Утром просыпаюсь от того, что какой-то особо обнаглевший солнечный луч, героически пробившийся между тяжелыми портьерами, светит мне в глаз. Зевая и потирая «пострадавшее» от его действий око, я сажусь и задумчиво оглядываюсь по сторонам, пытаясь сообразить, где я нахожусь и почему я, собственно, спала в гостиной. Вспомнив обстоятельства вчерашнего вечера и первой половины ночи, я сама себе поражаюсь. И когда я успела так распуститься, хотелось бы мне знать? Эль, что ли, оказал на меня такое пагубное влияние? Или Англия? Или отсутствие чьего-либо контроля? Хотя, что толку задумываться о причинах, когда достаточно лишь факта, что так оно и есть? Решительно послав подальше все эти рассуждения, чтобы с утра пораньше не забивать голову ненужными мыслями, медленно спускаю ноги с дивана и тут же дарю миру несколько непечатных проклятий, потому что обнаруживаю, что ступила точнехонько в коробку с пиццей, которую вчера так и оставила на полу. Подняв с полу все, что от нее и пиццы осталось, иду на кухню, где тут же встречаю чуть насмешливый и – о, чудо! – виноватый взгляд Эля.

- Так и знал, что ты тоже в нее наступишь, Кристен, - говорит он, кивком указывая на злосчастную коробку.

- Коли знал, так почему не убрал заранее? – возмущаюсь я, выбрасывая несостоявшийся завтрак в мусорное ведро.

- Забыл, - беззаботно пожимает плечами Эль, отпивая из кружки приличный глоток кофе, аромат которого щекочет мои ноздри. – Но не переживай, я заказал еще одну, точно такую же.

Так как за завтраком мой аппетит обычно оставляет желать лучшего, я осиливаю всего два куска, а остальное убираю в холодильник. Об отъезде в Кембридж Эль вроде пока не заикался, а значит, спешить особо некуда.

Но, каким бы чудным ни был вчерашний вечер и это утро, мы оба прекрасно понимаем, что от разговора о том деле, которое, собственно, и привело нас в Соединенное Королевства, нам не отвертеться. Так что, допив кофе, я набираю в грудь побольше воздуха и задаю волнующий меня вопрос.

- И что ты теперь собираешься делать?

- Не знаю… – медленно произносит Эль, задумчиво смотря на черную тетрадь, лежащую на краешке стола. – Если честно, просто не знаю, с чего начинать.

- Ну хорошо, - мягко, но настойчиво говорю я, - тогда давай начнем с того, что ты знаешь. Как я поняла, полицию в это вмешивать ты не собираешься, иначе давно бы рассказал все следователю, я права?

- Разумеется, ты права. – В его голос возвращаются те самые бесцветные и безжизненные интонации, с какими он рассказывал мне историю своего детства.

- Тогда как ты намерен остановить его? Ты не боишься, что он может… – я осекаюсь, ибо понимаю, что мысль пошла не в том направлении, но так как Эль вопросительно на меня смотрит, неловко заканчиваю, - … ну… убить тебя?..

- Нет, не боюсь, - внезапно улыбается он. – Зная Бейонда, я могу предположить, что с вероятностью 98,6% эта мысль не придет ему в голову. Не могу объяснить понятнее, но можешь быть спокойна, что ничего подобного не произойдет.

- Ладно, - удовлетворенно киваю я, - верю. Тогда… тогда давай подойдем к этой проблеме с другой стороны. – Я внезапно начинаю чувствовать себя детективом, который по многочисленным имеющимся у него в распоряжении уликам пытается составить полную картину преступления. – У тебя ведь есть мысли относительно личностей будущих жертв?

Эль смотрит на меня такими глазами, будто ожидал от меня чего угодно, но только не этого вопроса. Хотя, на мой взгляд, он самый логичный в данной ситуации.

- Ну… есть, конечно, - с небольшой заминкой отвечает он, не отводя глаз от дневника. А потом медленно поднимает взгляд и тыкает в меня пальцем. И этот его жест лучше всяких слов передает его мысли по этому поводу.

Я в ответ на это издаю какой-то странный не то нервный, не то истерический смешок, после чего протяжно вздыхаю, словно говоря «Так я и думала». По законам жанра мне, наверное, полагается впасть в панику и все такое, но плевать я хотела на все это – у меня не то что впасть в панику, но даже мало-мальски занервничать по этому поводу не получается. Словно одно только присутствие Эля действует на меня как лошадиная доза успокоительного.

- И какова вероятность этого? – на всякий случай осведомляюсь я донельзя спокойным голосом, словно это не мне только что сообщили, что я являюсь потенциальной жертвой маньяка-убийцы.

- Свыше восьмидесяти процентов, - ровным голосом, словно в тон мне отвечает Эль. Кажется, он несказанно рад, что ему не надо нянчиться со мной, давая какие-то там гарантии, что «все будет хорошо».

- Вот как… – произношу я, растерянно улыбаясь, а какая-то часть меня просто ликует, почему-то считая, что это самое лучшее, что случилось со мной за всю эту историю с убийствами.

- Тебе не стоит так волноваться, Кристен, - внезапно хлопает меня по плечу Эль, вырывая из омута собственных мыслей и возвращая в реальность. Видимо, мой рассеянный вид не слишком-то его вдохновил. – Я же не сказал ничего такого, о чем бы ты сама не догадывалась. К тому же, кто сказал, что мы пустим все на самотек?

- Да я и не волнуюсь, - качаю головой я. – Я просто думаю… А что, если ты ошибаешься? Нет, не в отношении меня, - поспешно добавляю я, видя, что он хочет возразить. – А в отношении последовательности. Ведь ты сам говорил, что жертв будет еще две, так что… Вдруг следующая вовсе не я, а кто-то другой? Что тогда? Кто это может быть?

- Ну, наверное, Ватари, - просто говорит Эль. И это звучит так, будто я спросила у него, кто сегодня в магазин пойдет. – Или кто-то еще из моей университетской группы. А может, Ягами-кун или кто-то из твоих друзей. Хотя, это маловероятно.

- Э! А они-то тут при чем?! - вскрикиваю я. - Они же не имеют к этому никакого отношения!

- Они имеют к этому точно такое же отношение, как и мои одногруппники, - мягко возражает Эль. – Видишь ли, быть моим знакомым довольно опасно, Кристен. Но тебе все-таки не стоит из-за этого волноваться. Я почти на сто процентов уверен, что твои друзья вообще не попадут в поле его зрения. – И лукаво глянув на меня, добавляет. – В отличие от тебя.

Я только машу рукой, дескать, ладно, чего уж там.

- Но, - продолжает тем временем он, - у тебя, в отличие от всех остальных куда больше шансов уйти из рук Бейонда живой.

- Потому что ты дашь мне пару дельных советом и научишь какому-нибудь стилю восточных единоборств? – усмехаюсь я. Оставаться хоть сколько-нибудь серьезной не получается ни в какую.

- Э-э-э… – заминается на секунду Эль. – Нет, я о другом. Подожди минуту, я сейчас. – Он встает из-за стола и идет в коридор, добавляя при этом. – Проще один раз показать.

Чего греха таить, он меня этой таинственностью немало интригует, так что в ожидании его возвращения я сижу как на иголках, с трудом преодолевая желание броситься за ним следом. Через пару минут он, наконец, возвращается и небрежно плюхает на стол массивный талмуд. После чего садится на свой стул, явно не собираясь давать какие-то пояснения. Притянув книгу поближе к себе и открыв ее на первой странице, я обнаруживаю, что на самом деле это вовсе никакая и не книга, а очень объемистый фотоальбом. Просматривая одну фотографию за другой, я, кажется, начинаю понимать, что же имел в виду Эль.

- Ваша мама… – произношу я, пытаясь выразить словами то, что крутится у меня в голове.

- Заметила, да? – хмыкает Эль.

- Еще бы я не заметила… – пожимаю плечами я, разглядывая одну из последних фотографий, очевидно, сделанную незадолго до трагедии.

- Вы с ней практически одно лицо, - говорит он. – Я был, мягко говоря, в замешательстве, когда тебя впервые увидел. Совпадение невероятное…

- Но ведь Бейонд тоже об этом знает, - робко вставляю я. – Для него это не будет неожиданностью. Ведь, насколько я понимаю, он несколько раз приходил в Университет под твоей личиной и общался с нами.

- Да не в этом дело, - нетерпеливо отмахивается Эль. – Разумеется, не будет, но это и не важно. Просто… Однажды он уже видел, как кто-то убил маму, и это зрелище очень долго стояло у него перед глазами. И, если верить тому, что он тут писал, - кивает он на дневник, - то оно не исчезало даже во сне. И я здорово сомневаюсь, что он готов увидеть его наяву еще раз – даже если ты вовсе не наша мама, а просто выглядишь как она, - а тем более сделать это своими руками, что бы он там сам по этому поводу не думал… – А потом вдруг обезоруживающе улыбается. – Между прочим, именно по этой причине меня постоянно выбивает из колеи, когда ты меня целуешь.