- Как до утра? – теперь она уже испугалась по-настоящему и крепко вцепилась ему в руку, – Эд! Ты опять на всю ночь исчезнешь? Не надо!

- Это крайний срок, – он освободил руку и отступил на шаг, – Я вернусь раньше, но если не вернусь, тогда и поднимай панику. До этого момента никому ни слова, договорились?

- Ладно, – Ульяна кивнула, только сейчас начиная понимать происходящее, – Эд, ты только возвращайся. И Славю приведи, хорошо?

- Попроси у Алисы, чтобы очень сильно меня не била, когда вернусь, ладно? – он улыбнулся, и мелкая вроде как приободрилась и кивнула.

Продолжать разговор дальше не было смысла, и быстро направился по следам дальше. Они довольно быстро ушли в сторону небольшого леска, растущего у берега, и здесь отслеживать их стало гораздо легче. Смятая трава, поломанные веточки и оборванные листочки были лучшими указателями, чем неровные ямки на песке. Нападавший тащил девушку в лес, но, надо отдать Славе должное, она сопротивлялась, пусть и была гораздо слабее своего противника. Как минимум дважды ей удавалось вырываться, и даже отбежать назад, но ее снова ловили и волокли дальше. Во второй раз, судя по смятым кустам и капелькам крови на обломанных ветках, ее повалили на землю и били. Здесь же, на одной из веток, висел лифчик купальника с разорванными бретельками. Эдвард оскалился, читая эти следы.

Славя была нужна живой, это понятно, и, кажется, он догадывался, что таким образом собирались выманить его самого. Это было скорее даже смутное ощущение, чем догадка, никаких оснований так думать не было, но и других веских причин, почему надо воровать девушку с пляжа и уводить так далеко от лагеря, придумать не мог. Ей сейчас было больно и страшно только из-за того, что Эдвард попал в лагерь, снова его вина в чужих страданиях, но в этот раз у него хотя бы еще остается шанс все исправить. И заставить пожалеть того, кто решил свести с ним счеты таким образом.

Примерно через полчаса следы вывели его на небольшую полянку, на дальнем конце которой он увидал эту несчастную девушку. Связанная, с ртом, заткнутым кляпом, и широко открытыми от ужаса глазами, она висела на толстом суку дерева, подвешенная за руки, и ноги ее покачивались сантиметрах в десяти от земли. Несчастная девушка была почти раздета и покрыта многочисленными царапинами от острых веток, но, по счастью, жива и без видимых серьезных ран.

- Славя! – он хотел было кинуться к ней на помощь, но в последнюю секунду остановился, вспомнив азы охоты на людей. Возьми одного, оставь мучиться на видном месте и жди, пока остальные придут к нему на помощь. Ловля на живца всегда была эффективна, и сейчас с ним пытались поступить таким же образом.

Оставаясь на месте, он внимательно оглядывался по сторонам, пытаясь найти того, кто устроил засаду. Он должен быть где-то здесь, наблюдая и ожидая, когда ловушка сработает. И так же необходимо понять, в чем заключается сама засада. Не может быть, что после того, как кто-то решился на столь бесчестный поступок, как украсть и выставить в качестве приманки несчастную девушку, этому же человеку хватит смелости на открытый поединок.

Девушка, услышав свое имя и увидев силуэт на другом конце поляны, задергалась и замычала, словно пыталась что-то сказать, и у Эдварда сердце кровью обливалось, что не может сразу же бросится к ней на помощь. Она жива только потому, что ловушка еще не сработала. Как только он в нее попадется, то и в пленнице нужда исчезнет.

- Славя! Ничего не бойся, все будет хорошо, – попытался он успокоить девушку, внимательно разглядывая траву на поляне. Что-то с ней было не так, выглядела слишком мятой и местами даже начинала увядать, будто на ней долго и упорно топтались, либо же наоборот, вырвали, бросили, а потом снова воткнули в землю. Он почти убедил себя, что идти здесь не стоит, и повернул влево, обходя поляну по краю, но вынужденный теперь уделять так же много внимания и лесу, за деревьями которого и мог прятаться противник.

- Эй! Стой на месте! Не двигайся! – нервный и дерганный голос окрикнул его с другой стороны поляны, и Эдвард тут же обернулся, успев заметить, как из-за деревьев позади Слави выходит Пионер, держащий в руках нож с узким лезвием. Его дерганные движения выдавали сильное нервное напряжение, что вполне объяснимо в данной ситуации, но куда больше Эдварда удивил факт его появления здесь. Слишком много вопросов сразу возникало.

- Значит, ты? –замер, глядя как Пионер подходит к Славе, сразу испуганно замычавшей и попытавшейся отступить от своего захватчика, пусть и будучи подвешенной на веревке. Он же, не скрывая ухмылки, провел тупой стороной ножа по ее животу, заставляя девушку задрожать от страха.

- Я знал, что ты купишься! – громко сообщил Пионер, даже не поворачиваясь к Славе, – Хотел сначала пойти за Алиской, но почему-то на остров в этот раз кататься не стали. Оставалась наша любимая блондиночка, что так любит купаться по вечерам. Быстро ты ее спохватился! Я думал, она здесь до утра проболтается! Кстати, хочешь прикол? Она ведь звала тебя, когда тащил ее за чудесные косы через этот чертов лес! Прикольно, да?

- Зачем она тебе? – бросил Эдвард, сделав еще несколько шагов, но Пионер тут же снова прижал нож к животу девушки, заставляя его остановиться.

- Ни шагу! Иначе мы посмотрим, какого цвета у нее внутренности! – предупредил он, нервно рассмеявшись, – Чхать я хотел на эту тупую дуру, мне нужен ты! Точнее, чтобы ты сдохнул!

- И кому ты будешь расплачиваться моей жизнью? – поинтересовался Эдвард, – Тому, кто освободил тебя от печати, да?

- Догадался, да? – Пионер явно обрадовался, – Здесь ты прав, И он же мне рассказал, кто ты такой на самом деле, Эдвард Тристанский!

- Тебе дали материальное тело здесь, чтобы ты убил меня? – теперь уже Эдвард улыбнулся, – Что же так мелко работают? Не нашли другого расходного материала?

- Заткнись! – Пионер занервничал, – Они сами меня нашли! Сразу после того, как я перенес тебя обратно вместе с той девкой! Голоса в голове! Серьезно, гребанные голоса в моей проклятой голове! Они рассказали мне много интересного о том, кто же ты такой! Барон! Черт возьми, ты барон! Дворянин, значит, а еще предатель! Предатель и убийца! Тиран! Цареубийца! Мясник! Палач! Мне рассказали, что ты творил, даже показали! И после этого ты еще смеешь в чем-то меня обвинять! Да я за все время здесь не убил столько народа, сколько перебил ты в первой же войне! Только сейчас твоя жизнь меня устроит! Если ты сдохнешь до того, как цикл закончится, меня выпустят отсюда! Твоя жизнь в обмен на мое спасение… Меня вполне устраивает!

- Если ты знаешь, кто я такой на самом деле, – Эдвард оскалился и снова пошел по краю поляны к нему, – То тогда беги! Спасай свою жалкую шкуру и, быть может, я дам тебе пожить еще немного!

- Стой! Иначе я ее прирежу! – пообещал Пионер, даже сделав шаг назад, – Вывалю все ее внутренности наружу!

- Ну давай! – попросил Эдвард, не замедляя шаг, – Убей ее! Попробуй! Только после этого между тобой и мной не останется вообще ничего! А я при этом буду зол! Очень зол!

- Решим все вдвоем! – рявкнул Пионер, – Здесь! Выходи в центр поляны! Кто останется стоять, того и приз!

- Ты думаешь, я настолько дурак?! – теперь уже Эдвард рявкнул на него, так что Пионер дернулся, но быстро снова пришел в себя, приставив нож к ребрам девушки.

- Я сказал в центр! – ответил он, уже вполне заметно трясясь от нервного напряжения, – Или я убью ее! Я предупреждал! – в этот момент из леса неожиданно вылетел совенок, хлопая крыльями, бросившись в лицо Пионеру. От неожиданности такой атаки он отступил от своей жертвы и замахал руками, отгоняя птицу, но такой задержки Эдварду оказалось вполне достаточно. Он сорвался с места в бег так, что земля с рваной травой взлетели в воздух, буквально за три или четыре секунды преодолев оставшееся пространство.

Пионер успел отмахнуться от совенка и, увидев, что Эдвард уже совсем рядом, закричал и с размаху ударил Славю ножом. Замах подарил его противнику почти секунду дополнительно времени, и он все-таки успел подставить руку. Лезвие ножа насквозь пробило ладонь, выйдя с другой стороны, но даже не коснувшись Слави.