- Лагуна, у моего народа есть одно поверье. Аскаи верят в ангелов-хранителей: духов, оберегающих людей.

- Знаешь, я тоже готов в них поверить. Иначе, как чудом, наше спасение из Сентры не назвать. Так что с Вардом? – повторил вопрос Лагуна, осознав, что разговор начало уводить в другую сторону.

- Он в порядке. Пулю из него вытащили. Как восстановился – пробовал вернуться в на флот.

- Вернуться? – удивился Луар. – Разве он имел к нему отношение?

- Друг мой, вот это один из твоих самых больших недостатков – ты порой не слушаешь своих собеседников. Вард об этом постоянно говорил: до экспедиционного корпуса он служил на флоте.

- Разве я не слушаю? Вот тебя же я сейчас слушаю и очень внимательно! – возразил Лагуна. – Но я не припомню чтобы Вард хоть раз об этом упоминал.

- Постоянно, – настоял Кирос.

- Да какая уже разница?! Ладно, проехали, так что с ним дальше случилось?

- Обратно его не взяли, он в драконобои подался, какое-то время работал гарпунщиком на судне морских охотников. Потом и оттуда ушёл, со скандалом. Если не ошибаюсь, разбил за что-то морду капитану. В общем, наши общие знакомые похлопотали, нашли ему кое-как место. Прозвучит смешно, но сейчас работает уборщиком на одном секретном объекте. Деньги хорошие и процент конфликтных ситуаций минимальный. Для нашего буяна самое то.

- Я рад за него.

- Голос к нему так и не вернулся, – добавил Кирос.

- Это… Это печально, – выговорил Лагуна. – Но я рад, что он всё же нашёл своё место.

Кирос лишь закивал. Повисшая пауза начала быстро утомлять Луара.

- Хватит грустить! – воскликнул он. – Самое главное-то я и не узнал: как ты здесь оказался?

- Это прозвучит странно, но я искал тебя. Без твоего общества жизнь несколько скучна, друг мой. Будь я писателем, то сказал бы что-нибудь вроде: «будни тянутся серой пеленой». Или как-то так.

- Я тронут! – усмехнулся Лагуна.

Вновь повисла пауза. Луар всё не решался задать самый важный для него вопрос. Талант складывать слова в красивые предложения дал слабину, сформулировать мысль не получалось.

- Джулия вышла замуж, – произнёс Кирос, видя мучения друга.

- Джулия? – спросила Рейни, подошедшая за пустыми тарелками. – Вы о Джулии Пинвилл? Певице?

- Пианистке, – поправил Лагуна, ладони которого начали потеть, а ногу предательски закололо.

- Да, она была пианисткой, а потом написала песню, – сказала женщина. – Взгляни на меня. Хит, между прочим, на всех радиостанциях Федерации эту песню крутят.

- Никогда не слышал! – недовольно фыркнул Луар.

- Ты же сам всегда просил выключить приёмник когда она только начинала играть, – изумилась Рейни.

Лагуна пробубнил нечто бессвязное себе под нос про разницу во вкусах.

- Так вы были знакомы с ней? – Рейни вернулась к Киросу.

- Я – нет, а вот Лагуна…

- Совсем немного! – нервным голосом перебил друга Луар. – Говорили один раз.

- А-а-а, – многозначительно протянула Рейни. – Я слышала, вернее в одной газете писали, что её настоящей любовью был простой солдат, который погиб на войне. А генерал её утешил, был рядом когда ей было тяжело. А потом взял в жёны.

- Генерал? – срывающимся голосом уточнил Лагуна.

- Неистовый Карвэй, – пояснил Кирос.

- Так, что-то я засиделся! – Лагуна, громко хлопнув ладонями по столу, резко встал. – Пора на работу!

Журналист быстро вышел на улицу. В груди, словно там открылась старая рана, неприятно саднило. А ведь Лагуна уже свыкся с мыслью, что эта тема давно закрыта. А всё же нет, воспоминания так и просятся наружу…

Тихо скрипнула дверь за спиной.

- Зря я тебе это рассказал, – произнёс Кирос.

- Нет, не зря, – Лагуна сделал глубокий вдох. – Мне нужно было это узнать. Услышать. Теперь всё уже решено, – ещё один глубокий вдох. – Ты надолго к нам?

- Скажем так: во времени я не ограничен.

- Вот и славно, не будешь против мне помочь?

- Не вижу каких-либо препятствий. Что нужно делать?

- Смотри, – Лагуна провёл рукой перед собой. – Перед тобой славный город Винхилл. Я занимаюсь патрулем, ищу пробравшихся в город монстров.

- Разве это не забота солдат?

- Командир гарнизона ссылается на нехватку людей. Их действительно тут осталось от силы несколько десятков, большую часть отозвали ближе к столице, говорят, там не спокойно.

- Верно говорят, но там всегда не спокойно, ни одно – так другое.

- Вот именно. Сейчас многие жители уехали на рабочую смену, скорей всего останутся на сверхурочные, вернутся под ночь. Город практически пуст. А ты прекрасно знаешь, что наша природа пустоты не терпит, её тут же пытаются заполнить собой животные, в большинстве своём – агрессивные. Вельдиго, конечно, ты тут не встретишь, но и без них на улицах может быть достаточно опасно. Вот сейчас, слышишь?

Кирос прислушался. Где-то совсем недалеко жужжали небольшие крылья.

- Багзы! – воскликнул Лагуна, выхватывая из-за спины автомат и снимая его с предохранителя. – Несколько штук, южное направление, недалеко от ручья, идём!

Лагуна сорвался с места. Кирос поспешил за товарищем. Свернув за угол последнего на улице дома, друзья оказались у деревянного мостка, дугой переброшенного через небольшой ручеёк. Над мостом кружило около десятка багзов, видимо, присматривающих себе новое место для гнезда. Лагуна с ходу начал стрелять одиночными по ничего не подозревающим насекомым. Меткими выстрелами он сбил двух крылатых жуков. Оставшиеся обратили внимание на появившуюся угрозу и устремились к цели. Третий выстрел. Четвёртый. Пятый. Багзы, не смотря на потери, не прекращали стремительного приближения.

Автомат заклинило.

- Что, опять?! – истошно выпалил Луар, изумлённо глядя на своё оружие. Времени не оставалось, бывший журналист потянулся к ножу.

- Позволь мне, – произнёс Кирос, выхватывая катары. Прежде, чем Луар успел что либо добавить, Седжилл устремился к оставшимся насекомым. С кошачьей грацией он скользил между ними, нанося точные режущие удары. Верные кинжалы не подводили – рассечённые тела жуков, орошая землю едкой кровью, падали замертво. Через считанные секунды не осталось ни единого багза.

- Ну вот и всё, – заключил Кирос, вытирая со лба брызги резко пахнущей жидкости. – Так ты здесь этим и занимаешься? Мух гоняешь днями напролёт? Как ты вообще здесь оказался, друг мой?

Лагуна вздохнул.

- Госпиталь, в который меня определили, находится недалеко отсюда. После всех операций из меня попытались тянуть деньги за нахождение в комфортных условиях. Когда поняли, что ничего не дождутся, определили сюда. Знаешь, а я и не жалею. В общем, местные были ко мне добры, ухаживали за мной пока я не мог ходить. Теперь мой черёд отплатить им добром на добро. Вот я и стараюсь не оставаться в долгу, делаю всё что в моих силах.

- Местные – это та женщина в баре?

- Рейни, её зовут Рейни, Кирос!

Седжилл закивал, внимательно рассматривая друга.

- В тебе что-то поменялось, Лагуна. Ты стал… Даже не знаю, более взрослым что ли?

- У меня волосы начали седеть?

- Нет, не во внешнем виде. Что-то иное в тебе поменялось. Ты сейчас отличаешься от себя прошлого.

- Ещё бы! Кем я был раньше? Военный журналист и скромный гений! – Лагуна усмехнулся. – А сейчас перед тобой ещё и охотник на монстров из Винхилла! Идём, до полудня надо обойти как можно больше окраин!

Друзья вернулись на маршрут. Минуя аккуратные одноэтажные домики, они то и дело вступали в короткие схватки с живностью, посягнувшей на владения людей. Помимо крылатых багзов попадались и большие плотоядные гусеницы. Автомат Лагуны периодически барахлил, тогда вступали в ход кинжалы Кироса. Луар оправдывался тем, что оружие ему досталось списанное, он как мог довёл его до ума, но осечки всё ещё случаются.

- Значит военная карьера для тебя в прошлом? – спросил идущий сзади Кирос, когда товарищи проходили по берегу небольшой речки.

- Видимо да, в прошлом, не думаю что с моими травмами я пройду комиссию, – ответил Луар. – Максимум что мне светит – это какая-нибудь мелкая штабная должность, а запираться в стенах военных кабинетов не для меня.