Вздыхаю…комплексы-комплексы…ну что ж теперь… Закутываюсь в спальный мешок:

– Ну и как хочешь. Тогда я спать. Спокойной…спокойного дня. Разбудите, когда доплывем.

Та единственная ситуация, когда качка не вызывает приступов тошноты или злости. Даже большие волны заставляют тяжелый грузовой корабль, на котором оказалось место для пары-тройки-четверки пассажиров, не мотаться щепкой, а мягко покачиваться вперед-назад. Если правильно уложить мешок…а в идеале – подвесить гамак…ну, такого щедрого дара судьбы ждать не приходилось.

Ветер. Ледяной, бьющий в лицо в такт рокоту барабанов.

Мелкие снежинки, словно искорки пламени, больно впиваются в…кожу? Нет. Я не понимаю…но это и не важно. Плечи сводит от усилий – перебороть ветер, пробиться сквозь него, разводя потоки ладонями, раздвигая, словно стальные ленты.

А еще – пустота. Вокруг меня нет ничего кроме бесконечной Пустоты. И из нее хочется выбраться, вынырнуть, как выныривает утопающий из толщи воды.

Потому что если я этого не сделаю, она пожрет меня, растворит в себе, подчинит мою силу…

Этого нельзя допустить.

Потому что мир еще должен жить. Пока. Потому что где-то в нем погружены в сон крошечные искорки жизней тех, кто дорог мне…кто близок мне.

Ветер не умолкает, режа уши, заставляя прятать глаза – но это бессмысленно, ведь и так ничего не видно – Пустота уже стерла все. Где-то рядом – надсадное дыхание. Я не вижу невольного спутника. Кто он? Тоже пытается вырваться из ловушки Ничто?

Это даже не Инферно.

Это что-то куда более глубокое… и лучше бы это был Черный город. Потому что ОТСЮДА почти нет шансов сбежать.

Впрочем, однажды мне это уже удалось…

Из беспокойного, полного свиста шквального ветра, пустоты и мелодии Скверны сна меня выдергивает мое собственное имя.

– …надеяться, что Хоук спит достаточно крепко. – Варрик… – Заткнитесь оба и слушайте, шутить нет времени. Сказать вам надо, а когда еще он не будет слышать – неизвестно. Хорошо, что вы не подняли этой темы раньше, сейчас я могу с вами поговорить. Не пытайтесь ему напомнить…он и так довольно натерпелся. – Ты…знал о его…прошлом? – Не о рабстве, если ты об этом, Блонди. Мне он тоже говорил, что всего лишь учился там с девяти до двадцати двух. Дело в другом. Он был под Остагаром…думаю, это вы знаете. – Пауза, видимо, ждет кивков, – В армию он пошел по двум причинам. Первая – семья. ВСЯ семья. Отец, мать, близнецы… И Алисия. – Невеста? – Жена. Носящая его ребенка.

Черные волосы с алым отблеском на свету, как у лучшего лириумного оружия. Очаровательная, чуть кривоватая улыбка. Ямочки на щеках – так и хочется прижаться губами.

Огромные, немного раскосые, как у эльфийки, льдисто-голубые глаза, искрящиеся смехом.

Мягкие складки домашнего платья красиво и так…тепло сбегают по округлому животу. Под ладонью – уверенные толчки новой жизни.

«Он такой бойкий! Весь в тебя. Ой! Опять. Все, малыш, хватит пинать маму…ОЙ!»

«Ничего, родится, сразу ему меч вручу. Пусть тренируется»

«А если…»

«Все равно, пусть тренируется. Оружие – это всегда полезно»

– Но… – Заткнись, я сказал, – никогда не слышал, чтобы Варрик злился, а поди же ты… – Ты не видел его, когда он рассказывал мне о ней. Не ты вытаскивал его из того состояния, в котором он оказался! Я тогда в него литра три гномьей сивухи влил, чтобы он успокоился. Они с Карвером не успели вернуться в Лотеринг…до того, как случилась беда. Мать и сестру они каким-то чудом вывели, а вот Алисию – уже не успели. Он спалил ВСЕХ оказавшихся в зоне видимости тварей….сам вынес тело жены из рушащегося дома. Она не смогла выбраться до атаки Порождений…не думаю, что нужно рассказывать, ЧТО они с ней сделали.

Повисает натянутая до звона струны тишина.

– После того разговора он провел над собой какой-то ритуал…чтобы забыть. Но я обещал ему помнить. Однако сейчас…что-то случилось. Он начал вспоминать не только то, что забыл из-за меток, но и то, что заставил сам себя забыть. Поверьте, ему действительно не стоит помнить многого из того, что с ним было. А если он стер и часть воспоминаний о рабстве…а я подозреваю, что так он и сделал…, то, если…хм-м…КОГДА он все вспомнит…ему будет жизненно необходима ваша поддержка. Подчеркиваю – ЖИЗНЕННО.

После продолжительного молчания, за время которого я уговариваю себя не думать пока что обо всем сказанном и…проснувшемся в памяти, ты интересуешься:

– Это было до того, как ты узнал, что он маг или после? И вообще, КАК ты об этом-то узнал? И… как ты сам магом-то оказался, дери тебя гарлоки?! – Хорошо, – Варрик вздыхает. – Начнем с самого начала. Помните, после возвращения из Виммарского мы с ним на пару недель исчезали? На самом деле мы не мотались сбывать добычу, как потом вам сказали. На второй день после возвращения мне стало плохо. Сначала я не понял, что случилось, думал, ну мало ли, опять Корф вискарь перепутал, а я спьяну не понял… но Хоук… Он просто схватил меня за шкирку, клянусь Предками, в прямом смысле, и отволок в поместье. Вот тогда-то я узнал много интересного. Блонди, ты ведь знаешь про погреба, не так ли? – Да…Хоук мне отдал ключ от них, сказал, что там есть ход напрямую в Клоаку, к моей лечебнице, на случай, если придется бежать…а что? – Хорошо. Значит, для тебя это не тайна. А кто-нибудь из вас там бывал?

Пауза.

– Очевидно, вы оба совершенно не страдаете любопытством. Я там бывал еще тогда, когда мы гоняли работорговцев…так вот, там есть несколько довольно просторных залов. В одном из них Хоук устроил себе…ну…комнату для тренировок, вероятно. Там стоят какие-то манекены, размалеванные щиты…а сбоку к этому залу примыкает маленькая клетушка. Странная. Цепи крест-накрест, какая-то конструкция из решеток с кольцами… – В форме шестиугольника? И кольца на уровне лица? – в голосе Фенриса мелькают какие-то…испуганные…нотки. Внутренне передергиваюсь. Зачем я оборудовал Аркан Духа? Для кого? Уж не для себя ли? – Да…хм-м, теперь даже не хочу уточнять, зачем это надо. Так вот, там же у него стоит…такой…стол из цельного куска базальта. Право слово, прямо алтарь Древнего бога ка… – пауза и сиплое, – только не говори… – Руна в центре …какого цвета руна в центре? – Алая с пурпурными полосами…такая, в форме треугольника с …шипами… – Тот. Это алтарь Тота…

Ничего не понимаю. Ну ладно, алтарь, я все же Посвященный, но Аркан… Зачем мне нужна была постоянная дорога в Тень? Это…странно. Что толкало меня туда?

Я задерживаю дыхание, чтобы не выдать себя вздохом удивления…потом решаю, что так еще хуже и пытаюсь вернуть дыханию ровный, имитирующий глубокий сон ритм.

– Создатель…кто он? Что мы вообще о нем знаем, если…вот так… – Кх-м…так…давайте о таком подумаем позже. Так вот…именно тогда он сказал мне, что он маг…и что я подхватил Скверну. Знаете, впервые в жизни я тогда не смог подобрать слов, просто смотрел на него и моргал, как…Сэндал. Он предложил мне выход – заменить кровь. Так же, как у него, но меньшим количеством… Однако он не знал, сработает ли, потому что ритуал этот у него был только расчетами на бумаге, не более. Впрочем, если учесть, что Скверна – это смертный приговор, я согласен был ухватиться и за такой вариант. Поскольку свежей крови, такой, какая там ему была нужна, у него не было, он использовал свою собственную. Две недели, запертые в этой…хм-м…лаборатории…причем полторы из них я провел на том самом…алтаре… но я выжил. Только вот… Он не ожидал, что у меня из-за этого появится активная магия… это было непреднамеренным последствием… впрочем, я не слишком этим опечален, если честно. Однако именно с того дня он стал рассказывать мне…не все, видимо, но больше, чем остальным, поскольку одну из его самых оберегаемых тайн я все равно уже знал. – То есть ты сейчас… – Что? А-а, ты об этом….ну, теоретически, да. Я его кровный брат…Хм-м…Ну, лучше уж он, чем Бартранд, вы не находите? – Варрик, не до шуток. – Да-да, Блонди. О семье он заговорил со мной после смерти матери…Судьба, знаете ли, та еще тварь…Лиандра умерла аккурат на четвертую годовщину смерти Алисии. Он…был не просто не в себе, он был на грани срыва. Только вот тогда рядом с ним не было никого из вас, чтобы этот взрыв…удержать. Ни до, ни после я не видел его таким. Сначала даже не хотел говорить…но после второго литра раскололся. И ему вроде даже стало легче…не могу судить. Чем ближе его узнаю – тем меньше понимаю. А тут еще вы двое… – При чем тут мы? – О, эльф, а ты хочешь сказать, вы не при чем? Два…идиота. И это я еще любезен. Вот ты…сколько раз он тебя доволакивал пьяного до особняка и отпаивал противоядиями, пока ты нес всякую чушь? Даже повторять не буду, ЧТО ты иной раз ему выдавал. А-а, сам ты не помнишь… ему, видите ли, реальность не мила, все жаждет смыться в блаженный дурман алкоголя…Да, мир – дерьмо…а вы – эгоисты! Или ты, Блонди? Знаешь, что он трижды вытаскивал тебя из-за Порога, когда ты…слишком увлекался…поисками боли? Думаешь, ему легко? Скажите, вы вообще задумывались, что даже несмотря на свои собственные проблемы он к любому из вас относился с большим пониманием, чем вы к нему? – Мне кажется, ты преувеличиваешь, гном. – Я?! Да я еще преуменьшаю! Блонди, ты помнишь, ЧТО сказал, когда мы пришли в ту литейную, куда некромант-психопат уволок его мать? Напомнить?! Чуткости у тебя – как у бронто. Не удивляюсь его состоянию после. Надеюсь только, что один на один ты проявил хоть немного участия. – Варрик, ты лезешь не в свое… – ЭТО МОЕ ДЕЛО, БЛОНДИ! Потому что, как вы недавно изволили заметить, он мой кровный брат! Я ему жизнью обязан! Как, кстати, и любой из вас. Уф-ф…все. Хватит. Вы меня не слышите – и слышать не хотите. Помните только об одном – если с ним по ВАШЕЙ вине что-то случится…Знаете, Бьянка к нему невероятно привязалась, почти как ко мне. Если что – отвечать будете перед ней. А она, как вам известно – дама нервная…и злопамятная. – Варрик, ты так и не сказал… – Я все сказал. Вы не услышали? Тогда это уже не моя беда. Если Предки не дали вам мозгов, ушей и глаз…что ж, хреновые у вас Предки.