- Не понимаю, ты сейчас хочешь поговорить о Риноа или о волшебнице? – искренне удивился я. – Не самый подходящий момент.

Я развернулся и пошёл вслед за остальными участниками операции.

- Я хотел сказать, – на ходу произнёс Ирвин, догнавший меня. – Что всё было бы намного проще знай мы точно, что наши враги на стороне зла. Не было бы лишних сомнений.

Как-то по-детски ты рассуждаешь, стрелок Ирвин Киннеас. Добро и зло – это не то, что разделяет нас и наших врагов. Это наши точки зрения и взгляды на вещи. Приплюсуй туда присущую человеку черту как нежелание слушать и слышать ближнего и получишь конфликт. Достаточно простая истина, которую следует усвоить как можно раньше. Четвёртая, если не ошибаюсь... Стоп! Он сказал «сомнений»?

Я обернулся. Ирвин, поймав мой взгляд, остановился.

- Я понимаю, что так нужно, – будто бы угадав мои мысли, начал говорить он. – Головой понимаю, что это необходимо. А вот что-то ещё во мне противится.

Звучало это так, как будто бы он оправдывался.

- Оглянись, – тихо сказал я ему, подойдя ближе. – Видишь какие варёные горожане вокруг. Это её рук дело. Хочешь быть таким же? Не думаю. Просто сделай то, что должен. Меня не волнует попадёшь ты или нет, это просто знак для остальных. Просто сигнал.

- Просто сигнал, – неуверенно повторил Ирвин. Поправил шляпу, засунул руки в карманы и, глядя себе под ноги, зашагал дальше.

А наш стрелок не такой самоуверенный каким хотел казаться всё это время. Справится ли со своей задачей? Хотя пофигу... Или всё же нет?

Уже у самого парка нас окликнула пара солдат, внимание которых привлекли мои ножны. Прежде, чем я успел сообразить что им отвечать, среагировал Киннеас. Он отвел солдат в сторону, о чём-то с ними поговорил, что-то показал им, достав из внутреннего кармана своего пальто.

- Всё в порядке, – произнёс он, когда вернулся один. – Всё улажено.

- И что ты им сказал? – недоверчиво спросил Зелл, всё ещё глядя в сторону солдат.

- Что мы привлечены на случай экстренных происшествий, – ответил Ирвин. – Так сказать в штатском. А вообще, – он покосился на мои ножны. – Рискуешь ты так разгуливать. Я с вами иду только до арки, потом сами.

- В парке уже людей достаточно, – ответил я. – Затеряемся, нас не заметят.

Ирвин лишь пожал плечами. Мы продолжили наше шествие. Людей в Парке Свободы и правда набралось уже порядком. По обе стороны центральной дороги, рассекающей парк на два полукруга, стояли ограждения. Дорога проходила прямо под сводами Триумфальной Арки, величественно возвышающейся над округой. Когда мы подошли ближе, нам выпала возможность оценить её внешний вид. Надо было сказать, что видок был тот ещё. Особенно впечатляли статуи каких-то жутковатых чудовищ, будто бы ползущих наверх по стенам.

- Игуоны, – произнёс Зелл, глядя вверх. – Точно вам говорю, это они.

- Ну и кто это? – спросила Сельфи.

- Демоны львов если верить мифам, – пояснил Динхт. – В библиотеке как-то наткнулся на книжонку про древних мифологических чудовищ, вот эти статуи в точности как картинки в той книге. Это игуоны. Ха, а арочка-то зловещая в целом получается. Прямо лунные врата какие-то!

Остроумие Зелла вновь осталось без внимания. У Арки дежурили люди в форме. Как и было обещано генералом, препятствий они нам не чинили. Ирвин спокойно вошёл внутрь через неприметную дверь. С ним я отправил и Сельфи. На всякий случай, всё же лично моего доверия Ковбой ещё не завоевал. Думаю, как и инструктора. Про Зелла и говорить не стоило. Вообще, по-хорошему было отправить с ним ещё и Трип, но на случай атаки в лоб я решил оставить её при себе. Вдвоём с Зеллом мы представляем отличное ударное звено, но всё же неплохо ещё и защитой подстраховаться, а Квистис в этом плане универсальна. И прикроет нас при случае, да и сама за себя постоять в состоянии.

Оставшись втроём, мы продолжили путь. Президентский дворец находился в пятистах метрах от архитектурного лишь снаружи сооружения. Здесь народу было ещё больше, чтобы пройти вперёд приходилось изрядно работать локтями. Некоторые люди вяло возмущались, в основном же просто не реагировали на наши толчки. Я и Зелл целенаправленно пробивались вперёд, Квистис, которая почему-то была мрачнее обычного, плелась за нами. Остановились мы в нескольких рядах от ограждения, за которыми начинались стены резиденции. До дороги тоже было рукой подать, я мог отлично разглядеть дежуривших через каждые несколько метров солдат, вооружённых пластиковыми щитами и дубинками. Самое то на случай разгона толпы. Подозреваю и огнестрельное у них при себе на тот случай имелось.

Ну что ж, все на месте, осталось лишь дождаться начала всей церемонии. На пустующем сейчас балконе виднелась трибуна с установленными на неё микрофонами.

Я оглянулся по сторонам. Люди вокруг в большинстве своём не выглядели столь уж одурманенными, как мне показалось сначала. Вокруг стоял тихий гул и звуки копошения. Кто-то настраивал свой фотоаппарат, некоторые даже видеокамеры притащили. Хотя были и те, кто просто уставился бессмысленным взглядом вверх, в сторону балкона. Терпеливо, не шевелясь, не произнося ни звука, они стояли на месте словно замороженные. Да что такое, почему на них никто не обращает внимания? Это проделки колдуньи, точно! Скорей бы уже Ирвин дал сигнал.

Минуточку! Сигнал! А я ведь и Киннеасу так сказал. Что мне всё равно промажет он или нет, что это просто знак нам выступать. Неужели я настолько уверен в своих силах? И неужели я так этого хочу? Волшебница же, скорей всего, размажет нас по полу как тогда, на телестудии. Да всё это задание сущее самоубийство если вдуматься, почему же я не испытываю характерного для подобных ситуаций страха? Прислушавшись к себе, я понял что да, я хочу этого. Хочу чтобы Ковбой промахнулся и я смог атаковать колдунью. Лично.

От этих открытий я почувствовал как у меня начинают трястись руки. Чтобы скрыть дрожь я убрал их в карманы. В чём дело? Что это со мной? Ответ был прост: тьма в моей голове начала пульсировать ещё активней, она словно начала расширяться.

«Не он подчинялся, но ему подчинялись» – вспомнились слова Сирены, которые озвучила Квистис. Неужели прямо сейчас? Он попытается взять надо мной верх?

- Скволл! – громко шептал рядом Зелл. – Ты в норме?

- Ты побледнел, – добавила Квистис, вышедшая из своего молчаливого ступора. – Хранитель?

Я кивнул.

- Ифрит тоже бесится, – поделился Зелл. – Держись, дружище, мы так сорвём всю операцию.

Это верно. Сделав над собой усилие, я попытался успокоиться. Получилось с большим трудом, на лбу аж испарина выступила. Проклятье, так и с ума сойти недолго! Доведёт меня мой Хранитель, честное слово.

Словно подтверждая мои домыслы, пришёл новый приступ активности. Перед глазами возник образ уже знакомого древнего города, но на сей раз я находился на его улицах. Рядом, гремя латами, следовали мои верные братья по Кругу. По левую руку от меня бежал сам Первый. Человек, перевернувший наш мир, пошатнувший сложенные устои. Тот, кто дерзнул бросить вызов богам и кому я доверил свою жизнь. Порой я задавался вопросом: человек ли он вовсе? Но вот и ступени храма. У подножия его собралась толпа. В первых рядах горожане всех мастей: от купцов до нищих, от дворян до плебеев. Все, до кого успели дотянуться чары. Повинуясь чужой воле, они встали между нами и той, что укрылась со своими младшими сёстрами в стенах храма. За горожанами выстроились боевым порядком храмовники. Под длинными рясами – доспехи, в руках малые круглые щиты и боевые палицы. Эти по собственному желанию будут защищать свою владычицу. Всё равно, они тоже умрут. А после за ними отправится и их хозяйка, ведьма!

- Командир, что с тобой?! – раздался над ухом голос Зелла.

Я мотнул головой, осмотрелся. Мы всё ещё стоим посреди толпы в Парке Свободы. Ничего особо измениться не успело. Зелл крепко сжимал моё плечо.

- Ты сейчас чуть не распластался прямо тут, соберись! – шикнул Зелл, отпуская меня. – Делинг уже появился.