Раз в полгода Софи покидала Фриду на пару-тройку месяцев, переселяясь в квартиру очередного любовника, но неизменно возвращалась. Не в слезах, как это было принято у смертных женщин, а с довольной улыбкой: наконец-то она сможет найти человека получше.

Сегодня место этого человека занимал Кристоф, сын финансового воротилы, владевшего несколькими мясными заводами. Кристоф нравился Фриде: он был умен, честен, обходителен и недурен собой. Вряд ли Софи пробудет с ним дольше месяца, но пока что она в надежных руках.

- Ой, Фрида, душечка, - заговорила Софи, ставя на стол тарелки и поднося большое блюдо с жарким. – Совсем забыла. Буквально за полчаса до твоего прихода прислали розы.

- Те самые?

- Все бы отдала за то, чтобы узнать, кто их посылает! Сейчас принесу.

Софи выскочила из кухни, вернулась с букетом цветов и торжественно передала его Фриде.

- Что мне с ними делать, моя дорогая? Принеси-ка вазу.

- Душечка, все вазы заняты!

- Так посмотри, не завял ли какой-нибудь из букетов в гостиной.

- Ешь, ешь поскорее! Иначе остынет!

Софи отправилась на поиски вазы, а Фрида оглядела цветы и вдохнула их аромат. Букет был упакован просто – прозрачная бумага, никаких лент или украшений, ни намека на визитную карточку. Розы удивительного жемчужного оттенка с тонкой кроваво-красной каймой на лепестках, свежие, полураскрытые. Пятнадцать штук. Такие букеты она получала после каждого спектакля на протяжении двух недель. Цветы без визитных карточек ей присылали часто, но незнакомец был настойчив. И даже если на что-то намекал, давать дополнительные подсказки не торопился.

За стеной послышалось приглушенное дребезжание телефона, и через секунду раздался голос Софи:

- Фрида, душечка, сними трубку! Наверное, это Кристоф!

Но звонил не Кристоф.

- Прости, не смог приехать на спектакль, - извинился Леонард. – Дел по горло.

- Я получила твою записку, Леон.

- Ты злишься?

Фрида сидела на подлокотнике кресла и наблюдала за тем, как Софи инспектирует букеты в гостиной. Наконец, она нашла несколько несвежих, сгребла их в охапку и отправилась на улицу для того, чтобы выбросить в мусорный ящик.

- Ты знаешь, я не могу на тебя злиться, мой дорогой.

- Завтра мадемуазель отдыхает, и я не имею права ее тревожить?

- Ты можешь потревожить меня вечером и пригласить на ужин.

- Хм… сейчас я не в Париже, но к вечеру вернусь.

- Поторопись. У меня появился тайный поклонник, он может объявиться и тебя опередить.

Леонард выдержал многозначительную паузу.

- Если это вампир, скажи сразу.

- Леон, я сказала «тайный поклонник». Он уже две недели после каждого спектакля присылает букет роз. Одни и те же цветы. Без визитной карточки.

- Ни намека на фантазию, - высокомерно проронил мужчина.

- Не ревнуй, мой дорогой, - успокоила его Фрида. – Даже если он вампир, вряд ли он сможет соперничать с одним из сыновей главы клана.

Леонард снова замолчал, но интуиция подсказывала женщине, что напряжение сошло на «нет». Вампиры-мужчины ничем не отличались от смертных мужчин. Лесть была универсальным инструментом. А в устах красивой женщины – еще и идеальным оружием.

- Я давно не дарил вам подарков, мадемуазель.

- Не преувеличивай, Леон. Ты прислал мне чудесное платье на прошлой неделе.

- Это было давно. Пришло время подарить что-нибудь еще.

========== III ==========

Фрида пришла раньше на десять минут, но Леонард уже сидел за столиком и просматривал меню. Народу в ресторане была тьма тьмущая, но вампирше это не мешало. Одиночество она не любила, а сегодня провела полдня в пустой квартире, так как Софи уехала по ведомым только ей делам.

- Я взял на себя смелость заказать вино. Ты голодна?

- Уже пару часов мечтаю о французском омлете.

- Неплохая мысль. Попрошу то же самое.

Леонард помог женщине снять манто, якобы случайно прикоснувшись к ее шее. Фрида рассеянным жестом поправила собранные в высокую прическу волосы и села на услужливо отодвинутый вампиром стул.

- Долго ждешь, мой дорогой?

- Четверть часа, не больше. Сегодня ты выглядишь восхитительно.

Серые глаза Леонарда светились искренним обожанием. К мыслям Фриды о влюбленности мужчины примешивалась легкая тоска. Она даже пожалела о том, что в очередной раз не удержалась от соблазна надеть на свидание платье, подаренное одним из бывших поклонников. Этот наряд ей нравился – юбка в пол, изящный силуэт, нежный персидский шелк приятно ласкает кожу. Мальчик такого не заслужил. Она и так достаточно над ним поиздевалась до того, как ответить взаимностью на долгие ухаживания. Он умен, красив, богат и перспективен. Любая вампирша на ее месте сочла бы его отличной партией. Необращенные существа в двадцатом веке сделали шаг вперед, женщины становились независимыми, а обращенные в большинстве своем, как и раньше, искали состоятельных покровителей. Иногда они находили постоянную пару и даже заключали браки.

Но судьба распорядилась так, что Фрида к числу вампирш, стремящихся обзавестись мужем, не принадлежала. Ее пищей было удовольствие, прежде всего, человеческое. И спутника жизни следовало искать среди людей. В идеале – постоянного спутника, но смертного, рядом с которым ее сердце продолжало бы биться чаще дольше пары ночей, она еще не встречала. Женщина была частой гостьей на шумных или закрытых вечеринках, заводила романы с влиятельными политиками, не брезговала и представительницами своего пола и в целом жила неплохо, хотя с каждым десятилетием добывать пропитание становилось сложнее. Идеальным решением, пусть и краткосрочным, был секс. А уж им-то другие вампиры снабжали ее с огромным удовольствием. Во всех смыслах этого слова.

Официант принес вино. Фрида пригубила бокал и осталась довольна выбором Леонарда. Мужчина приободрился и достал из кармана пиджака небольшую коробочку, обитую нежно-голубым плюшем.

- Я обещал тебе подарок, - напомнил он.

В коробочке женщина обнаружила изящные серьги из темного вампирского золота с темно-зелеными камнями. Не изумруды. Скорее всего, что-то редкое, как и сам металл. Делали на заказ в одном из вампирских кланов. Леонард был ювелиром, специализировался на создаваемых в темном мире изделиях и в своем деле разбирался превосходно.

- Они чудесные, мой дорогой, - довольно промурлыкала Фрида. – Не возражаешь, если я надену их в следующий раз? К этому платью они не подойдут.

- Не возражаю, душа моя. Как поживает твоя подруга?

- Бегает по свиданиям. Сейчас она встречается с сыном мясного короля.

Леонард хмыкнул и пригубил вино.

- С Кристофом? Не думал, что его заинтересует вертихвостка.

- Поверь, это так. Он смотрит на нее как на божество.

- Удивительно. Впрочем, о чем это я. Эмоциональный запах тебе подобных может свести в пару даже ангела и дьявола.

Фрида обезоруживающе улыбнулась.

- Ну а даже если я им немного помогла, что с того?

- Ты права, дорогая. Я рад за Кристофа. А как дела у Этьена? Вы так и не видитесь? Одни лишь безликие письма с чеками внутри?

Вместо ответа женщина кивнула и достала из сумочки портсигар.

- Ты скучаешь по нему?

- Очень. Но он отпустил меня, и теперь у каждого из нас своя жизнь.

Вампир откинулся на спинку стула и расстегнул пиджак.

- Мне всегда было любопытно. Насколько я знаю, инкубы и суккубы редко кого-то обращают. А для того, чтобы они обратили смертного противоположного пола, должно случиться что-то из ряда вон выходящее. Вы были любовниками?

- Мы женаты.

Леонард вопросительно поднял брови.

- Вы обвенчались в церкви?..

- В храме трех лунных сестер на территории его клана.

- Инкуб обратил женщину, а потом еще и женился на ней. Странное существо этот твой Этьен.

- Ты ревнуешь меня к создателю, Леон?

Вампир скосил глаза в сторону кухни, проверяя, не приближается ли официант с заказом.

- Ко всем обращенным, кроме твоего создателя.