- Не отрицаю.

Это было последним, что я услышала. То ли это проклятый пончик подействовал на меня лучше любого снотворного, то ли я просто устала на почве трагических событий этого дня, то ли просто время спать пришло – как никак, на часах горели цифры «02.13».

========== Том 1. Глава 21. Разговоры о жизни ==========

Утром солнце светит прямо мне в лицо. Я чувствую это сквозь сомкнутые веки, но не спешу просыпаться. Уж больно тут тепло и уютно, так что я только поплотнее кутаюсь в плед и поворачиваюсь на другой бок, утыкаясь носом в спинку. Иногда раздается негромкий звон фарфора, а ноздри щекочет аромат крем-брюле, и это гонит сон прочь. Изо всех сил стараясь его удержать, я натягиваю плед на голову. Увы, это не слишком-то помогает.

- Зачем ты пытаешься спать, когда уже проснулась, Кристен? – спрашивает Эль, и я даже сквозь плед чувствую на себе его пристальный взгляд.

Я резко откидываю плед и недовольно смотрю на него одним глазом, ибо второй все еще спит. Эль, как ни в чем ни бывало, сидит в кресле в своей обычной манере и читает газету, держа ее перед собой указательными и большими пальцами. Сомневаюсь, что ее содержимое так уж его волнует, потому что особого интереса в его глазах я не замечаю. Иногда он отпивает из своей кружки чайно-сахарную массу, заедая пирожным, из которого при откусе так и лезет крем, и не обращает ни малейшего внимания на мой недовольный взгляд. Быстро глянув на часы, я обнаруживаю, что еще только восемь утра. Рановато, но надежды на то, что Эль даст мне спать дальше, никакой, так что остается только смириться с неизбежным. Открыв оба глаза и кое-как поднявшись с дивана, иду в ванную, дабы привести себя в божеский вид. Глядя на себя в зеркало, я просто ужасаюсь, увидев там девушку с растрепанными волосами и перекошенным от сна лицом с виду лет на десять меня старше.

Умывшись и собрав непослушные волосы в хвост, возвращаюсь в гостиную. Эль как пялился в свою газету, так и пялится.

- Это что, мне? – я подозрительно кошусь на дымящуюся кружку, стоящую на столике рядом с диваном.

- Тебе, - невозмутимо подтверждает Эль, даже не оборачиваясь.

Я медленно и как-то несмело опускаюсь на диван и с еще большим подозрением смотрю на содержимое кружки, больше всего похожее на мой любимый зеленый чай. Но зная Эля…

Сполна насладившись моим замешательством, этот садист, наконец, отрывается от чтива и ехидно смотрит на меня.

- И в чем подвох? – интересуюсь я. – Сколько сахара ты там размешал? Продолжаешь мстить мне за комнату?

- Ну что ты, какой подвох, - он говорит с такой интонацией, словно я оскорбила его в лучших чувствах. – Там вообще нет сахара.

- Издеваешься? – притворно обижаясь, хмурюсь я. – Чтобы ты да не положил дюжину ложек сахара. Ни в жизнь не поверю!

- А ты попробуй, - усмехается Эль.

Я, по-прежнему хмурясь, беру чайную ложку и зачерпываю в нее чуть-чуть жидкости из кружки.

- И все-таки ты противный, - говорю я, пытаясь собраться с силами и продегустировать напиток.

- Ты и не представляешь, насколько, - отзывается он.

К моему величайшему удивлению, чай и правда оказывается несладким. Совсем. Чудеса да и только. И это настолько неожиданно для меня, приготовившейся к концентрированному раствору сахара, что я просто не знаю, что сказать, а потому просто смотрю на Эля с открытым ртом. И похоже, моя рожа представляет собой такое комичное зрелище, что через несколько секунд он не выдерживает и сдавленно прыскает в свою кружку.

Завтрак проходит совершенно спокойно, что, в прочем, и неудивительно. Что может случиться? Эль вежливо отказывается попробовать мой несладкий чай, я вежливо отказываюсь от булочек с глазурью. Идиллия.

Когда на часах без пятнадцати девять, я уношу кружки и блюдо из-под булочек на кухню и мою посуду. Удивительно, но я обожаю мыть посуду в гостях, учитывая, что заниматься этим дома мне обычно настолько лень, что она копится до тех пор, пока раковина не заполняется доверху.

- А разве тебе сегодня не на работу, Кристен? – внезапно спрашивает Эль, стоя в дверях кухни и смотря, как я вожусь с губкой и моющим средством.

Я так и замираю с недомытой кружкой в руках. В мыслях тут же полный бардак. Проклятье! Мне же и правда на работу! И смена начинается через десять минут! И я не успеваю вовремя! Черт! Черт! Черт! Как я могла забыть?! Вот балда!

В две секунды ополоснув кружку и поставив ее на полку, я пулей лечу в прихожую и начинаю натягивать куртку и обуваться одновременно. Эль, прислонившись к стене и сложив руки на груди, не без удовольствия наблюдает за моими мучениями.

- Чтобы пришел сегодня в «Золотые листья»! – рявкаю на него я, открывая входную дверь.

- Это зачем? – усмехается Эль.

- Затем, что я опоздаю из-за тебя, а потому логично, если ругать будут нас обоих, - быстро тараторю я и выбегаю из дома. Благо, Эль живет ближе к клубу, чем я, так что, может, еще не все потеряно.

- Забавно, на работу надо тебе, а помнить об этом почему-то должен я, - доносится до меня его довольный голос. – Тебе не кажется, что это совсем нелогично, Кристен?

Да уж, сегодня я явно насмешила его рекордное число раз. Сначала с чаем, потом вот с этими поспешными сборами. Когда ж отыгрываться буду, хотелось бы знать?..

«О, боже! И за что мне все это?!» - именно эта мысль промелькивает у меня в голове, когда в 9.03 я вламываюсь в кафе и встречаю взгляд Саю, настолько ехидный, насколько только возможно. Сама она сидит за стойкой, подперев подбородок рукой, и широко улыбается. Я, стараясь не обращать на нее внимания, пересекаю зал и иду в гардероб, где скидываю курточку и надеваю фартук и козырек.

- Кхе-кхе, - в своей излюбленной манере – не то деликатно, не то ехидно – покашливает Саю. – Ну-с? Давай, рассказывай.

- Чего рассказывать-то? – устало спрашиваю я, садясь на соседний стул.

Меньше всего мне сейчас хочется объяснять что бы то ни было, но Саю черта с два отстанет, знаю я ее. Единственная надежда, что придут посетители, и нам станет не до разговоров, но чует мое сердце, это удовольствие мне не светит. По крайней мере, не в ближайший час.

- И где же тебя носит всю ночь напролет, душенька моя? – интересуется Саю, хитро прищурившись.

- У Эля.

«Какой смысл скрывать очевидное?»

- О, решила брать пример с Таки? – продолжает допрос она, и ее улыбка красноречиво говорит, что вопросов у нее еще много, очень много, так что я могу даже не надеяться, что легко отделаюсь. – Давно пора.

Кажется, мое нежелание общаться ничуть ее не смущает, потому что когда я, демонстративно игнорируя ее ехидные замечания, встаю и делаю себе капучино, Саю и не думает замолкать. Наоборот, она без устали тараторит и тараторит, видимо, понимая, что возражать я не собираюсь.

- Да, подруга, - говорит она, критически оглядывая меня, когда я снова сажусь за стойку, - выглядишь ты, мягко говоря, не очень. Ну что это такое? – Саю встает с места и бесцеремонно поднимает меня на ноги. – Блузка наполовину заправлена, хотя должна быть на выпуск, макияжа никакого, да и прическа в стиле «Я упала с сеновала, тормозила головой». И что за круги под глазами? Такое впечатление, что ты всю ночь не спала. И что вы там только делали?

- Ничего такого, о чем бы я побоялась рассказать своей маме, - вздыхаю я, прекрасно зная, что она и не подумает мне поверить и непременно продолжит развивать эту тему.

Ужасно хочется сказать что-нибудь в стиле Эля, чтобы Саю прекратила свои расспросы, но на ум идет всякая фигня. Кроме того, так метко и витиевато, как у него, у меня все равно не получится, так что можно даже не пытаться.

Я и заметить не успеваю, как часы на стене отбивают двенадцать раз. Посетителей не так уж мало, и слава богу, так что мы без конца носимся между столиков с подносами, не имея возможности присесть и передохнуть.

- Ладно, шутки в сторону, - говорит Саю, когда наплыв посетителей идет на спад, и мы, наконец, садимся обратно за стойку. – Вообще-то, я хотела извиниться…