Постель? Секс? Наталья не была столь горячей знойной «штучкой» , роскошной самкой, чтобы «перебить» воспоминания о мастерицах «этого дела» . А их у Максима было предостаточно – положение правнука Императора без всяких усилий с его стороны укладывало к нему в постель самых разнообразных женщин. Но ни с кем из них он не мог рассуждать, спорить, думать. Пустышки, одноразовые салфетки. Пролетали мимо, не оставляя после себя ничего. А Наталья...

  Именно из таких пар, как Наталья и Максим, со временем получалось то, что люди называли – «Муж-жена – одна сатана!» Взаимное уважение, сплоченная команда, одна разделенная на двоих цель. Чудо-юдо о двух головах. Страшная сила, ежели умеючи...

  Отсмеявшись, Максим поднял бокал. Наталья фыркнув, отсалютовала своим и уткнулась в книжку. В темноте. Вопреки рекомендациям семейного эскулапа, Галицкого Сигизмунда Вениаминовича, или просто «Вениаминыча» , вот уже три четверти века пользовавшего императорскую семью.

  Итак, что мы имеем. Олег Тетерский. Умный веселый молодой человек. Место рождения, родители, время рождения – неизвестны. Сирота. Прошел программу обучения то ли телохранителя, то ли исполнителя «щекотливых поручений» . Не подозревает об уникальности своей подготовки и, скорее всего, не знает о предстоящей миссии. Считает, что самостоятельно определяет свое будущее. Находится под негласной опекой тройки профессиональных телохранителей, квалификация которых, как признала Мария, равна, если не превосходит, квалификацию ее подчиненных. При этом знакомство они водят уже не менее двух лет! А может, и больше.

  Зачем его «засветили» на Олимпиаде? Совершенно нелогично и не соответствует духу подобных операций – засветиться в публичном мероприятии, широко освещаемом в имперских информационных сетях. Один из имперских каналов – то ли «Русская культура» , то ли «Русский студент» – даже ведет прямую трансляцию! Может быть Олег действовал по своей инициативе, которая явилась неожиданностью для его опекунов и кураторов? А они, в силу установок, не успели помешать? Да ну, чушь! В игре с такими ставками Олегу скорее бы проломили голову и отправили в лазарет на пару недель с диагнозом «Сотрясение» , чем позволили бы поставить под удар такую дорогостоящую операцию.

  «В игре с такими ставками...» А какие у нас ставки в этой игре? Какова цель? Можно ли цель определить по средствам, которые используются для ее достижения? Какие могут быть цели, если для их достижения требуется подготовка боевика и, при этом, не помешает публичность и личное знакомство с принцем крови? Да, именно так – «не помешает» ... Это что же за цель такая? Если даже он, целый князь, «не помешает» ...

  Не отдавая себе отчета, Максим тихонечко рассмеялся – ах, какая загадка для ума!

  Наталья отложила книжку. В такие мгновения она еще отчетливей видела незаурядность своего жениха. Вместе с гордостью испытывала и толику печали – сейчас было отчетливо видно, насколько Максим самодостаточен и целостен, как личность. Личность, ни в ком, по большому счету, не нуждающаяся.

  И все же, уже четыре года он не отпускает ее от себя ни на шаг. Несмотря на кратковременные интрижки на стороне со всеми этими напыщенными дурехами. Несмотря на посредственность Натальи в постели. Несмотря на не самое (давайте, будем честны!) высокое положение графства Вебер или политические выгоды от родства с этой фамилией. В любом случае, семья Вебер от брачного союза с императорской семьей выигрывала куда больше, чем императорская семья. Поэтому Наталья небезосновательно считала, что достигла предела мечтаний любой барышни – и интересует мужчину не столько, как любовница, сколько как человек.

  А сейчас ей мучительно захотелось перебраться на диван и зарыться в его плечо. Но, нет. Это было бы эгоистично! Безусловно, Максим будет рад, ему будет приятно. Но линию размышлений, очень важных для него, он потеряет. Лишать его этого удовольствия... Нет. Будет день, будет пища.

  – Есть идея! – раздалось с дивана. – Есть просто замечательная идея! Интересно, как к этому отнесется наш «настройщик механизмов» ? И еще очень интересно, почему эта идея не пришла мне в голову раньше?

  ***   Краснолицый крепыш с козлиной бородкой в зеленом камуфляже закашлялся – слабый ветерок с озера погнал дым от костра в его сторону. Крепыш потер пальцами слезящиеся глаза, нашарил тонкий ломтик сала на бумажке, обернул этим ломтиком ловко вытащенный из стеклянной банки маленький помидорчик и услышал, как его собеседник хмыкнул.

  – Дрова, сегодня между прочим ты, Саш, собирал. Кстати, я тебе говорил, что мальчик – умница и далеко пойдет? Ах, да. Говорил.

  – Я тебе тоже говорил: и умница и красавица. Толку то? – Крепыш старательно трудился челюстями над салом, которое никак не хотело прожевываться, по этому речь была не совсем разборчива. – И никуда «далеко» он не пойдет – так и проболтается помощником младшего конюха! Потому что его папаша и старшие братья – совершеннейшие посредственности! Обладающие, к тому же, завистливым и мелочным характером. И мальчонку выше себя не пропустят. Да и дедуля, судя по всему, недалеко от них ушел в плане сообразительности.

  «И прадед, исходя из перечисленного – тот еще лопух!» – самокритично добавил он и встрепенулся:

  – Так! Руку не меняют! Долго еще возиться будешь?

  – Сейчас! Сейчас! – Засуетился собеседник и подхватил бутыль.

  Собеседником крепыша был изящный тоненький человечек. Смугленький, хитренький, с ниточками усиков и лукавыми жгучими глазками. Тоже в камуфляже. Он твердой рукой разлил по стаканам водку, аккуратно вернул заиндевелую полупустую уже бутылку в короб со льдом, не забыв заботливо и крепко закрутить крышку. И возвестил «готовность номер раз» :

  – Давай, Вашество! – Он вооружился рюмкой и кусочком какой-то замысловатой закуски. Торжественно воззрился на собутыльника. – За сообразительных подданных. Чтоб тебе их по-больше.

  – Давай, Кирилыч! Только не слишком много, а то на кой тогда я им сдался?

  Собрались с духом, выдохнули, «вздрогнули» . Скривились.

  – У-у-у... и как ее беспартийные пьют?! – придушенно просипел Кирилыч.

  – Кха-кха... Гадость! – Согласился крепыш. И спохватился. – Кто-кто?

  – Беспартийные. Забей, Саша! А насчет детишек я тебе уже говорил.

  – Ну, нет, Кирилыч, это уж слишком! В конце концов, папашки и дедульки – тоже мои подданные...

  – Эх, тяжела ты, шапка Мономха...

  – Какая, нах, шапка? Какая, нах, Маха? – Без особого запала огрызнулся крепыш и заговорил вполголоса, хотя никто их слышать не мог. – Киря, у меня хозяйство по швам трещит, понимаешь? Еще чуть-чуть и – бах! Рванет – мама не горюй! Удельные княжества, пиратские флотилии, грызня за ресурсы – будут все тридцать три удовольствия смутного времени! И никто! Никто этого не понимает и не видит! Думают, что сытость продлится вечно! А ведь мы уже подходим к пределу! Разве что Добиро, старая узкоглазая перечница, все понимает. Но он уже трухлявый пенек – ему чуть-чуть осталось.

  – А его наследники? – Кирилыч таки смог подцепить приглянувшийся огурчик.

  – Да такие же остолопы, что и у меня! Здравомыслящих – единицы: Дзони, Ишики, Кавахиро. И все! Но они совсем уж младшенькие. Как и у меня. Вот скажи, наверно, так всегда было – чем сытнее и спокойнее в хлеву, тем глупее человек?

  – Если человек – животное, то да! – Крайне серьезно ответил Кирилыч.

  Вообще было такое впечатление, что ни на одного, ни на другого алкоголь особо не действовал. Ломали друг перед другом комедию два хороших актера. Кто кого переиграет. А потом – плюнули и решили не валять дурака и поговорить серьезно. И серьезно напиться. По-настоящему.

  – А как мне из этих жрущих свиней людей сделать?

  – А надо ли?

  – Надо, Киря, надо!

  – Ну, может, не из всех?

  – Может. Тогда тот же вопрос – как?

  – Война. Хочешь – внутренняя. Хочешь – внешняя. Выбирай!

  Крепыш скривился, будто вместо маринованного помидорчика отхватил чего-то жутко кислого.