- Это ничего, – выдохнула я. «Кажется, все, действительно, просто».

- Адреано тебя проводит, он знает дорогу. Придется пройти через лес, но когда вы выйдете на дорогу, сможете доехать на попутке. Принцесса, ты…

- Да, все отлично, – я кивнула. – Спасибо, Бел, что бы я без тебя делала? – Принц улыбнулся еще шире.

- Не будем дожидаться темноты, чтобы не вызывать подозрений, – предложил он. – Если принцесса уже готова…

- Да, я готова, – уверенно ответила я, однако в груди болезненно кольнуло.

- Тогда, – принц откуда-то из шкафа выудил спальный мешок. – Если что, скажем, что несем оружие. – При этих его словах у меня появилось какое-то странное ощущение. Казалось, еще немного, и я зацеплюсь за мысль, лежащую на самой поверхности сознания, но мне никак это не удавалось, и я оставила бесполезные попытки. Я послушно залезла в мешок, Бельфегор закрыл молнию, и все погрузилось в темноту. Я почувствовала, как меня взяли за плечи и за ноги и понесли.

====== Часть двадцать третья. ======

В какой-то момент машина, в багажнике которой я ехала уже минут двадцать, остановилась. Раздался щелчок, звук открывающей молнии, и я увидела склонившегося надо мной Бельфегора.

- Прошу прощения за неудобства, принцесса, – он протянул мне руку, помогая выбраться.

- Ничего, – я отряхнулась и немного размяла затекшие ноги.

Принц открыл мне заднюю дверцу, а сам сел на водительское место. Справа от меня сидел парень, по всей видимости – Адреано. Он был весьма приятной внешности – правильные черты лица, зеленоглазый, с каштановыми волосами, собранными в высокий хвост, доходивший ему до плеч. Левый глаз пересекала татуировка, напоминавшая вязь, спускавшуюся вниз по щеке и продолжавшуюся на шее. Он был одет в обычную толстовку с капюшоном, джинсы и теплую куртку. Парень сидел с таким отрешенным видом, что, казалось, совсем не замечает того, что происходит вокруг. За всю дорогу он ни разу не посмотрел в мою сторону и ничего не сказал.

Мы ехали по очень живописной местности – дорогу окаймляли аллеи белых акаций, тополей и ив. Сосновые рощи сменялись березовыми, попадались и каменные дубы, кипарисы и альпийские сосны. Я с восхищением любовалась буйством красок – глубокая зелень хвойных деревьев сменялась золотисто-багряными опадающими листьями. Осень в Италии хоть и не такая холодная, как в других странах Европы, но, все же, в воздухе уже чувствовалось приближение первых снегов. «Скоро у меня день рождения, – подумала я с грустью, – только вот отмечать его не с кем». Все – даже словоохотливый Луссурия – молчали, и в салоне повисла тягостная тишина. Я смотрела в окно, но вскоре поняла, что уже не замечаю мелькающий перед глазами пейзаж, а думаю о нем. «Правильно ли я поступаю? Может, стоило, все же, попытаться поговорить с ним?.. Нет, все верно. Он бы и слушать меня не стал. Ему плевать на мои чувства, он думает только о себе. Хочет, чтобы я перестала доставлять ему проблемы – пожалуйста. Я уйду и больше никогда не вернусь… Боже, он, наверное, будет волноваться. Нет, он будет в ярости. Или… может, он подумает, что это к лучшему?.. А что если я его больше никогда не увижу?!» – внезапно я осознала, что обратного пути уже нет, и от этого мне стало жутко. Хотелось попросить остановить машину и побежать обратно. Усилием воли я заставила себя выкинуть сумасшедшие идеи из головы и попытаться сохранять спокойствие и хладнокровность.

Внезапно машина притормозила у развилки. Бельфегор вышел и открыл мне дверцу, протянув руку. Еще одно мгновенье, чтобы снова осознать, что дороги назад больше нет, и я хватаюсь за его руку и вылезаю из авто. Луссурия уже открыл багажник и протянул Адреано мою (то есть не мою, конечно, а Скуало) сумку.

- Не стоит, я сама могу ее нести, – я протянула руку, но парень покачал головой.

- Ничего страшного, сеньорита, мне не тяжело, – у него был приятный баритон и он забавно тянул слова, совершенно не меняя интонации. Адреано достал GPS–навигатор и сверил наше местоположение на карте. Ко мне подошли Бел и Лусс, лица у них были такие, словно я безнадежно больна и умру в самое ближайшее время.

- Ну, ладно вам, ребяяяят, – попыталась я разрядить обстановку. – Мы же не навсегда прощаемся.

- Будь, пожалуйста, осторожна, Реночка! – запричитал Луссурия. – Если с тобой что-нибудь случится…

- Ничего со мной не случится, мамочка, – я улыбнулась. «Как давно я не произносила это слово…» Луссурия обнял меня и поспешил сесть в машину, сославшись, что «еще немного, и он заплачет».

- Береги себя, принцесса, – Бел поцеловал меня в щеку. – Через неделю я к тебе приеду. – Он протянул мне какую-то карточку.

- Что это? – я повертела предмет в руках.

- Ши-ши, кредитка. Я оставил одну Адреано, но, на всякий случай, возьми.

- Спасибо, Ваше Высочество, – я обняла его за шею.

- Принц будет скучать, – он отстранился и грустно на меня посмотрел.

- Я тоже буду скучать, Бел, – принц взял меня за руку и минуту просто держал, разглядывая мое лицо. Наконец, он отпустил меня и сел в машину. Я помахала им рукой, и черный BMW тронулся с места, поднимая облако пыли. Я посмотрела на Адреано, стоявшего поодаль все с таким же отсутствующим видом, и направилась к нему. Он ничего не сказал, последний раз сверился с навигатором, и мы свернули с дороги в березовую рощу.

Целый час мы шли в полной тишине, нарушаемой лишь шорохом осенних листьев под ногами. Наконец, я не выдержала и спросила:

- Извините…

- Да? – Парень продолжал идти и даже не обернулся.

- А сколько нам всего добираться по времени?

- До шоссе, на котором мы сможем поймать попутку, идти еще тридцать километров, – он снова сверился с навигатором. – Бодрым шагом это шесть часов. А там еще два часа на машине до Вашего поместья.

- Понятно, спасибо, – поблагодарила я парня за информацию, и мы продолжили наш путь в молчании.

Через три часа березовая роща сменилась сосновой, сразу стало темнее, хотя было еще четыре часа дня. Изредка слышался крик потревоженной нами птицы, да вой ветра в кронах деревьях, и это однообразное шуршание листьев начало постепенно сводить меня с ума. К счастью, внезапно ожил передатчик Адреано, он приложил указательный палец к правому уху, нажал на кнопку и до моего слуха донесся еле различимый голос Бельфегора:

- Ши-ши-ши, как у вас дела?

- Все в порядке, офицер, до шоссе осталось пятнадцать километров, людей альянса поблизости не обнаружено, – флегматично отчитался Адреано. «Он еще и за этим успевает следить?» – удивилась я. Мне казалось, что он просто идет вперед и даже не замечает, что перед его глазами.

- Ты хоть догадался сделать привал?

- О… нет, – протянул парень.

- Балда! Принцесса, наверное, устала. Немедленно сделай остановку и отдай передатчик принцессе! – зашипел на подчиненного Бел. Адреано послушно вытащил прибор из уха и отдал мне с немного виноватым видом. Пока я вставляла в правое ухо передатчик, он снял заплечный рюкзак и начал что-то оттуда доставать.

- Алло, – я поправила микрофон.

- Принцесса, все хорошо? Этот идиот…

- Нет-нет, я сама попросила его не останавливаться, чтобы поскорее добраться домой, – соврала я. Адреано с изумлением посмотрел на меня, я ему подмигнула, и он слегка улыбнулся. – Темнеет уже рано, а я даже представить боюсь, в каком там все виде, – внезапно я поняла, что это действительно так. Перед глазами возникла картина с горами трупов, реками крови и белеющими костями, обглоданными бродячими псами. «Леонардо», – от ужаса глаза мои широко раскрылись.

- Так принцесса не знает? – удивленно спросил Бельфегор.

- Не знает… о чем?

- Поместье принцессы было очищено от всех следов нападения альянса, а погибшие преданы земле.

- Но… кем? – С души как камень свалился, но я все еще не понимала, зачем кому-то этим заниматься.

- Людьми капитана, – нехотя ответил принц. – Он отдал приказ дня через четыре после появления принцессы в поместье Варии.

Я стояла, не зная, что сказать. Мне вдруг показалось, что я сделала ужасную ошибку. «Может, еще не поздно вернуться?» – пронеслась в моей голове мысль. Я даже не успела ее отогнать, потому что Бел сказал: