Тьма в моём сознании резко сжалась, будто бы перед прыжком, и так же стремительно выплеснула во все стороны. Выхватив ганблейд из ножен, я устремился к ограде, с лёгкостью перепрыгнул её. Ко мне подскочил солдат из оцепления. Я встретил его ударом ноги в пластиковый щит. Солдат кубарем полетел по асфальту. До ворот было несколько метров.

- Ёж, ворота! – крикнул я, на бегу оборачиваясь. Ифрит, закончив перемалывать в порошок статую, обернулся и последовал за мной. Квистис успела призвать Сирену, которая готовилась встретить своей звуковой волной очередное наступающее каменное чудовище. На мгновение ко мне пришла картинка: вновь улицы города, огненно рыжий гигант, лихо крошащий врагов двуручным топором, и женщина-воин в легких доспехах, прикрывающая его спину, виртуозно орудующая боевым бичом.

Со стороны арки послышались выстрелы. Ирвин палил по оживлённым волшебницей игуонам.

В саму колдунью стреляй, придурок в шляпе!

Одна из статуй ловко перемахнула через стену, отделяющую парк от президентского дворца. Проклятье, там же Риноа!

Повинуясь чувству опасности, я едва успел отскочить от огненного тарана, снёсшего ворота наземь. Ифрит рёвом призывал сбежавшего игуона вернуться и биться дальше. Я со скоростью ветра вбежал на территорию резиденции. Где-то за спиной раздался истошный вопль. Сирена встретила врага своим фирменным приёмом. Раздались хлопки выстрелов.

Я надеюсь, он всё же вспомнит, что стрелять нужно в колдунью, прежде чем у него боезапас закончится.

На пути у меня оказались двое из охраны президента. Укрывшись за щитом протекта, я встретил очередь из небольших пистолетов-автоматов и ответил им ледяной глыбой. Мужчин в костюмах разметало в разные стороны. Я бежал дальше. На первом этаже на меня выскочил ещё один боец. Он появился прямо из небольшого закоулка, видимо спеша на услышанные выстрелы. Он успел выхватить свой пистолет из кобуры под пиджаком и даже навести на меня. Я просто ушёл в сторону, нанеся удар лезвием по кисти и тут же разворот корпуса в обратную сторону, с последующим колющим в живот. Охранник повалился вперёд.

Я прекрасно знал куда мне следует идти, тьма услужливо подсказывала направление цели. Оставались считанные метры, если бы не дурацкие стены и лестницы. Удар колокола застиг меня на подъёме по лестнице. Как и в прошлый раз навалилась жуткая головная боль, меня пошатнуло, чуть было не споткнулся, рискуя распластаться по ступенькам. Откуда-то снаружи донесся рёв Ифрита, полный страданий. Ему эхом ответил пронзительный крик Сирены. Кажется, Хранителей вывели из строя, возможно, их носителей тоже. Боль отступила так же быстро, как и появилась, оставив лишь глухое напоминание о себе, не столько сковывающее меня, сколько придавая боевой злости.

«Не в этот раз, ведьма».

Я оказался на втором этаже, уже зная, что сразу за поворотом притаились двое, ещё один ждёт меня с другой стороны, рядом с дверным проёмом. Выбив дверь, я с ходу вскинул руку, отправляя в сторону двух целей мощный заряд льда. Энергия преобразовалась в несколько десятков маленьких ледяных кристаллов и устремилась к притаившимся врагам. Те успели выставить защиту, но первые пущенные мной заряды успешно её ослабили, а последующие и вовсе пробили. Сымпровизированная ледяная шрапнель оказалась очень эффективной.

Сразу после залпа, я инстинктивно выставил протект. И не зря, пули со звоном начали от него отскакивать. Я поймал цель глазами и отправил в его сторону ледяную глыбу. Охранник, стрелявший из дверного проёма какого-то помещения, успешно увернулся и скрылся внутри. Оставлять за спиной никого нельзя. Я последовал за ним, оказался в каком-то кабинете. Тут же на меня набросился стрелявший доселе, зачем-то решивший полезть в рукопашную. Я успешно провёл бросок через бедро, воспользовавшись его инерцией, но мой оппонент оказался не настолько прост. Уже падая, он вцепился в мою куртку, увлекая за собой. Перелетев через него, я начал подниматься и тут же схлопотал крепкий удар ногой прямо в лицо. Меня отбросило к стене. Никаких повреждений я не почувствовал, лишь очередной прилив злобы. Охранник из низкой стойки выбросил в мою сторону руки, с которых сорвалось пламя. Обычно я выставлял в таких случая защиту, укрываясь за надёжным барьером. В этот раз я поступил иначе. Следуя наитию, я просто прыгнул вперёд, пропуская под ногами пламя. Ганблейд, который я так и не выпустил из рук, взметнулся в момент прыжка вверх и опустился прямо на открытую голову моего соперника. Тот только и успел, что зажмуриться. Для надёжности я выстрелил в нужный момент. В лицо брызнуло чем-то горячим.

Я поспешил дальше.

Осталось совсем немного, считанные метры. Распахнув дверь, я влетел в обширную залу, в которой стояли несколько накрытых праздничных столов. Вот и выход на балкон, с него плавно идёт в мою сторону колдунья. Недалеко от двери сидит Риноа, в нескольких метрах от неё, не сводя глаз с девушки, оставшийся игуон. И Сейфер, собственной персоной, живой и здоровый, одобрительно похлопывающий оживлённую чарами статую.

- А я всё гадал когда ты появишься, – весело бросил в мою сторону Алмази.

- Я вот думал что тебя мне видеть больше не придётся, – ответил я, перехватывая поудобней ганблейд. Я не сомневался, что он здесь по собственной воле и что сейчас мы по разную сторону баррикад. Меня даже не удивило что он вообще жив-здоров.

- Скволл, – жалобно простонала Риноа. – Прости меня, я всё испортила. Я хотела помочь, но всё испортила. Мне было так страшно, Скволл! Очень страшно!

- Тише, принцесса, – ухмыльнулся Сейфер. – Скоро всё закончится. Для вас. Для нас же всё только начинается.

- Для вас? Можешь сказать что ты здесь делаешь? – спросил я.

- Я? Ну скажем так, у меня новая работа и новое призвание: я – рыцарь волшебницы. Неплохое начало, я всегда об этом мечтал.

Мечтал? Это его мечта? Рыцарь волшебницы? Рыцарь волшебницы?!!!

Меня начала охватывать ярость, кулаки до боли сжались сами собой. Рыцарь волшебницы…

«…ничем не лучше их самих…»

Сейфер, видимо заметив во мне перемены, усмехнулся, перехватил поудобней свой Гиперион.

- Фас! – вдруг скомандовал он игуону.

Статую прыгнула в мою сторону. Я встретил её в полёте ледяным залпом. Удар оказался такой силы, что разнёс каменного демона львов на мелкие кусочки, разлетевшиеся по залу, частично побив расставленные по столам сервизы. Сейфер тут же бросился в атаку, не желая давать мне времени одуматься. Лезвия наших клинков со звоном скрестились. Я прекрасно помнил нашу дуэль незадолго до внепланового полевого экзамена. Новыми трюками он так и не успел обзавестись. Те же выпады, те же обманные финты. За одним маленьким исключением – двигаться он стал в разы быстрее. Я едва успевал парировать его атаки. И это не была тренировочная дуэль, сейчас я бился не с задирой из Сада. Передо мной был смертельно опасный враг.

Ганблейды в очередной раз высекли сноп искр, Сейфер отпрыгнул назад, выбросил руку, высвобождая огненный шар. Я укрылся за барьером, ответил ему льдом. Плюсы работы с ледяными атаками по сравнению с огнём, в их ударной мощи. Сейфер, умело скрывшись за свои барьером, проскользил по полу на метр назад прежде, чем моё заклинание рассеялось.

Колдунья, вошедшая в зал, с любопытством наблюдала за нашей битвой. Я поймал её взгляд, снова ощутил призыв подчиниться, уже не столь ласковый, а с открытой угрозой. Голос не шептал, он говорил на повышенных тонах, приказывал покорно склонить перед ней голову.

«Никогда. Время ваше прошло, ведьмы».

Сейфер снова бросился в бой. Атака сверху, тут же удар с разворота, шаг назад, прямой выпад. Блок контратаки. Мой ганблейд более тяжёлый, рука Сейфера дрогнула, он начал пятиться. Я начал ответный натиск. Сейфер невольно перешёл в защиту. Внезапно снова разорвал дистанцию, отправил в мою сторону новое огненное заклинание. Я метнул навстречу лёд. Столкнувшись, две противоположные формы энергий с шумным выплеском нейтрализовали друг друга.