- С чего ты взяла, что поплавать? – поинтересовался он, направляясь к тропинке, ведущей к лагерю.

- Волосы у нее были мокрые, – девчонка ответила так быстро, что Эдвард сразу же сообразил, что соврала. Остановившись у деревьев, еще раз внимательно посмотрел на мелкую, покрасневшую еще сильнее. Ульяна выдержать такой взгляд не могла и почти сразу же отвернулась, – Ну ладно. Я в кустах пряталась, хотела шифера в костер кинуть, чтобы бабахнуло, но когда сама из лагеря возвращалась, встретила ее. Вот мне и стало любопытно, куда идет. Она на пляж пошла…

- Доведет тебя такое любопытство до проблем, рано или поздно. Я пойду проверю, – кивнул Эдвард, – просто мне надо убедиться, что с ней все в порядке. Если что лишнего Алисе ляпнешь… – за последнюю неделю он успел увидеть немало страшного и ужасного в этих местах, и привычного понимания безопасности этого лагеря уже не было. Здесь существовали люди и не совсем люди, какие могли причинить вред пионерам, и именно эти запавшие в память эпизоды никак не давали Эдварду успокоится и уверовать, что Славя просто пошла на пляж искупнуться.

- Ой, да не строй ты из меня такую, – и на этом месте Ульянка вдруг усмехнулась, – давай, я с тобой пойду. Заодно буду свидетельницей, что ты Алису бросать не собираешься.

- Я? Бросать Алису? – Он чуть не расхохотался, – Ульян, это настолько глупость, что даже озвучивать ее больше не стоит. Ладно. Пошли вместе, но только быстрее, пока нас вожатая не спохватилась.

Первая же тропинка снова вывела их к лагерю, к жилой части. Сейчас «Совенок» стоял словно вымерший, только в тех домиках, где жили младшие группы, кое-где еще горел свет, но на пустых аллеях и дорожках уже никого не было. Тишина успокаивала, настраивала на мирный лад, и Эдвард уже действительно начал задумываться, что переволновался после всего пережитого, и только лишний раз перестраховывался. Ульянка, кажется, была такого же мнения, но вслух, конечно, ничего не говорила, только весело скакала впереди, порой бросая в его сторону хитрые взгляды.

- Эд, можно вопрос? – где-то в районе площади Ульяна остановилась и подождала, пока подойдет совсем рядом.

- Если только не что-нибудь глупое, то можно, – Эдвард кивнул, – только я еще подумаю, стоит ли на него отвечать или нет.

- А что вы с Алисой будете делать после лагеря? – поинтересовалась мелкая, стараясь идти с ним шаг в шаг, но получалось это не очень удачно, все-таки сказывалась высота в росте.

- Что ты имеешь под этим в виду? – спросил он, вздохнув и попытавшись прикинуть, сколько раз за сегодняшний день уже слышал этот вопрос. Точно не в первый и даже не во второй. Такое внимание к его отношениям с рыжей девушкой уже начинало надоедать, будто снова оказался при королевском дворе, где большая часть досуга придворных посвящена именно обсуждению последних сплетен.

- Ну, вы поженитесь? – прямо в лоб спросила мелкая, видимо, по причине своего малого возраста не понимая, насколько серьезным может быть такой вопрос.

- Ульян, такие вопросы не задают в таком возрасте… – прокашлялся Эдвард, но в этот момент на коньке одного из пионерских домиков заметил знакомый силуэт. Едва освещенный светом уличного фонаря, сидел виденный раньше маленький совенок, сейчас нахохлившийся и внимательно наблюдающий за ним. Так и не закончив начатую фразу, он остановился, отлично помня, когда и при каких обстоятельствах его последний раз видел. Словно заметив, что на него так же смотрят, совенок несколько раз махнул крыльями, а потом совершенно беззвучно поднялся в воздух и полетел к пляжу. Эдвард уже знал, что в таких случаях лучше всего следовать за ним, – Уль, подожди, все потом. А сейчас надо поторопиться…

Почти сразу же он перешел на бег, не обращая внимания на возмущенный возглас мелкой девчонки, не способной за ним угнаться. На пляж он уже выскочил через несколько секунд, судорожно оглядываясь по сторонам в надежде все-таки увидеть здесь знакомый силуэт с длинными косами.

Только его не было, лишь пустой песчаный пляж, истоптанный пионерами и весь покрытый следами множества ног, да переливающаяся в лунном свете водная гладь реки, за которой уже начиналась темнота с малоразличимыми пейзажами.

- Славя! Ты здесь? – довольно громко позвал он, подходя ближе к воде, но ни девушки, ни того же совенка видно не было. И только у самой воды заметил аккуратно свернутую пионерскую форму и расстеленное полотенце. Сердце моментально забилось чаще, когда понял, что форма все-таки принадлежит Славе, но все-таки заставил себя успокоиться и начать мыслить рационально.

Здесь что-то произошло, и его первейшей задаче было понять, что именно. В то, что девушка могла просто утонуть в реке, Эдвард не верил, видев, как она умеет плавать. В спокойной, пусть даже и ночной воде есть нечего бояться, так что этот вариант можно отмести сразу.

Размышляя таким образом, пошел вдоль берега, внимательно вглядываясь в истоптанный песок и надеясь найти хоть что-то, что поможет найти ключ к разгадке. Почти сразу же нашел место, где девушка зашла в воду, небольшая рябь, накатывающаяся на пологий берег, слизала часть следов, но дорожка отпечатков маленьких ступней девушки четко прослеживалась.

Если рассуждать логически, то выйти из воды Славя тоже должна как можно ближе к оставленным на пляже вещам, поэтому остальные следы тоже следует искать где-то здесь. Он даже присел, пытаясь различить на песке сразу не замеченные моменты, когда Ульяна, запыхавшись, тоже прибежала на пляж.

- Эд! Почему ты меня не подождал?! Чего это так убежал?! Я никак тебя догнать не могла! – возмущенно прописклявила мелкая, но он остановил ее жестом руки.

- Здесь Славины вещи, но ее самой нет, – пояснил он, указывая на свернутую форму, – И где она сейчас, я не знаю. Так что будь любезна, сделай две вещи. Во-первых, говори тихо и спокойно, не мешая мне думать, а во-вторых, не ходи по пляжу, можешь следы затоптать. Договорились?

- А где тогда Славя? – удивленно открыла рот Ульяна, пытаясь усвоить сказанное Эдвардом, переводя взгляд с него на оставленные вещи и потом обратно, – Эд! То есть, ты думаешь, что…

- Я сейчас просто думаю! Не мешай! – снова остановил ее Эдвард, пройдясь вдоль пляжа по течению. И здесь снова остановился. Девушка не выходила из воды, ее вытащили, если верить обнаруженным здесь следам. Тяжелый и сырой песок раскидан в разные стороны, ударами ног, когда девушку выволакивали из воды, а так же тяжелые, глубоко ушедшие в песок следы еще одного человека, достаточно сильного, чтобы широко шагать, таща за собой упирающуюся Славю. Только из-за лишнего веса и сопротивления его следы даже слишком хорошо отпечатались в песке, и по ним можно было идти как по указателям.

- Ты что-то нашел? – Ульяна снова была рядом, непонимающе глядя на песок. Читать следы не умела, так что перед ней просто был перепаханный множеством ног пляж, – Так куда Славя делась?

- Когда ее уводили, то была еще жива, – холодным тоном пояснил Эдвард, – Ульяна, слушай меня внимательно. Сейчас забираешь ее вещи и идешь к себе домой. Понятно? – он обернулся к мелкой, но та уже окончательно утратила свою веселость и задор, глядя на него округлившимися от страха глазами, – Так, смотри на меня. Сейчас это очень важно. Успокойся… Вдохни и выдохни пять раз. Только медленно. Так, молодец, – кивнул он и постарался улыбнуться, когда девочка закончила это примитивное дыхательное упражнение, – Еще ничего не случилось. Просто забери ее вещи и иди к себе…

- Эд, а можно я с тобой пойду, – попросилась девочка, – Славя и мне подруга.

- Нет, ты будешь меня только задерживать. Прости, но это правда, – Ульяна сразу же осунулась, но Эдвард потрепал ее по голове, – кроме того, мне придется думать тогда не только о Славе, но еще и о тебе. Пойми, надо сосредотачиваться только на чем-то одном, – она все-таки кивнула, соглашаясь с такими доводами, и Эдвард улыбнулся, – вот и молодец. И никому об этом ни слова. Если я не вернусь до утра, тогда поднимай панику. Хорошо?