- Квистис, это не ты говоришь, а твоя неприязнь! – бросила в сердцах Сельфи.

- Нет у меня неприязни! – возмутилась Трип. – Но и ослушаться права у вас тоже нет.

- А, то есть уже «у вас»?! – продолжала возмущаться Фея.

- А может поступим проще: спалим эту макулатуру и никто ничего не видел? Нам не впервой, – предложил Динхт.

- Вот уж нет, я на такое не согласен, – Ирвин поднялся из-за стола. – Ещё решат, что это я не передал вам конверт, тогда вопросы будут уже ко мне. Я на такое не подписываюсь!

- А может мы тебя и не спросим, – с вызовом произнёс Зелл.

- Этот номер не пройдёт, друг, – на лице Ирвина отобразилась угроза.

- Ты мне не друг, приятель, – тем же тоном ответил Динхт. – Скволл, позволь я врежу разок нашему снайперу.

Скривив рот, Киннеас лишь откинул полу своего пальто, продемонстрировав большую висящую на ремне кобуру, из которой торчала рукоятка какого-то оружия. Вероятней всего, обреза дробового ружья.

- Хватит, – решил вступить я, пока не началась потасовка. – У нас на носу важное дело, собачиться не самый подходящий момент. Все разногласия вне работы.

Зелл и Ирвин мерили друг друга недобрыми взглядами ещё где-то с минуту, прежде чем решили прислушаться к моим словам и не откапывать топор войны.

- Ну а с Риноа-то что? – спросил Динхт более спокойным тоном.

- Да, Скволл, что с ней? – поинтересовался и Ирвин.

Да чтоб я знал?! Меня словно зажали между двух огней.

Ответить я не успел, общее внимание привлекла открывающаяся дверь. Наш куратор соизволил появиться. Высокий рост, суровое лицо человека, успевшего пожить жизнь и повидать всякое. Цепкий жёсткий взгляд. Несмотря на домашнюю одежду, я мог точно сказать, что вошедший мужчина – военный. Мне уже приходилось его видеть однажды, не лично. Судя по удивлённым лицам Тильмитт и Динхта, я оказался прав.

«Празднуй победу, солдат. Временную». Несомненно, это был именно он.

- Позвольте представиться, – произнёс куратор, выходя в центр кабинета. – Генерал Карвэй Хартилли. Не будем терять времени. Риноа с вами?

- Так это вы её отец? – осторожно спросил я.

- Отец… – слабая усмешка с едва заметным оттенком горечи. Генерал поправил ладонью зачёсанную назад седину. – Я уже не помню когда в последний раз она радовала меня этим словом, – его взгляд остановился на Ирвине.

- Она здесь, – ответил стрелок на не заданный вопрос, разом подтвердив все слухи про тесную связь Сада Гальбадия и армии Федерации. – Вас ушла искать. Если этот лохматый, – Киннеас указал пальцем на Зелла. – Скажет, что её нет, то он соврёт.

Динхт удостоил Ирвина ненавидящим взглядом.

- Прекратить, – тихо, но властно произнёс генерал. Перевёл взгляд на меня, как на первого заговорившего с ним.

– Примите мою благодарность, – сказал он. – Спасибо, что доставили мою дочь сюда. Здесь она будет в безопасности. Благодарю вас.

- Прошу прощения, – подал голос Зелл, прекративший пожирать Ирвина взглядом. – Но как так случилось что вы – военный, а ваша дочь – член антиправительственной организации? Это же… это очень…

- Паршиво, – подсказал Хартилли. – Это очень паршиво. У нас с Риноа непростые отношения. Сейчас у неё сложный период. Но хоть она и ведёт себя как капризная взбалмошная девчонка, тем не менее, не перестаёт быть моей дочерью. В этих стенах ей ничего не грозит, я об этом позабочусь.

Ну что ж, вот всё и разрешилось, само собой. В принципе, генерал говорит правильно. Готов подписаться под каждым его словом, особенно под теми, что касаются поведения Риноа. К тому же с его связями и влиянием он лучше сможет сохранить принцессу.

Я поймал торжествующий взгляд Ирвина. Ковбой, скрестив руки на груди, присев на край стола, смотрел на меня и ликовал. Всё вышло так, как он и говорил. Посмотри он так на Зелла, это бы никак на меня не повлияло, но он смотрел именно в мою сторону. Взгляд победителя. И тут у меня в голове что-то щёлкнуло. Я словно заразился зелловской неприязнью к Киннеасу. Смеяться надо мной ему не позволено. Уж точно не в этот раз.

- Нашим нанимателем числится Риноа, – произнёс я, глядя генералу прямо в глаза. – Задерживаться здесь она не планировала. Если после окончания нашей миссии она не изменит своего решения, то мы её заберём.

На лице Карвэя ни дрогнул ни один мускул. Он внимательно изучал моё лицо несколько мгновений, а затем произнёс:

- Она сама не знает чего хочет и во что ввязывается.

Я лишь пожал плечами.

- Мы связанны контрактом.

- А мы – семейными узами.

- Тем не менее, когда мы закончим наше дело, если Риноа не передумает, мы её забираем. Надеюсь, вы не станете чинить препятствий…

- А если стану? – с вполне чёткой угрозой спросил генерал.

Я не отвёл взгляда. Карвэй грозно нахмурился. Кажется, я только что нажил себе очередного недруга. И что это на меня нашло?

- Господа, – вмешался Ирвин. – У нас ведь остаётся не так много времени. Может мы пока оставим этот вопрос открытым и перейдём к самому главному?

Генерал продолжал смотреть мне в глаза.

- Храбрец, да? – произнёс он сквозь зубы через несколько секунд. Прикрыв глаза, сделал глубокий вдох. – Так и быть, мы обсудим этот спорный момент после. Предлагаю начинать, времени действительно не много, – генерал отошёл к своему столу, развернулся, чтобы видеть всех нас. – Магистр Сада Гальбадия должен был ввести вас в курс дела. Волшебница будет назначена послом Федерации Гальбадианских Наций. Церемония вступления в должность пройдёт сегодня вечером, далее последует парад в её честь – генерал покосился на настенные часы. – Примерно через пару часов всё начнётся.

- Позвольте вопрос! – встрял Динхт. – А какой ваш интерес во всём этом? Разве с помощью колдуньи Федерация не планирует усилить своё влияние?

- Так думает уже только один Делинг. Если он вообще сохранил способность думать самостоятельно, – генерал присел на край стола. – Волшебница появилась у порога президентского дворца чуть больше месяца назад. Мы не знаем о чём она договорилась с Делингом, но с тех пор она всюду ходит за ним по пятам. Её влияние растёт в геометрической прогрессии. Не исключаю, что в скором времени Винцер объявит её своей преемницей или вообще посадит на своё место. Мы уже не подозреваем, мы точно знаем, что она его полностью контролирует. Сегодняшнее мероприятие – лишнее тому подтверждение. Делинг панически боится массовых беспорядков, боится настолько, что разрешения на митинги и демонстрации подписывает лично, дотошно изучая тему и поводы подобных собраний. А тут целый парад, весь город на это придёт. На такое он не согласился бы по собственной воле. Это всё она. Очевидно, что цель колдуньи – власть. Сначала над Федерацией, потом над всей Гальбадией. Что дальше – легко догадаться. Поэтому важно остановить её сейчас, пока влияние Эдеи не накрыло весь материк.

Эдея, значит. Вот как её зовут. Эдея…

Генерал тем временем извлёк из кармана халата портсигар. Закурил сигариллу, распространяя по кабинету сладковатый запах кофейно-шоколадного микса.

- Поэтому мы и привлекаем вас. Думаю, что это тот случай, когда можно забыть взаимные претензии. Сегодня вам предстоит защитить не только интересы Федерации, но ваши собственные.

Можно было и без красивых словцов обойтись.

- Ну так каков план? – спросил Ирвин, фирменно улыбаясь. – Подстрелим её во время парада или во время церемонии?

- А вот сейчас и решим, – ответил генерал. – Инаугурация будет происходить в Парке Свободы, в президентском дворце, там есть большой открытый балкон, а сам парк достаточно обширный, чтобы провести парад и вместить зрителей. Напротив дворца расположена Триумфальная Арка. Выглядит она как просто архитектурный памятник, но при этом это ещё и дополнительный пост охраны, и электростанция, и пункт слежения. Много функций, к делу не относящихся. Самое главное, что там есть технические помещения, откуда дворец будет как на ладони. Винтовку найдёте на месте.

- Вы сказали пост охраны, – я решил воспользоваться паузой. – Сколько их и чего ожидать?