- Какая к черту классика?! Мы будем слушать Аббу!

- Нет, Dschinghis Khan!

- Саундтреки из игр!

- Успокаивающую!

- Нет, классику!

- Наро-о-од! Завязывайте свои споры, а? Будем слушать мой диск.

- Ты и так слушаешь свою Аббу каждый день!

- Как будто ты свою любимую «Moskau» по сто раз на дню не крутишь!

- Это же диско. Давайте что-нибудь поспокойнее.

- Да, например, Моцарта. У Кристен целый сборник классиков.

- Чтобы мы все уснули? Лучше главную тему Сайлент Хилла, она вообще не может наскучить.

Видать, от всего этого гвалта у Лайта начинает болеть голова, так что в какой-то момент он резко встает с дивана и идет в сторону кухни, выглядя при этом человеком, который совершенно недоволен жизнью. На нас с Мисой остальные даже внимания не обращают, так что мы догоняем Лайта на полпути и одновременно берем его под руки.

- Вечно этот скандал из-за музыки, - буркает он. – Ненавижу!

- Да брось, Лайт, - мягко говорит Миса, понимающе улыбаясь, когда он усаживается на табурет. – Побузят, перестанут, как будто ты их не знаешь.

- Вот именно, - киваю я, накладывая в шейкер мороженое, молоко и лимонный сироп. – Это же из года в год повторяется, мог бы уже и привыкнуть.

- К этому невозможно привыкнуть. – Кажется, настроение у Лайта испортилось совершенно, что даже молочный коктейль не может его поднять, ровно как и объятия и утешения Мисы. – Хочу поиграть в теннис, - мрачно говорит Лайт, за один глоток выпивая почти полстакана и явно не боясь подхватить простуду.

Я сразу же вспоминаю Эля. А вместе с ним и тайну его внезапного исчезновения. И исчезновения Киоко… Тяжело вздохнув, я оставляю Мису и Лайта наедине и ухожу из кухни. Спокойно пересекаю гостиную, игнорируя стоящий там гам, и поднимаюсь наверх к себе в комнату. Том мирно спит, свернувшись калачиком в кресле, так что я без риска его побеспокоить падаю на кровать и разваливаюсь на спине, раскинув руки в стороны.

«Хочу видеть Эля… Хочу видеть Эля…» - навязчиво крутится в голове одна и та же мысль.

Без особой надежды на успех беру мобильник и набираю его номер. Гудки, гудки, гудки… Ну кто бы сомневался?..

«Неужели так трудно было предупредить, что куда-то уезжает? Пропал и все тут… А может, он уже дома, а мы с Лайтом просто приходили, когда он куда-то выходил?»

- Что, Кристен? – внезапно раздается из трубки его голос, и я от неожиданности чуть не роняю телефон.

- Наконец-то я до тебя дозвонилась! – вскрикиваю я, и затем меня моментально переполняет такое невероятное возмущение, что я никак не могу собраться с мыслями, а потому пытаюсь одним словом спросить «Где ты?», «Почему не отвечаешь?» и «Почему не появляешься в Университете?»

Как ни странно, он меня прекрасно понимает, потому как отвечает без задержки на осмысливание моего невнятного блеяния.

- Ватари попросил меня кое-что ему привезти, - спокойно говорит Эль. – Так что мне пришлось срочно вылететь во Францию. Приеду обратно завтра или послезавтра.

- Приезжай, - улыбаюсь в трубку я. – Лайт горит желанием снова сыграть с тобой в теннис. И я соскучилась…

- Ну, хоть кто-то по мне скучает. – Я словно вижу, как он беззвучно смеется от моих слов.

- Ладно, Кристен, извини, но у меня нет времени на разговоры, - я только вздыхаю, услышав это, но ничего не поделаешь – наговоримся, когда приедет.

- Ладно, до встречи, - говорю я, надеюсь, без лишних ноток сожаления в голосе.

- И не забудь поздравить Лайта от меня с Днем Рождения, - напоследок произносит Эль, и я недоуменно смотрю на свой телефон, про себя удивляясь, откуда он узнал об этой дате – неужели проштудировал наши личные дела?

- Обязательно, - обещаю я, стараясь не выдавать своего изумления, и он отключается.

Я снова вздыхаю, малость расстроенная, что разговор закончился так быстро, но в то же время у меня словно камень с души падает. Потому что теперь я знаю, что Эль никуда не пропадал, а просто уехал к своему деду, и значит, можно успокоиться, а не мучиться догадками в неведении.

По идее, стоит спуститься на кухню и сообщить эту новость Мисе и Лайту – остальные сейчас явно не в том состоянии, чтобы осмыслить ее как надо. Но мне лень вставать и идти вниз, тем более в этот момент просыпается Том и, как следует потянувшись, запрыгивает на кровать, разваливаясь рядом со мной и требуя внимания к своей персоне. Я поворачиваюсь на бок и задумчиво запускаю руку в его густую шерсть, перебирая ее между пальцами.

- Пошли, кормить буду, - устало говорю я коту где-то через полчаса бесконечного мурлыканья и поглаживаний пушистого брюха. Он моментально вскакивает и с громким мяуканьем несется на первый этаж, двигаясь на кухню.

Мисы и Лайта там уже нет, видимо, пошли к себе в комнату или проветриться, подальше от остальных, так что сообщать, что Эль нашелся, уже некому. Скандал в гостиной тоже утих, и все разбрелись кто куда, только Ниа сидит перед шахматной доской и, кажется, играет сам с собой.

- Что, наконец-то дозвонилась до Эля? – не отрываясь от шахмат, спрашивает он.

Я только кривлюсь от неожиданности, потому что никак не могу привыкнуть к тому, что все почему-то всё обо мне узнают еще до того, как я рот открываю.

- Ну, и что ты так на меня смотришь? – едва заметно усмехается Ниа, поворачиваясь ко мне. – Если не хочешь, чтобы кто-то знал, что творится у тебя в мыслях, просто не давай им отражаться на лице.

- А если ты знаешь, что я не люблю, когда кто-то озвучивает мои мысли, мог бы просто промолчать, - огрызаюсь я, к своему удивлению, начиная сердиться всерьез. И ведь знаю, что злиться на Ниа в принципе бесполезно и упрекать его в прямоте тоже, потому что он все равно будет говорить правду, сколь отвратительной она бы ни была.

- А почему ты сердишься? – удивленно смотрит на меня он. – Насколько я понимаю, у тебя сейчас должно быть отличное настроение, которое невозможно испортить подобной ерундой.

- Ты неправильно понимаешь, - снова огрызаюсь я, не желая вдаваться в подробности.

- Ну, да, тебе лучше знать, - кивает Ниа, опять возвращаясь к шахматной доске и давая этим понять, что разговор окончен.

Я только хмыкаю и, быстро натянув курточку и сапоги, иду в «Золотые листья». Не сказать, что мне так уж хотелось сидеть в кафе, попивая молочный коктейль, но оставаться дома почему-то было в тягость.

Народу в кафе было не слишком много, но и не слишком мало, так, серединка на половинку. Было несколько свободных столиков, так что я со спокойной душой расположилась за тем, что был у окна.

- Привет, Кэти, - улыбаюсь я официантке, когда приходит моя очередь. – Давай как обычно.

- О, вы сейчас все по очереди приходить будете? – усмехается она в ответ, раскладывая на подносе кусок пиццы, картошку фри и ванильный молочный коктейль. – Только что Майл и Михаэль прибегали, буквально за несколько минут до тебя. Теперь вот ты.

- Ай, все куда-то разбежались, - легкомысленно отмахиваюсь я.

Когда, расплатившись за заказ, я иду к своему столику, меня внезапно осеняет воспоминание, что именно за ним тогда сидела Киоко, на следующий день после скандала в столовой. А потом смотрю на соседние столики, которые также расположены у окна по обе стороны от моего, - обычные места Джона Уильямса и Эни Брайден.

«Блин, даже как-то жутковато… - думаю я, устраиваясь на стуле и принимаясь за пиццу, а потом замираю, так и не донеся кусок до рта. – И ведь здесь же, за этим столиком сидел и Эль, когда я увидела его в первый раз. Тогда, на Рождество… Как будто какие-то заговоренные столики, ё-моё… Словно убийца выбирал жертв здесь, в «Золотых листьях»… Хотя нет, бред это все. Ведь не только жертвы сидели на этих местах. Вернее они сидели здесь, когда работала я… А может, это знак? Может, Эль должен стать следующей жертвой?.. Нет! Даже думать об этом не хочу! Но ведь может… Тот же курс, та же группа… Интересно, что остальные думают по этому поводу? Хотя… все это притянуто за уши… и эти дурацкие столики… простое совпадение…»