- Вовсе нет, просто… не верится…

- Ах да, ты же думаешь, что я безмозглый идиот. Считала, что я и писать-то не умею, наверное?

- Нет. Я… – я не знала, что сказать. Скуало попытался выхватить книжку из моих рук.

- Теперь-то ты не будешь больше ее читать.

- Это еще почему?! – я потянула книгу на себя.

- Потому что… – парень снова рванул книгу. Между нами завязалась борьба, в какой-то момент мы не рассчитали силу, и Скуало оказался прямо на мне. Мы оба продолжали сжимать в руках несчастную рукопись. – Ты же… ненавидишь меня.

Глаза мои распахнулись. Суперби понял, что сказал лишнего, и поднялся, отпустив книгу.

- Я не… ненавижу тебя, – тихо сказала я. “Знал бы ты, что я чувствую!”

- Ненавидь! – резко сказал парень. – Так будет лучше, – после чего прямо в штанах забрался под одеяло.

Он заснул, а я все продолжала сидеть посередине кровати и смотреть на него. “Что бы это значило?.. Что он ненавидит меня, и лучше, чтобы это чувство было взаимным?” Я схватилась за сердце, этот парень все время причиняет мне боль – если не физическую, то душевную. “Так почему же каждый вечер я жду, когда он, наконец, вернется? Почему внутри все так сжимается, когда я его вижу?”

- Почему?.. – прошептала я, и по щеке моей скатилась слеза. «Я такая слабая. Ему не нужна такая девушка. Его злит, что я такая никчемная».

- Что «почему»? – спросил Скуало, не поворачиваясь. Кровь эхом отдавалась в ушах. “Мне показалось? Он же спал”. – Что «почему»? – нетерпеливо повторил парень, и, не дождавшись ответа, обернулся, приподнявшись на локте. – Врооой, женщина, ты чего разревелась? – От этого слезы только еще сильнее полились из моих глаз.

«Ну почему ты такой холодный? Неужели так трудно обнять, прижать и успокоить? Я же… я же…» Он сел рядом со мной, хмуря брови. Я не выдержала и подалась вперед, уткнувшись лицом в его грудь, и зашлась в рыданиях. Он не обнял меня, не успокоил, но и не отталкивал – молча сидел и ждал, когда я перестану плакать. Внезапно мне стало противно от самой себя – только и делаю, что плачу. А если меня схватят, я что, тоже плакать буду? Я вспомнила Кабалеро, и меня передернуло. Даже защитить себя никак не могу. Я отстранилась.

- Почему ты не хочешь меня научить драться? – Скуало немало удивился такому повороту. Вздохнув что-то типа «ох уж, эти бабы», он ответил:

- Тебе это ни к чему. Тебя здесь никто не тронет. Думаешь, я не смогу тебя защитить, в случае чего? – Сердце стучало как бешеное, однако я нашла в себе силы возразить.

- Мой брат говорил практически то же самое. А теперь… его нет, – я опустила взгляд на кольцо – все, что осталось от моего Леонардо.

- Я сражался с твоим братом когда-то. – Я уставилась на Скуало. Слова присохли к моему языку. – Он хорошо фехтует, но я его победил. Так что – меня им не победить. – Он отвернулся и снова лег, накрывшись одеялом.

- Ты… знал Лео? – “Сегодня прямо день откровений””.

- Видел всего раз. Когда услышал, что новый босс Ринальди не знает равных в своем стиле – решил лично убедиться.

- А если… если тебя не будет рядом? Я хочу уметь себя защитить!

- Не будет меня – будет кто-то еще. Может, ты уже будешь спать, женщина?

- Скуало, пожалуйста, – я оперлась рукой о его плечо и наклонилась к самому лицу, не соображая, что делаю. – Прошу тебя! Что тебе стоит? Я буду очень стараться, серьезно! Я уже многое знаю в теории, я же столько прочитала! Ну, Скуало, я очень тебя… – он не смотрел на меня. В какой-то момент он, наконец, сдался.

- Ладно, – буркнул Суперби, – а то ведь ты не отстанешь. – Он закатил глаза, а я чуть в ладоши не хлопала. – Но учти – никаких поблажек. Будешь тренироваться так, как если бы была парнем.

- Хорошо-хорошо, – радостно согласилась я.

- Теперь – спи. Еще слово, и…

- Поняла я, поняла. Уже сплю.

Рано утром Скуало небрежно меня растолкал:

- ВСТАВАЙ, ЖЕНЩИНА!

Я открыла один глаз и попыталась сконцентрироваться на его силуэте.

- Чтоо случилооось? – прохрипела я. – Мы горим?

- ВРОООООЙ, НЕТ, ЖЕНЩИНА, УЖЕ УТРО. ПОРА НАЧИНАТЬ ТРЕНИРОВКУ.

- А обязательно делать это с утра? – Второй глаз все еще не поддавался.

- А тебя было легко сломать, женщина, – хмыкнул Суперби.

- Что? Ну уж нет! – Я встала и поплелась в ванную.

- БЫСТРЕЕ, ЖЕНЩИНА, В ТАКОМ ТЕМПЕ ТЫ НИЧЕГО НЕ УСПЕЕШЬ!

Пришлось слушаться, за три минуты я нацепила какую-то более – менее спортивную одежду, собрала волосы в хвостик и предстала перед своим новоявленным учителем. Скуало критически меня оглядел, закатил глаза и велел следовать за ним. Он вывел меня во двор, порывы холодного ветра заставили меня приплясывать на месте.

- Десять кругов вокруг замка.

- Десять??? Он же огромный! – воскликнула я.

- ДЕСЯТЬ КРУГОВ, ЖЕНЩИНА, И ПОЖИВЕЕ! Я НЕ СОБИРАЮСЬ ТУТ МЕРЗНУТЬ ИЗ-ЗА ТЕБЯ!

Что делать – пришлось бежать. Уже на третьем мои легкие горели, а ноги отказывались бежать – я же даже не ела ничего с утра, но каждый раз, пробегая мимо крыльца, на котором сидел Скуало, я делала невозмутимый вид и старалась бежать с нормальной скоростью, стараясь не выглядеть при этом смешно. Когда я, наконец, закончила, я подошла к крыльцу, чтобы присесть и отдохнуть, но не тут-то было:

- ВРОООЙ, СИДЕТЬ ПОСЛЕ БЕГА НЕЛЬЗЯ! ПЯТЬДЕСЯТ РАЗ ПРИСЕЛА, ДВАДЦАТЬ РАЗ ОТЖАЛАСЬ.

- Ты издеваешься? Я не умею отжиматься! И при чем тут вообще мечи и приседания?

Скуало расхохотался. Это был первый раз, когда я увидела его смеющимся.

- В—в—вр-рро—й-й-й, – он все никак не мог остановиться. “Может, у него истерика. Что смешного я сказала вообще?”

- Может, хватит? Давай перейдем непосредственно к…

- К чему, женщина? Я не дам тебе в руки меч в ближайшее время, даже не надейся. Ты же покалечишься! – он продолжал надо мной смеяться. Я надулась.

- Ничего я не покалечусь! Я же…

- Читаааала, – передразнил меня Суперби. “Вот гад!” – Давай–давай, приседай, а то замерзнешь.

Я показала ему язык и начала приседать, чувствуя себя нелепо. С отжиманиями все было совсем плохо – я не знала, как и что делать, поэтому Скуало пришлось мне показать. Он снял куртку, засучил рукава рубашки и начал отжиматься – раз, два, три… «Сорок пять», – считала я про себя, наблюдая за слаженной работой тугих мышц на сильных мужских руках. На пятидесяти парень поднялся:

- Ты запомнила?

- Необязательно было делать это пятьдесят раз, чтобы я запомнила.

- Я просто согревался. Но уверен, что ты и сейчас повторить не сможешь.

- Жди. – я опустилась на землю и попыталась сделать все точно так же, как Скуало. Может, положение я приняла и правильное, но мышцы на руках застонали уже на пятом подходе. Однако, сделав паузу, с неимоверными усилиями я дожала десятку и без сил рухнула на землю. Парень подошел ко мне.

- Вставай, что разлеглась?!

- Не могу.

- Я тебе говорил – никаких поблажек. Поднимайся!

Я перекатилась на спину и посмотрела на него снизу вверх. “Хоть бы руку протянул!”

- Раз уж ты так легла – можешь покачать пресс раз сорок.

Я закатила глаза. “Да он издевается! Я же еле дышу”.

- Слабачка, – это слово из его уст резануло меня по ушам. «Скотина, да что ты обо мне знаешь!» Я начала качать пресс, и это оказалось намного легче, чем отжиматься, потому что у себя дома я иногда это делала. Я с трудом поднялась и отряхнулась. – Иди, завтракай. И чтобы через час была здесь.

====== Часть десятая. ======

Прошло уже две с половиной недели, с тех пор, как я начала тренироваться со Скуало, а он все так и не доверил мне меч. Я привыкла вставать рано по утрам, делать пробежку и всякие дурацкие упражнения. После завтрака мы шли в западное крыло, и там я продолжала выполнять силовые нагрузки, по большей части – на руки. Иногда Суперби тренировался сам – в замок приезжали знаменитые мечники, чтобы сразиться с ним, и мне разрешалось наблюдать за поединками. Это было захватывающее зрелище, но даже я понимала, что Скуало сражается в пол силы – движения его были отточены и грациозны, но от них не веяло той «стремительной смертью», которую я ощутила в камере подвального помещения замка Кабалеро. Несмотря на это, противники каждый раз терпели поражение. Суперби был беспощаден – и вправду, как акула – и пол тренировочного зала нередко окрашивался кровью. В такие моменты я испытывала благоговейный страх перед ним, и в то же время я не могла отвести глаз. Я понимала, что он, и вправду, непобедим, но каждый раз, когда противник подбирался слишком близко, сердце мое замирало. Однако беспокойство мое было излишним – Скуало просто игрался со своей жертвой, и в следующее мгновенье исход поединка оказывался решенным. Глаза его горели огнем, и я понимала, что он испытывал настоящее наслаждение от этих схваток, он ими жил. Он не убивал своих противников, так как они не были его врагами, но от одного вида крови, казалось, сходил с ума, и ему требовались неимоверные усилия, чтобы сохранить контроль над собой и не довершить начатое.