- Что это было? – испуганно спросила Юля, оглядываясь по сторонам, – Это то же, что было там, в тоннелях, но только намного сильнее.

- Это демон, – спокойно ответил Эдвард, – наглый, разожравшийся демон, играющий с населением лагеря в догонялки. Тварь, развлекающаяся чужими страданиями.

- Но их было так много, – девушка переключила свое внимание на Электроника, покрытого царапинами и тяжело дышащего из-за потери крови и пережитого страха. Бледный, как смерть, парень затравленно оглядывался по сторонам, с не меньшим страхом глядя на Эдварда и на Юлю, пытавшуюся ему помочь, дергаясь от каждого ее касания. С его стороны, ситуация действительно выглядела дико, начиная от девочки с хвостом и ушами, и заканчивая вооруженным парнем в пионерской форме, с лицом, закрытым голограммным экраном.

- Он один, – пояснил Эдвард, – это всего лишь его порождения, как и этот проклятый туман. Они появляются и существуют, пока их направляет его воля, потому и пытаться всех истребить нет особого смысла. У змеи надо рубить голову, а не хвост.

- Да кто вы такие, все-таки?! – прорвалось у Электроника, не способного больше держать в себе все накопившееся за последние часы, а пережить ему пришлось явно немало, судя по тому, во что постепенно превращался лагерь.

- Это не имеет значения, – покачал головой Эдвард в ответ, несколько остудив его холодным взглядом, убрав пока голограммный экран, – Слишком много объяснять придется, но, можешь поверить, что мы друзья и не желаем причинить тебе вред. Если хотели, то просто оставили умирать, а не рисковали бы своей жизнью. Согласен? – Электроник кивнул, и в ответ Эдвард чуть подобрел, – Ты можешь рассказать, что здесь случилось и есть ли еще выжившие?

- Были… Семен с Мику, – судорожно сглотнув, кивнул Электроник, – Мы хотели уехать отсюда на автобусе, но вместо этого пришли… эти… зомби… И мы… разделились… Я настолько испугался, что и шага сделать не мог… Так страшно было, а потом еще вы появились.

- Демон! – ругнулся Эдвард, – Значит, разминулись. Ладно, времени больше терять нельзя. Выдвигаемся сразу, как только договоришь. Рассказывай, что здесь произошло. Юля, посмотри на кухне, есть ли там кофе или что-нибудь еще стимулирующее, – кивнул он девушке, оглядываясь в сторону раздаточной, – Эл, а ты рассказывай, но только кратко.

Электроник кивнул и, продолжая стрелять глазами по углам, словно ожидая увидеть там появление новых Ульян, начал сбивчиво и торопливо рассказывать о том, что произошло. По его словам, начало смены было без каких-либо происшествий, очередная ничем не выдающаяся поездка в пионерский лагерь, и, как напомнил Эдвард, на последней неделе действительно приехал один опоздавший на смену мальчик, быстро влившийся в коллектив. Ничего беды не предвещало, но только до вчерашнего дня, когда новенький Семен вместе с Мику вроде как сошли с ума, неожиданно все забыв и не узнавая своих товарищей. Электроника все время называли Роутером, а Мику внезапно стала Машей. На такое можно было бы не обращать внимания, если бы не события последней ночи, когда большая часть лагеря неожиданно исчезла, не оставив после себя и следа. Выжившие, на тот момент их было пятеро, кроме самого Электроника, Семена и той уже непонятной Мику или Маши, собрались в домике вожатой, напуганные и не понимающие, что происходит. Посреди ночи пропала Алиса, и Семен обнаружил ее повешенной, от этого известия Эдвард до побеления костяшек пальцев сжал рукоятку пулемета, но все-таки промолчал, дав Электронику продолжить рассказ.

После этого все выжившие решили бежать, направившись к автобусной остановке в надежде поймать там автобус или любой другой попутный транспорт, но в результате угодили в западню, устроенную зомбированными Ульянами. Здесь Электроник окончательно растерялся и впал в ступор, а Семен, спасая девушек, ретировался, но куда именно, юный кибернетик не представлял.

К моменту окончания его рассказа вернулась Юля с чашкой чего-то, отдаленно напоминающее кофе, но при этом невероятно довольная собой. Судя по запаху, она просто вскипятила кофейные зерна, засыпав их в чайник, но, главное, в этом напитке была ударная доза кофеина, больше всего и требующаяся сейчас спасенному. Заставив его выпить всю чашку, Эдвард велел выдвигаться, надеясь на то, что Юля сможет почувствовать в этой мешанине психического безумия, творившегося в лагере, троих выживших, напуганных и где-то прячущихся. Постепенно у него даже начало вырабатываться нечто, похожее на план.

Демон играет с выжившими, и нет ничего удивительного в том, что он пока что оставил Семена и эту неожиданно появившуюся Машу, скорее всего, попаданцев, как и сам Эдвард, центральных персонажей лагеря, вокруг которых все и происходит. Со смертью Семена, скорее всего, лагерь обновится, и игру можно будет начинать по-новому, потому его гибель будет оттягивать как можно дальше, упиваясь эмоциями загнанных в угол жертв. Так что нет ничего проще, чем попробовать поймать эту тварь на живца, пока будет играться с пионерами.

«Ты же все равно чувствуешь меня, знаешь, чего я хочу и почему я здесь», мысленно обратился к демону Эдвард, поднимая взгляд на кроваво-красное небо, зная, что он, так или иначе, чувствует обо всех, кто все еще жив в этом лагере. «Ты знаешь, кто я, моя душа все равно принадлежит Бездне, но это не значит, что оставлю этих жертв тебе. Найди меня, пока я сам тебя не нашел».

«Ты всего лишь жертва, как и все, запертые в этом лагере» ответил ему холодный и спокойный голос, ощущавшийся в голове так, словно оскверняет его разум только тем, что уже проникает в него, «Я знаю, кто ты на самом деле. Ты убийца и монстр, не так уж сильно и отличающийся от меня. Тебе нет места в этом лагере, нет места под солнцем. Хотя… зачем я вообще об этом говорю… ты знаешь это не хуже меня. Вернись к себе, прерви цикл и оставь «Совенок» тем, кто действительно его заслуживает. Ведь тебе нужно так мало, чтобы сбежать…» Демон радостно засмеялся, и хохот его, казалось, истекал тьмой, но все равно смог зацепить, правильно нащупав, нужную струнку в его сознании. Страх и одновременно желание покинуть «Совенок» сейчас было самым слабым местом Эдварда, действительно сильно привязавшемуся к нему за последние дни.

«Убей ее. Она же гибрид, выродок человеческого вида, ты раньше истреблял подобных без всякого сожаления, так почему же медлишь сейчас? Убей ее, и сможешь вернуться в свой истинный мир закончить начатое» нашептывал демон, и Эдвард даже оглянулся на Юлю, идущую следом за ним и поддерживавшую Электроника. Заметив, что сейчас на нее смотрят, девушка торчком подняла ушки и обнадеживающе улыбнулась, так что он сразу поспешил отвернуться.

«Ты ведь думаешь об этом сейчас? Думаешь, тебе не скрыть от меня свои мысли без своих систем ментальной защиты… Да, я знаю и про них… ты жаждешь уничтожить меня, наивный, но что тогда ты сам получишь взамен? Иллюзию, что растает как туман. Ее заберут у тебя, все твои усилия напрасны».

«Заткнись» рявкнул на него Эдвард, «если ты знаешь, кто я, то должен быть в курсе, что ты будешь не первым».

«Наивный и глупый смертный», усмехнулся голос, «признай, кто ты есть на самом деле, тогда, быть может, ты сможешь что-то противопоставить мне, но ты любишь, я чувствую это в тебе. А значит, ты слаб. Мне будет приятно наблюдать, как ты будешь страдать, когда я убью всех в этом лагере, а потом приду в твой. Я буду убивать твою Алису снова и снова, каждый раз рассказывая ей, что ты бросил ее, оставив мне на растерзание».

«Я с тобой не расквитался еще за смерть Алисы этого лагеря», прошипел Эдвард, остановившись на площади и оглянувшись на Юлю. Девушке явно было тяжело и страшно, но старалась держаться, и уверенно кивнув, показала рукой в сторону леса по направлению к старому корпусу. Он только улыбнулся, подумав, что где все началось, то там же и закончится, и голос в голове тоже довольно рассмеялся.

«Попытавшись их спасти, ты умрешь», спокойно заметил демон, явно скучавший по достойным соперникам, и увидел в Эдварде нечто больше, чем еще одна запуганная жертва, удостоив его своим вниманием, «куда делся прежний Эдвард Тристанский? Куда делся Гористарский Палач и Такийский герой? Ты отправлял миллионы на смерть, не задумываясь убивая невинных, не делая разницы между стариками и младенцами, женщинами и мужчинами, а сейчас готов пожертвовать своей жизнью ради двух незнакомых людей? Ты слаб! Ты ничтожен!»