– Да, ладно тебе! – хмыкнул Кириыч и погрозил пальцем шутливо. – Не ты первый, не ты последний. Вон, смотри, Добиро тоже весь в крови – кланы между собой стравливает так, что любо-дорого посмотреть. И Халифаты друг дружку потихонечку режут, и с саксами грызутся. А саксы замиряют всех вокруг, неся по старой памяти свободу и демократию посредством орбитальных бомбардировок! И только Конфедерация радуется и тихо молится, чтобы ее подольше не выпускали из блокады, потому что есть на кого свалить внутренние проблемы и повод не отпускать гайки.

  – Ну, а мне? Кого с кем мне предлагаешь стравить?

  – А кто у нас тут «целый-император-не-пописать-вышел» ? Вот и решай – либо наблюдаешь медленное гниение Империи... своей Империи... либо назначаешь виноватых и делаешь ей встряску на ближайшие полсотни лет. А то и сотню! Как раз доцарствовать успеешь. Еще и преемнику немного оставишь.

  – Циник ты, Кирюша. Циник.

  – Не-а! Реалист, батенька! И хорошо знаю историю.

  – Слишком...

  – Вай-ме! Кстати, если претит – можешь не дергаться. На твой век спокойствия хватит! Балы, охоты, парочка приграничных конфликтов, чтобы скучно не было. Фаворитки. Благо, современная медицина позволяет. Половина вполне приличных правителей именно так и поступала. И неизвестно, что лучше. А хочешь – ориентацию смени. Вокруг столько мальчиков, хе-хе, красивых.

  – Иди ты!

  Кирилыч помолчал и поинтересовался:

  – А что там наш красивый мальчик умница-Максим? Ты начал с того, что он нежданно-негаданно повстречался с не менее красивым мальчиком умницей-Ехидной...

  – Кирилыч, скажи, судьба есть? – несмотря на кажущуюся риторичность вопроса, крепыш смотрел на собеседника напряженно. – Уж ты должен знать ответ на этот вопрос.

  Кирилыч, тоже что-то такое в голосе собеседника уловил и с ответом не торопился. Задумчиво водил пальцем по краешку «стопки» .

  – Плесни-ка, Сашок! – без былого запала и ехидства попросил он. – Знаю, что «руку не меняют» , но пусть мне целый Император нальет.

  Молча разлили, молча вооружились «закусью» , молча «дрогнули» . Скривились и закряхтели, переживая удар жидкого огня.

  – Саш, я понимаю, что ты хочешь спросить. Судьбы нет. Есть предопределенность, которая фиксируется только по прошествии самого события. И никак иначе. То, что детишки встретились – это предопределенность. Ты же про них хотел... да? Ну, предопределенность и предопределенность! Случилась – и черт с ней! Забей! Продолжай действовать по своему плану. А думать, что твои действия заранее определены и записаны в какую-то там «Книгу судеб» – какой в этом смысл? За всю историю человечества этого никто толком доказать не смог. И не думай, что ты особенный.

  – Вот как? То есть ты предлагаешь этот вопрос даже не рассматривать?

  – Именно! А ты ожидал какой-нибудь стройной теории? Моя философия проста, как перпендикуляр – вместо того, чтобы искать ответ на глупый вопрос, лучше этот вопрос себе даже не задавать!

  – Лихо, – оценил крепыш. – Удобно.

  – Ну, дык... Пользуйся! Так что там с малышом и Ехидной?

  – А-а-а... Встретились совершенно случайно. Смотри на меня внимательно: слу-чай-но! Мы все проверили и наизнанку вывернули всех, до кого могли добраться! Максимку с евойной зазнобой – Наташкой Вебер – с курортов по дороге в Углич за каким-то чертом понесло через Одессу. Прикинь, крюк, да? А знаешь, почему именно на Одессу? Ткнул стилусом наугад в карту! Оп-па – Одесса! Бешеной собаке – семь верст не крюк – эсминец эскорта в зубы – и вперед! А уж на Одессе мой прохвост учудил...

  – Тот или этот?

  – Да оба хороши! Максимка с невестой отправились задницами покрутить на танцульки в местную забегаловку и надо ж такому случиться, что Ехидна со товарищи в это же самое время в эту же самую забегаловку смылись в самоволку! Отмечать отъезд в РИВАКОС! Мало того, из пары сотен присутствующих сошлись именно они!

  – И как? Пообщались?

  – Ха! «Пообщались» ... Еще как! Дружба-мир-жвачка! Танцы-обжиманцы! Чуть ли не девчонками махнулись!

  – Реакция Ехидны?

  – А никак! Ожидаемо-неровно задышал в сторону Наташки.

  – Кстати, заметь – самые умные из твоих парней на Наталью Вебер молиться готовы!

  – Ну, на то и умные-то! А девчонка – хороша! Не зря я их с Максимкой свел. Хорошая порода будет, если дурака не включит!

  – Максим-то? Не-е, не включит! Какова, кстати, его реакция?

  – О-о-о! Максим... Уже шестеренками своими так трещит, что даже тут, на Новгороде, слышно! Такие б мозги да его б родственничкам! До деда включительно! И прадеду не помешают, кстати. Запросы категории «Б» идут один за другим! И интереснейшие вещи малыш откапывает – некоторые даже для меня открытиями явились! («Да, ну!» ) Ну, да! Знаешь, что Ехидна, засранец, провернул? И вскрылось это только сейчас, заметь! А если б Максимка рыть не начал – вообще никто не узнал бы! («Ну, давай-давай! Не томи!» ) Ехидна на целых 10 минут вывел из строя станцию гиперсвязи. («Ё-ё!!! Да иди ты...!» ) Ага! Вот и я так же сказал, когда доложили! А знаешь где? На Эльбрусе! А знаешь зачем? Чтобы занять десятое место в этой мудоханной Олимпиаде вместо гарантированного второго! И попасть не на ПКОФ, а в Разведку! Вот я как знал, как знал, что по-другому его в РИВАКОС устраивать надо! По-другому!

  – Да ладно! На Эльбрусе? У тебя ж там база Первой Отдельной Гвардейской! Твоя личная! Там же режимная зона... Как умудрился-то?

  – Вот сейчас Стогоцкий и выясняет. Выяснит – доложит. И – эх! – накручу я хвостов... Хотя, нет – не накручу – ибо, мать ее, конспирация. Мы-то в полной уверенности, что парень поступит на кафедру ПКОФ, а он, сперматозоид такой нехороший – в Дальнюю Разведку! Без мыла, едрить его коромыслом! И никому даже в голову не пришло проверить! Настолько все были уверены! Представляешь?

  – Рома-а-антик, – одобрил Кирилыч, отсмеявшись, и заметил, – Ну, на кафедре Дальней Разведки мно-о-ого интересных отделений. Еще более интересных, чем на ПКОФ. Одно слово – раз-вед-ка. Она ж разная бывает. Так что с пацифизмом мальчик сильно... лажанул.

  – Нужных людей там нет, понимаешь? – возразил крепыш.

  – Ну, и черт с ними! Во-первых, в общежитиях все вперемешку, а, во-вторых... ты уверен, что «нужные люди» именно там, куда идут учиться профессионально и эффективно убивать себе подобных? А не там, где романтика дальней разведки? Шум волны, ветер в лицо, соленые брызги... Эх, флибустьеры-мушкетеры! Давай накатим «на посошок» , Сашок! За твоих непоседливых исполнителей! Говоришь, остолопы, хе-хе? Всем бы таких остолопов!

  ***   «Все нормально, Валькирия, можешь расслабить булки – операция продолжается»

  «Сигизмунд, начните действия «Дым» »

  (Документы из дела «Ехидна» . Управление Имперской Безопасности РИ. СС-2)

  «Мой ани-уэ! Прибыли. Самочувствие отличное. Прекрасная анэ-уэ чувствует себя хорошо и планирует отправляться на завтрашнем экспрессе «Варамски» (как-то так). Помню о вашем приказе – не вмешиваюсь и не высказываю своего мнения!

  Рон

  P.S. Решение моей глубокоуважаемой старшей сестры мне все равно не нравится!»

  «Рон! Не паясничай! Приказ есть приказ – думаешь, сеструхе все это нравится? Отец контролирует лично!

  Тома

  P.S. Не лопухнись!»

  (Архив клана Ишики. Раздел «Переписка» .)

  «...

  5. Всем судам, находящимся в специальных зонах категории А1, А2 и А3, строжайше запрещен сброс любых объектов, в том числе, мусора.

  6. Сброс мусора разрешен только в специально подготовленных для этого секторах.

  7. В случае обнаружения факта сброса объектов:

  7.1. Вне зависимости от состояния связи (в том числе, мгновенной) немедленно подготовить к работе резервные ретрансляционные станции (далее – РРС).

  7.2. Убедиться в наличии связи (в том числе, мгновенной). В случае отсутствия – установить РРС.

  7.2. Принять меры к немедленному уничтожению сброшенного(ых) объекта(ов).