- Значит, научилась контролировать Пламя Тумана? – Он хитро оскалился, будто что-то прикидывая. – Молодец, девочка. Не ожидал, что ты так скоро справишься с этим, да еще и самостоятельно. Даже учитывая, что ты использовала его до этого… Думаю, нам стоит приступить к тренировкам по контролю остальных видов…

- Лео, ты хоть услышал мою проблему? Кажется, я и Скуало… мы… – мне даже страшно было произнести это вслух, будто лишь одни слова положили бы конец всему.

- Да забудь ты о нем, мало ли мужчин на свете! Ты – Избранная, твое предназначение совсем не в том, чтобы прислуживать человеческому самцу и рожать от него отпрысков, – дракон фыркнул, выпустив облака разноцветного дыма из ноздрей. – Вот понимаю, была бы ты драконицей, это совсем другое дело, ведь речь шла бы о выживании вида. Но у людей, кажется, с этим проблем не предвидится. С каждым разом вас становится все больше и больше.

- Мне жаль, что драконов больше не осталось, – искренне произнесла я. – Но пойми… дело не в продолжении рода, не в инстинктах каких-то! Кроме него мне никто не нужен! И если я не смогу разделить свою радость от того, что научусь контролировать дарованную мне силу, с ним, она мне… прости, но она мне не нужна.

Я посмотрела в его желтые глаза с вертикальными кошачьими зрачками. В глаза того, кто прожил две сотни лет и, пусть и из коробочки, но видел, как вершатся и рушатся судьбы тысяч, если не миллионов, людей. И вдруг мой дракон впервые за время нашего знакомства не сострил и не выразился в адрес Скуало каким-нибудь язвительным монологом.

- Так иди и скажи это ему.

- Но он не хочет со мной разговаривать.

- Будешь сидеть здесь, это ничего не изменит. Можешь сколько угодно расписывать мне, какой он замечательный, но мне не понять того, кто не признает силу своего партнера, стараясь запереть ее за семью замками. Мы, драконы, выбираем себе пару по принципу силы, потому что от здоровых родителей рождается здоровое потомство. Если он хочет, чтобы ты оставалась уязвимой и слабой, значит, он не так уж уверен в собственных силах.

- Я не хочу быть сильнее его. Но я хотела бы быть наравне, – я вспомнила Роксану, знакомую Суперби, и то, с каким уважением он на нее смотрел.

- Повторюсь, у твоих речей неверный адресат, – рептилия зевнула, обнажив пасть, полную огромных зубов.

- Отлично, я вернусь, когда все улажу!

- Удачи, – сквозь очередной зевок произнес Лео, положив массивную голову на свой хвост. Выглядел он как гигантский котенок, свернувшийся в клубок. Ну, да, чешуйчатый такой, рогатый и крылатый котенок.

Я была полна решимости. «Да, я все скажу ему, скажу, что навсегда останусь той Реной, какой он меня нашел. Только с ним я по-прежнему ощущала себя такой и, более того, только с ним я отчасти такой хотела быть. Он ведет, а я иду за ним, куда угодно. Так было и так будет всегда, и все его опасения напрасны. И неважно, какой силой я буду обладать, с ним я всегда буду просто женщиной, слабой и любимой. Надеюсь, что все еще любимой».

- Скуало? – я ворвалась в казармы Дождевого Отряда. Пробежавшись глазами по взволнованным лицам варийцев и не найдя среди них лица моего мужа, я задала вопрос, после которого отчего-то почувствовала, как сердце рухнуло в пятки, будто я одна в этой комнате чего-то не знаю. – А где… ваш капитан? – Может быть, это от того, что многие после него начали смотреть на стены, на пол, в окно, да куда угодно, только не на меня. Наконец, вперед вышел Жан, мне было неловко смотреть на него из-за синяка, которым одарил его Скуало.

- Сеньорита, Мельфиоре взломали наш канал, и их босс, Бьякуран Джессо, выступил с видеообращением. – «Начало мне уже не нравится, но при чем тут Суперби?» – И… – он явно хотел что-то еще сказать, но, будто вырезав кусок, произнес лишь: – капитан отправился к ним.

- Что? – У меня вырвался истерический смешок. – Это что, шутка такая? Как это… отправился… к ним?..

- Принцесса, вот ты где! – В конце коридора показался Бельфегор.

- Бел, может, хоть ты объяснишь мне, что тут происходит? – Я, буквально, ощущала, как всем моим существом завладевает паника.

- Пойдем, ты только не волнуйся, но… тебе следует присесть, – принц приобнял меня за плечо, но я была уже такая нервная, что стряхнула его руку, требуя объяснений:

- Немедленно. Расскажи. Мне. Что. Произошло.

- Бьякуран взломал нашу защиту.

- Знаю, мы залатаем, только скажи, какого хера Скуало отправился к Мельфиоре… не предупредив меня даже.

- Дело в том, что Бьякуран все знает про силу Принцессы. Также для него теперь стало известно, что по какой-то причине Принцесса не использует ее, и он сказал, что ему стали интересны ваши с капитаном взаимоотношения.

- Что? Какого черта эта тварь решила сунуть нос в наши отношения?

- Он сказал, что оставит свои попытки захватить Принцессу, если капитан лично сразится с ним один на один.

- Только не говори мне…

- Капитан, конечно же, согласился.

- Но это же ловушка, это же…

- Возможно. Но он оговорился, что это не отменяет войны, это касается только Принцессы. Продемонстрировал договор.

- Да ничего не стоят его договора!

- Поединок пройдет на нейтральной территории, которую они выберут при личной встрече.

- Бел, только не говори мне, что он уже уехал, – с мольбой в глазах произнесла я, уже зная ответ. – Он что, даже… даже…

- Не знаю, что у вас произошло, – замялся Бельфегор, глядя себе под ноги, – но капитан был довольно мрачный. Он передал только, что это его обязанность и что он вернется, а еще… сказал, чтобы Принцесса помнила хотя бы про последнюю свою клятву.

Да, Бел был прав, – мне нужно было сесть. Потому что после этой фразы мне стало плохо, в глазах потемнело, а ноги отказывались меня держать. Я оперлась о стену, закрыв лицо рукой.

- Принцесса!

- Все в порядке, – не знаю, каких усилий мне стоило взять себя в руки, – если он сказал, что вернется, значит, он вернется. У меня нет повода сомневаться в его словах. В конце концов, он своих обещаний никогда не нарушал, – покачнувшись, я двинулась дальше по коридору.

Когда я добралась до комнаты, рухнула на кровать, будто из меня выжали все силы. Нервы мгновенно сдали, будто в этом месте действительно действовала какая-то магия, снимавшая с меня невидимую защиту, делавшая меня слабой. Все события этого дня навалились на меня своим грузом – погоня за Полем, мое первое в жизни убийство, слова Скуало, его исчезновение… Я кусала губы до крови, чтобы не закричать и не заплакать, но две слезинки все-таки скатились с моих щек в разные стороны. Ненавижу плакать, лежа на спине, когда слезы скатываются в уши, это так неприятно, но в этот момент мне уже было не до этого. Хоть я и твердила себе, что верю в то, что все будет хорошо, в голове отчего-то стояли холодные слова Скуало: «Как раньше уже не будет».

Не знаю, сколько дней, часов, минут или лет я наматываю круги по замку. Вчера я практически собственноручно залатала все возможные прорехи в нашей защите, проверила все каналы аудио- и видеосвязи, отправила служанку домой и сама вымыла всю комнату до блеска. Утро начала с тренировки, пропустив завтрак, а затем и обед, – от вида еды меня тошнило, – около двух часов проболтала по телефону с Луссурией, а после наведалась в информационный отдел к хакерам, отдав им задание попытаться взломать вражеский канал передачи информации, раз теперь у нас есть ниточки, связывающие их базу с нашей. Ну, вот, собственно, с тех пор и бесцельно мотаюсь по замку, после того, как обнаружила, что мои пальцы так сильно трясутся, что не попадают по клавиатуре. Проходя мимо гостиной, я не удержалась и зашла внутрь, подошла к одному из висевшему на стене шкафчиков. Невидящим взглядом, выбрав первую попавшуюся на глаза бутылку виски, я взяла ее с собой в свой бесконечный рейд. Закончился мой день тем, что я напилась, сидя в библиотеке, и стала разговаривать с оленем, изображенным на емкости, жалуясь на свою судьбу. Именно за этим занятием и застал меня Бельфегор: