Тогда, должно быть, была стрессовая ситуация, вот у меня и случился прорыв, но более этого не повторялось.