Два дня до Восхваления… Два дня до открытия двери в реальность – не крохотной отдушины, а полноценного прохода…
И Мы сделаем еще один шаг навстречу расколотым частям самого себя…
Ловлю косой взгляд Лета:
– Хочешь пройти Посвящение…до?
Мотаю головой. Нет.
– Во время. – На Долгую Ночь? – Нет, через два дня.
Волчонок тут же вскидывается:
– Что?! На…Ежегодное Восхваление? – Более того – на Венец Цикла. Дюжина лет истекает за двое суток до Долгой Ночи, помнишь? – Я поднимаю глаза на Эльфика. Он явно зол…ну да, ничего. Пусть привыкает. Символика в магии – слишком большое подспорье. – Там, где прошлое завершается, должно начаться нечто новое. И молись кому хочешь, лишь бы сработало. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…
Провожу пальцами по темной щетине, ощущая легкие уколы силы Тени, текущей через трещины реальности, избороздившие его плоть:
– Нет, не знаю. И ты это понимаешь. – Понимаю… – он ловит мою руку, прижимаясь губами к затянутой в перчатку ладони. Даже сквозь плотную кожу я чувствую его дыхание – удивительно горячее, если учитывать, что кожа его почти всегда прохладная. – оОо –
Мы поставили перед собой задачу – прийти в Крепость к закату, чтобы уже в ночь Летис отправился на поиски наших занятых устранением лишних проблем товарищей. Теперь условия изменились – он уснет не на сутки, а лишь до рассвета, пока мы с тобой будем дежурить рядом, чтобы подстраховать и сразу по пробуждении – заняться Дорогой. Мимо Денерима мы проходим на всей доступной скорости, хотя тела уже протестуют. Шесть часов пути нужно миновать за четыре.
Эта гонка – мое спасение. Она позволяет не думать – можно постоянно отвлекаться на окружающее, на собственное сбивающееся дыхание, на то, чтобы время от времени накидывать поддерживающие скорость сени на всех вас… Не имеет значения – лишь бы не путались в сознании лишние идеи.
В свете гаснущего заката Крепость кажется утопленной в крови, и тебя неожиданно передергивает:
– Лет, напомни мне, почему я отсюда сбежал? – Потому что это больно, – голос Эльфика Второго хриплый, а в глазах мелькают искры злости. На что, интересно?
Дозор на стенах впадает в состояние, близкое к шоку. Я слышу стук их сердец – слишком частый и неглубокий, чувствую поверхностное дыхание.
Башня погружается в тишину – с каждым залом, через который мы проходим, с каждым коридором. Летис вскинул голову – гордость или толика страха? Улавливаю ледяные язычки в его сознании. Все же действительно – страх. Зевран кончиками пальцев скользит по его запястью – попытка успокоить. «Я здесь. Я рядом». Извечное выражение поддержки. Ты тоже мелко дрожишь, совсем как два месяца назад, когда мы оказались тут впервые.
Невольно подстраиваем шаг – окованные сильверитом и лириумом сапоги гулко в унисон звенят по полированному камню. Рядом со мной, плечом к плечу, шагает Джас, новое тело, привычно исполосованное ручейками чистой силы, послушно, но все равно оно не родное ему, хотя и живое. Даже очень живое, должен отметить… Хм-м, нет, сейчас точно не время об этом вспоминать.
Ощущаю тепло его плоти, сдобренное толикой Тени, словно окутанное тоненькими струйками ледяной воды – уже привычно, и так…надежно. Я доверяю ему… быть может, даже больше, чем вам с Волчонком. Это было бы страшно – если бы не было так…правильно.
В Тронном Зале – не просто тишина. Кажется, я слышу, как позванивает спящая Древняя магия в камнях. Некоторые Стражи бледны, словно собственные трупы, руки до хруста сжимают рукояти оружия и посохов.
– Командор…ы? – Я отошел от дел, сенешаль Вэрел, – голос Летиса звучно отдается под сводами зала. – У меня ныне другое предназначение и иная цель. Ваш Командор по-прежнему Натанияль Хоу.
Нат коротко ударяет в грудь латным кулаком, едва заметно кланяясь Эльфику Второму. Что ж, как бы то ни было, он признает его лидерство. Хрипло и отрывисто бросает:
– Снять дальние заставы. Собрать Дозоры. Всех, кто в Патрулях, известить немедленно. Общий сбор через сутки здесь. В Зале. У нас неприятности. И кто-нибудь, пошлите гонца в Пик Солдата. Нам нужен наш маг. Лет, у вас времени до рассвета. – Так точно, Командор, – в голосе мелькает насмешка, – Андерс, Гаррет, вы как? – Идем, – ты коротко киваешь, потом поворачиваешься к Волчонку, – Фенрис…ты помнишь дорогу в комнату? – Я помню, – Джас коротко склоняет голову. Ты улыбаешься и заботливым жестом поправляешь выбившуюся и упавшую на его глаза чернильную прядь: – Хорошо. Идите, не ждите нас. Завтра увидимся.
Они кивают, хотя Волчонок – несколько неловко и неохотно, и уходят. Мы же устремляемся за Летом, только что закончившим что-то тихо говорить недовольному Зеврану – Натан уже вручил ему ключ от Командорских покоев – там большой камин, как раз подходящий для Дороги, а самому Хоу комната нужна не будет – Сбор предполагает серьезной организации. Гонцы, вестники, отчеты прибывающих…
Ты старательно спаиваешь Летису явно мерзостное зелье, и мы готовимся ждать. Ты жестом фокусника вытаскиваешь откуда-то колоду карт:
– У Варрика экспроприировал. Сыграем?
Киваю. Ожидание все равно нужно чем-то скрасить…
Время тянется издевательски-медленно…но просыпается Лет гораздо раньше, чем мы думали, непонятно как сумев разодрать морок зелья:
– Проклятье! Проклятье! – Ты его нашел? – Я перехватываю вскинувшегося со сна Стража. Тот выворачивается из моих рук, опираясь на локти, и пытается вытрясти остатки сонливости из головы: – Нашел. Андерс, у тебя… а-а, спасибо, – он благодарно принимает у тебя флакон с антидотом к сонному зелью, – Но ближайшие двое суток они не рискнут разводить достаточно большой костер – они еще не закончили свое дело. – Так долго? – За подробностями – к Алу. Он там что-то умудрился выяснить…короче, ничего не знаю. В общем, займемся этим после того, как ты пройдешь Посвящение. – Так ведь завтра же… – Мы ошиблись! И это второе «Проклятье». Восхваление сегодня ночью. – Дерьмо. – Точно. Я к Нату, а тебе советую выспаться – Сбор будет около пяти часов пополудни. К тому моменту вы оба уже должны быть в зале. Топайте давайте. – Но-но, не командуй, я пока еще не твой подчиненный, – хмыкаю, вставая со стула, и разминаю шею. – Пойдем, душа моя. Последуем…настоятельному совету нашего друга.
Ты только киваешь, и, по очереди хлопнув эльфа по плечу, мы выходим из покоев, направляясь в знакомую мне по прошлому визиту башню.
– оОо –
Я слишком поздно понял. СЛИШКОМ поздно. Только когда увидел, как расширяются глаза Авернуса. Старый маг медленно, под изумленные возгласы окружающих, прикладывает ладони ко лбу, к губам, к сердцу…
Нет-Нет-НЕТ! Только не так! Мы не можем не ответить, не имеем права!
– По крови и Зову, подчиняюсь и приветствую тебя, Первый Аколит Тота, Бога Пламенного, Тень Левой Длани Архонта Империи. – По Крови и Зову благословляю Крылом горящим, Посвященный.
Опускается на колени. Надсекая ладони. Нет! Только не полное Приветствие Жреца к Воплощающему…
Я не имею права отказать.
Принимаю ладони, припадая губами к ранам, глотая предложенную кровь. Знаю, что глаза наливаются сиянием Пламени, знаю, что руки окутывает огонь, знаю, что за плечами разворачиваются призрачные крылья, а волосы растрепывают тени парных рогов.
– Жертва принята Богом, Посвященный, – Теневым многоголосьем отдается под сводами ритуальное Слово. Мощь Бога спадает, протягиваю руки, помогая старику подняться: – Доброго дня, магистр Авернус. – И тебе доброго, Радес. Твой Хозяин здесь? – Я…сбежал.
Авернус ничем не выражает удивления:
– Можно было предположить. Ты слишком силен, чтобы быть рабом. Даже чтобы быть Джар-Гредом. – Прошу…не…поднимайте эту тему в присутствии посторонних. – О-о, понимаю. Прости старика. Голова моя садовая. Я так понимаю, ты теперь состоишь в Боевой Квадре? – Да. – Одно из гнезд…словно ожило. В нем шесть яиц. – Шесть? У нас пока лишь две Квадры. – Значит, Третья на подходе. Эм-м…все группы мужские? – Наши – да. Последняя – пока неизвестно. – Что ж, думаю, милый мальчик Хоу войдет в нее. Он проявлял соответствующие таланты. – Возможно. Наш… гость уже прибыл? – Да, примерно неделю назад. А-а, так вот кто еще один кандидат… – Отлично. И…давайте не будем больше отвлекать всех Стражей, магистр. – Что? А, да-да, конечно. Хм-м, Натанияль, как хорошо…О-о, Летис, признаться, тебя я увидеть не ожидал. Эм-м…Я так понимаю, вы и есть тот Дух, о котором упоминал Командор? А…э-э…разве… – Мы…работаем над воссозданием и…адаптацией ритуала Восстановления Оболочки. – А, тогда ясно. Временное вместилище, не так ли? Радес, не подскажешь, он случайно не в твоей Квадре? – Вы поняли, магистр? – Конечно, я понял. Я с самого начала знал, что этим закончится. И Хозяину твоему говорил, что не стоит проводить Ритуал Вместилища при твоей крови, что лучше… Ох-х, что-то я… После я все расскажу.
