- К этому щенку? – парень насмешливо поднял одну бровь и холодно рассмеялся, когда она кивнула, - Я удивляюсь твоей наивности, Мира…нда.

- А я удивляюсь твоей лживости, - слегка повысила голос девушка, пытаясь хоть так добиться от друга настоящих чувств, - Ты же говорил, что любишь меня и никогда не бросишь.

- Это было игрой, - холодно отрезал Джузеппе, заставляя подругу растеряться и отрицательно замотать головой, не веря его словам, - Не все и не всегда, конечно. В детстве ты действительно была моим другом, но последние несколько лет наши отношения были лишь планом…

- И какая была цель? – совсем тихо спросила Миранда, уставившись куда-то в область его груди.

- Угадай, - хищно улыбнулся парень одним уголком губ.

- Ненавижу тебя, - девушка накинулась на него с кулаками и начала быть в место, которое только что прожигала взглядом. Она не могла поверить, что друг – а друг ли он? – так поступил с ней. Неужели он притворялся, что любит ее и готов пожертвовать всем ради этой любви? Неужели все это было лишь для того, чтобы она отдалась ему. Ведь прошло всего чуть больше недели с той ночи, когда их души слились, и вот он заявляет, что ему только это и нужно было от нее, - Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

- Запомни это чувство, - тихо проговорил Джузеппе ей на ушко, когда ему удалось схватить ее за руки и остановить нескончаемый поток ударов. Пусть уж лучше она будет ненавидеть его, думая, что он играл с ней, чем пострадает, живя в его бесчувственном и аморальном мире аристократов, в котором она будет живой мишенью.

Бросив на нее последний взгляд полный любви, он отпустил ее ладошки и скрылся в кабинете, надеясь, что она отпустит его из своей жизни.

========== Встреча четвертая, или сожаление о прошлом. ==========

Размеренный звук шагов отдавался от толстых стен одного из коридоров главного офиса полиции в Лондоне. Молодая женщина, озираясь на проходивших мимо стражей порядка, спешила к кабинету своего мужа, который в столь раннем возрасте добился небывалых высот. Она прибежала сюда сразу же, как прочла статью в городской газете, оставив маленьких дочек на попечение соседки. Ее сердце глухо стучало в груди, отбивая ритм жизни. Она не могла поверить в прочитанное, ей требовалось доказательство того, что ее муж арестовал такого дорогого ей в прошлом человека.

- Грейсон, ты должен немедленно мне все объяснить, - открывая дверь, строго произнесла она и тут же замерла на пороге. В кресле рядом с рабочим столом мужа сидел человек, которого она не видела уже много лет и ради которого пришла сюда, - Джузеппе.

- Миранда? – мужчина обернулся к ней, и в его глазах застыла радость от долгожданной встречи с любимой девушкой, - Что ты здесь делаешь?

- Я… прочла газеты и пришла сюда, - Миранда осторожно закрыла за собой дверь, не желая, чтобы их разговор кто-нибудь случайно подслушал. Она, не отпуская ручки, чтобы в случае чего быстро ретироваться, повернулась к старому другу с легкой улыбкой на губах.

- Как ты? – спросил Джузеппе, вставая и собираясь подойти ближе к женщине. Но только он поднял ногу, чтобы сделать шаг, он тут же, будто передумав, вернул ее обратно и остался на месте, внимательно смотря на подругу.

- Ты меня спрашиваешь? – тихо усмехнулась она, - Ты же под арестом, не я.

- Со мной все будет в порядке, - успокоил ее мужчина, - Гилберт просто мстит за старые обиды.

- Я обязательно поговорю с ним. Он послушает меня.

- Послушает? Это же Гилберт, он никогда… - ухмыльнулся Джузеппе, но резко остановился и уже серьезно посмотрел на Миранду, - Постой, вы что же…?

- Он мой муж, Джуз, - осторожно проговорила она, прижимаясь спиной к двери и поднимая на друга тяжелый взгляд. Мужчина сдвинул брови и, кивнув, отвернулся от нее к окну, наблюдая за безмятежной жизнью города.

- Ты счастлива? – неожиданно спросил он, даже не повернувшись к ней.

- Да, - тихо ответила Миранда и уже громче добавила, еле сдерживая подступившие слезы, - Но я каждый день думаю о том, как все могло бы быть. Каждую ночь, засыпая в объятиях мужа, я вспоминаю о тебе. Не думай, что я не люблю Грейсона. Я люблю его и наших дочек. И от этого мне еще больнее.

- Мне жаль, - женщина и не заметила, когда Джузеппе успел подойти к ней. Его ладони лежали на ее предплечьях, слегка сжимая их в качестве безмолвной поддержки. И казалось, что он борется с огромным желанием обнять свою подругу.

- Ты не виноват, - мотнула головой она и уже хотела отстраниться от мужчины, сделав шаг назад, но вовремя вспомнила, что сзади нее дверь. Но Джузеппе, кажется, заметил изменения в ее лице, поэтому сам опустил свои руки, отступив назад, - Ты ведь еще давно дал мне понять, что все было игрой. Это я что-то там навоображала себе, - печально проговорила Миранда, опустив голову в попытке избежать его взгляда.

- Ты… - уже хотел признаться в своей лжи мужчина, но встретив ее полный надежды взгляд, сухо проговорил, - Ты должна идти. Твой муж скоро вернется допрашивать меня.

- Да, ты прав, - кивнула она и выбежала из кабинета, захлопнув за собой дверь, чтобы Джузеппе не заметил резко покатившихся слез. Но он заметил, и от этого вся его душа заледенела. Но он был уверен, что поступил правильно, вновь солгав ей. Ведь его признание ничего не изменит, а она должна быть счастливой. Такой счастливой, каким он никогда в жизни больше не будет.

========== Встреча пятая, или изменения. ==========

Он сокращал путь до своего офиса через городской парк Сент-Олбанса, всеми силами стараясь не опоздать на работу, до которой обычно добирался на машине. Но сегодня фортуна явно была не на его стороне, раз машина сломалась как раз в тот же день, когда он забыл завести будильник. Он огибал мамочек с колясками и старался не врезаться в детей, бегущих ему навстречу. Но с последним у него были большие проблемы, потому что на одном из многочисленных поворотов на него налетел мальчишка лет четырех.

- Простите, - он не был уверен, что мальчик пролепетал именно это, но разбираться у него не было времени. И он уже хотел пойти дальше, когда:

- Джереми, - раздался голос, который он смог бы узнать в огромной толпе. Мужчина медленно развернулся и встретился взглядом с женщиной, которая покинула его жизнь многие годы назад, - Сколько раз я говорила тебе быть осторожней? – делая вид, что не замечает, в кого врезался ее сын, спросила Миранда, подходя ближе к нему.

- Я больше так не буду, - вздохнул мальчик и, увидев, что мама кивнула, побежал на детскую площадку, оставив взрослых наедине.

- Здравствуй, - после нескольких минут немых переглядок, произнесла Миранда самым беспечным тоном, как будто не было многих годов разлуки, - А я все думала, когда мы встретимся, - скрывая свое волнение, быстро проговорила она и, увидев, что мужчина не собирается отвечать, все так же отстраненно смотря на нее, с улыбкой продолжила, - мы переехали сюда несколько месяцев назад.

- Знаю, читал в газете, - кажется, Джузеппе сам удивился, что ответил ей.

- Наши дети вроде бы подружились, - она сама не понимала, зачем продолжает этот разговор. Надо было развернуться и уйти к сыну, но что-то заставляло ее стоять на месте рядом со старым другом.

- Дружбой это назвать трудно, - какие-то знакомые нотки проскользнули в его голосе, но он тут же собрался и холодно предупредил Миранду, - Пусть твоя дочь держится подальше от моего сына. Она плохо на него влияет.

- Я вижу, ты повторяешь ошибки своего отца? – качнув головой, спросила женщина, - Пусть дети сами разбираются в своих отношениях.

- Мой отец был прав с самого начала. Я понял это не так давно, но я сделаю все, чтобы история не повторилась, - он не сразу понял, как легко дались ему эти слова. Наверное, годы, которые он потратил, повторяя себе, что Миранда была главной ошибкой его жизни, дали о себе знать.

- Ты так изменился, – женщина подняла на него настороженный взгляд.

- Я наконец-то смог избавиться от чувств, которые столько лет терзали меня, - выплюнул Джузеппе и усмехнулся одним уголком губ, наблюдая как рот женщины слегка раскрывается и оттуда вырывается грустный вздох.