Обычно совращение любого интересующего ее объекта удавалось ей довольно просто. Она перемещалась в зону его видимости, напускала на себя загадочный вид и затем как бы вскользь дарила объекту мягкий обещающий взгляд. Ее глаза, большие, мечтательные, красивого цвета виски, были просто созданы для таких взглядов. В целом собственная внешность казалась Налии довольно-таки посредственной, ничего выдающегося она в себе не видела. Первой красавицей у них в компании был Эсси. Кимми также была довольно хорошенькой, почти всегда милой и веселой - девушки такого типа нравятся почти всем. К тому же она была рыжей, и у нее были шикарные сиськи. В общем, Налия была счастлива, что у нее есть хотя бы ее волшебные коньячные глаза (ей нравилось сравнивать цвет своих глаз с различным алкоголем и находить все новые и новые варианты). Благодаря этим магическим бренди-очам ей с легкостью удавалось очаровывать людей. Но почему-то Человек в лодке не выглядел очарованным, хотя она уже подарила ему столько мягких обещающих взглядов.

− Забавно получилось с этим океаном, да? – спросила она.

− Забавно? - Человек в лодке недоуменно посмотрел на нее.

Налия в мыслях дала себе подзатыльник. Совсем забыла, это же для него больная тема!

− Я хотела сказать, нам предстоит важная миссия! Жизнь без океана это… так печально.

− Да. - Человек допил свою кружку пива и уставился на ее дно, будто там была сокрыта какая-то истина.

«Черт! Как же тяжело с такими, стоит ли это того?» – мысленно спросила себя Налия. Окинула своими печальными ромовыми глазами его красивый индейский профиль и признала, что, к сожалению, стоит.

Братишка всегда чувствовал ее настроения и мотивы. Как будто он был ее близнецом, только младше на несколько лет.

− Даже твои бурбонные глаза не спасают? – сочувственно поинтересовался он шепотом.

− Они сегодня скорее бубонные… − мрачно ответила Налия и со вздохом положила голову ему на плечо.

− Остановите инцест! – тут же завопили Кимми, Эсси и Кэй. Они всегда так делали, стоило Налии с Братишкой начать обниматься. Марта от неожиданности выронила и разбила стакан. Конечно, это вовсе не добавило ей дружеского расположения к компании.

− Братишка, иди затуси с Мартой, она – прелесть, − снова сказала Кимми, глядя, как Марта одновременно выметает осколки стакана к выходу и глазами телепортирует им лучи ненависти.

− Так! – Трэй хлопнул кружкой по столу, привлекая внимание. – Хватит шептаться, и да начнется шабаш!

Все поспешно долили себе эля, потянулись друг к другу, воодушевленно заорали – что кому в голову придет, кружки с громким стуком ударились друг об друга, пена от эля взлетела вверх, часть янтарной жидкости пролилась на стол. Все снова одобрительно загудели – было так здорово сидеть всем вместе. И хотя часть из них была знакома лишь первый день, они все чувствовали удивительное расположение к каждому, кто сейчас был за этим столом.

− Я бы послушал, как ты поешь, - сказал Трэй.

Эсси, рассеянно перебирающий струны гитары, пожал плечами.

− Я даже не знаю. Мои песни… странноваты.

− Ну не ломайся! – присоединилась к наемнику Кимми. – Он классно поет! Все с ума сходят, наши группы его к себе зовут… − и она подмигнула ему, мол, вот, какую я тебе рекламу делаю, видишь, какая я самоотверженная. Срази этого здоровяка в самое сердце, а я на вас полюбуюсь…

Эсси все еще продолжал вяло сопротивляться, но народ прямо загорелся. Кэйанг и Трэй переглянулись, расчистили место на столе и подняли его туда вместе с табуретом и гитарой. После такого идти на попятную уже было нельзя. Тут уже не только их компания, но и Салварре, и все посетители таверны с интересом уставились на них.

Эсси откинул белокурую прядь со лба и обвел ясными голубыми глазами публику. Он не знал, какую песню выбрать, чтобы как нельзя лучше подходила к ситуации, чтобы понравилась не только его друзьям, но и всем этим людям. Этот город, как и вообще этот мир, был уникальным местом – что-то вроде оплота для странников и сочувствующих. Но тут развитие было примерно на уровне средневековья, - очень зажиточного, развитого, но все же средневековья. Как они воспримут его? Что они хотели бы услышать от него? И тут же пришел ответ, совершенно очевидный.

Первое правило рок-звезды – отдай дань уважения месту, где ты выступаешь.

Хозяин трактира пришел в такой восторг от этой песни, посвященной его трактиру, что поставил им еще один бочонок пива. Эсси сочинял новые слова по ходу, теперь это была песня о месте, куда было так чудесно вернуться и пропустить кружку с друзьями после битвы, после долгих странствий, после охоты – неважно. Чистый ясный голос звучал нарочито приглушенно, вкрадчиво, рассказывая историю, словно разворачивая ее, − так было в куплетах. А затем, переходя к припеву, он усиливался:

А я сотру кровь с моего меча

И снова выпью пива у Салварре!

Ботинки истерлись в пыль

По пути домой,

И босому нальют у Салварре!

Гнев богов, ураган и исчезнувший океан,

Но я все еще могу выпить у Салварре!

Посетители раскачивались в такт, сидя за столами, кто-то поднялся на ноги. Даже Марта, продолжающая мести пол и испепелять окружающих взглядом исподлобья, начала слегка пританцовывать. А Кэй смотрел на Эсси и на всю компанию каким-то странным взглядом, будто что-то решая или осознавая для себя. Когда он закончил, зал взорвался аплодисментами и требованиями сыграть что-нибудь еще.

Второе правило рок-звезды – удиви публику.

Эсси заиграл «Гнилозубую фею и разбитого рахитом единорога». Это было, наверное, самое странное в его репертуаре.

Восприятие у людей здесь было несколько другое. Им эта песня показалась довольно трагичной. Женщины даже смахивали слезы. Слушали все, затаив дыхание. Эсси был тронут: у него никогда не было столь благодарной публики.

Марта подобралась поближе к их столику и стала мести там. Она по-прежнему смотрела исподлобья, но уже не так ожесточенно. Кимми и Налия встали из-за стола, чтобы немного поразмяться. Каждый раз, проносясь в танце мимо Человека в лодке, Нали окидывала его взглядом своих прекрасных глаз цвета анисовой настойки. Уже ни на что не надеясь, просто так. И, о чудо, на третий раз мышцы его лица дрогнули, чтобы явить чуть заметную улыбку. Это было всего лишь на секунду, но улыбка его была красивой и очень теплой. Ее было достаточно для того, чтобы у Налии подкосились колени и она повисла на шее у подруги. Трэй сидел, улыбаясь до ушей, и с какой-то новой гордостью глядел на Эсси.

− Хэй, − Кэйанг слегка пихнул его локтем. – И давно ты у нас парнями интересуешься? Я-то всегда знал, кто он, наша принцесса. Даже когда эти еще сомневались…

Воин чуть заметно повел плечами, не отрывая глаз от Эсси, который уже перешел к следующей песне. Она как нельзя лучше подходила к окружающей обстановке – собственно, это был гимн, посвященный алкоголю.

Третье правило рок-звезды – после баллады нужно исполнить что-нибудь, наполненное драйвом. Что-нибудь сочное, зажигательное. Кто-то из посетителей, заметив, как Эсси украдкой вытер взмокший лоб рукавом, поднес ему кружку с элем, и это было очень кстати.

− В детстве я обожал слушать историю о солдате, заплутавшем в лесу. Он страдал от жажды и уже не надеялся вернуться домой. И однажды он очнулся, а рядом с ним сидела прекрасная золотоволосая леди, которая дала ему выпить эля. Он не мог понять, откуда она взялась. А потом она взяла его меч, срезала у себя прядь волос и подарила ему, − произнес, наконец, воин, по-прежнему не спуская глаз с Эсси.