- А я все думала, когда у тебя пропала скромность, - весело улыбнулась Кейтлайн.

- Думаю, ее и не было вовсе, - усмехнулся Сальваторе и продолжил, - Так вот, к одиннадцатому году жизни я увлекся классической литературой, Ницше, Фауст, Вольтер и другие, и под их влиянием меня стала волновать жизнь аристократов. Почему они…мы прячемся за своими деньгами, отгораживаясь от всего мира. Поэтому когда отец дал мне микрофон, чтобы я сказал слова благодарности присутствующим, я, конечно, сделал то, что он хотел от меня, но потом зачитал им стих про бедность богатых. Все были в шоке, они просто стояли там и смотрели на меня широко раскрытыми глазами. А я, поклонившись, удалился, так и не услышав ни одного хлопка, ни комментария. Знаешь, меня это даже немного задело.

- Отец тебе ничего не сделал? – не обратив внимание на шутку парня, спросила Кейти.

- Сделал, но уже потом, после приема, когда все гости ушли.

- Что?

- Не хочу об этом вспоминать, - как-то странно сморщился Деймон.

- Ладно, – кивнула девушка, уткнувшись взглядом в дорогу, - А что за стих был?

- Ницше. “О бедности самых богатых”, - произнес Сальваторе.

- Помнишь его? – парень медленно кивнув, озадаченно глядя на подругу, - Расскажешь?

Деймон вздохнул, но все же начал зачитывать стихотворение:

- Тише! Моя истина заговорила!

Горе тебе, Заратустра!

Ты выглядишь так,

словно проглотил слиток золота, -

чтобы достать его, тебе распорют живот!

Чересчур ты богат,

Погубитель многих и многих!

Слишком многих ты сделал завистливыми,

слишком многих – бедными…

Меня самого оставляет в тени твой свет;

мне зябко, поди прочь, богатый!

уйди, Заратустра, из-под лучей твоего солнца!

Хотелось тебе одарить, оделить всех своим избытком,

а избыточен – и, значит, не нужен – ты сам!

Богатый, стань умным –

раздари сперва самого себя, Заратустра!

Не успел Сальваторе начать читать следующий отрывок этого стихотворения, как у него за спиной неожиданно раздался знакомый голос, сделавший это за него:

- Минуло десять лет –

не проникло к тебе ни капли?

Ни влажного ветра? ни рос любви?

Но кому же захочется полюбить тебя,

невозможно богатый?

Деймон, резко обернулся, услышав слова из стиха, и с удивлением увидел Елену, откуда-то взявшуюся здесь.

- Привет, Кейтлайн, - проговорила Гилберт, прерывая образовавшиеся молчание, во время которого все переглядывались друг c другом.

- Привет, - улыбнулась девушка.

- Как доехала?

- Замеча…

- Гилберт, - прерывая француженку, позвал подругу Деймон. Девушка тут же перевела на него самый невинный взгляд, - Что ты здесь делаешь?

- Слежу за тобой, как ревнивая жена, - ничуть не смущаясь, проговорила Елена, и под строгим взглядом друга закатила глаза и добавила, - Я же говорила тебе, что пойду гулять со Стефаном.

- И где он, позволь спросить? - поднял брови Сальваторе.

- Пошел за мороженым, - Гилберт махнула рукой в сторону маленького магазинчика, где сейчас находился их одноклассник.

- У тебя же горло болит.

- Я буду кушать его по чуть-чуть, мамочка, - проговорила Елена и рассмеялась. Ее смех подхватила и Кейти, даже Деймон не смог сдержать улыбки на лице.

- Что за веселье? - к ребятам подошел Стефан, отдавая один из рожков мороженого Гилберт. Девушка, благодарно улыбнувшись, приняла его.

- Елена острит, - усмехнулся Сальваторе, на что его подруга фыркнула, - Ладно, нам пора. Тебя же дома ждут, Кейти?

- Да, - подтвердила девушка, - Я сказала бабушке, что буду к шести.

- Еще увидимся, - улыбнулась Елена, и Кейтлайн с Деймоном направились дальше, а она повернулась к Стефану, попутно открывая мороженое, - Куда дальше?

- В парк? – предложил парень.

- Давай.

- Это девушка Сальваторе была? – спросил Уэсли, когда они подходили к парку.

- Да. Кейт, - кивнула Гилберт.

- А вы не… - неуверенно начала Стефан, но под резко поменявшимся взглядом одноклассницы замолчал.

- Нет, мы не встречаемся, - буркнула Елена. Ей уже порядком надоели все эти школьные сплетни об их с Деймоном отношениях. Люди болтали об этом на каждом углу. И если еще в прошлом году она просто не обращала на это внимание, то в этом ей требовалось немало усилий, чтобы спокойно пройти мимо. И она сама не понимала, что именно ее злило? Само наличие слухов? Или то, что они были ложью?

- Прости, - извинился парень, - Просто вся школа об этом говорит.

- Я знаю, - вздохнула Гилберт, - Надо, наверное, отправить Деймона с Кейти к школе, чтобы их увидели студенты. Может тогда все поймут, что не я его девушка?

- Сомневаюсь, - усмехнулся Стефан, - Ты же знаешь подростков. Им надо иметь объект для обсуждения.

- Да, наверное, ты прав, - с горечью согласилась Елена, поняв, что от глупых сплетен ей не избавиться никогда.

- Как твоя мама? – неожиданно спросил Уэсли.

- Хорошо, вроде бы,- девушка вздрогнула от этого вопроса. Как она и сказала, маме вроде бы было лучше. По крайней мере, она изо всех сил старалась выглядеть здоровой, когда дети были рядом. А Елена предпочитала верить этому. Предпочитала не замечать синяки под ее глазами, которые она прятала под слоем тонального крема, бледность кожи, которые она списывала на то, что мало выходит на улицу под лучи солнца, сильный кашель по ночам и ее частые головокружения, из-за которых она иногда останавливалась посреди комнаты и стояла несколько минут с закрытыми глазами.

- Это замечательно, - Стефан в знак поддержки сжал руку девушки, на что она смогла лишь слабо улыбнуться.

- Нет, - качнула она головой, - Но обязательно будет.

========== 4 часть. 3 глава. ==========

- И все же я не понимаю, как вы живете в этой вечной сырости, - Кейтлайн съежилась от сильного порыва ветра и плотнее натянула кардиган.

- Здесь не всегда так, - ответил Деймон. Ему бы, наверное, следовало отдать пиджак своей девушке, но была проблема – с Еленой, которая сейчас угрюмо шагала рядом, он встретился раньше, и пока они шли к дому Кейти, чтобы проводить ее на вокзал, Гилберт успела замерзнуть, и пиджак сейчас был на ней. А забрать он его не мог, да и уж если на чистоту – он не хотел этого делать. Его вещи на ней смотрелись удивительно… правильно. Другого слова он подобрать не мог.

- Значит это я такая везучая, - грустно улыбнулась Кейти, и Сальваторе, протянув руку, прижал ее к себе.

- Не глупи, - прошептал он ей, целуя в висок, - Это прерогатива Гилберт, - произнес он, и француженка рассмеялась. Парень повернулся к рядом идущей Елене, дабы посмотреть на ее реакцию, но, к его удивлению, девушка даже не обратила внимания на его слова. Она, опустив голову, о чем-то задумалась, легонько пиная маленький камушек носком балетка.

- Елена, - позвала девушку Кейти, тоже заметив ее угрюмое состояние. Гилберт, тут же очнувшись, вскинула на нее удивленный взгляд.

- Что?

- Ты заснула? – усмехнулась Сальваторе.

- Нет, - без обычных острот ответила Елена и вернулась к своему занятию. Она чувствовала себя лишнйй, идя бок о бок с этой парочкой. Подумать только, Елена Гилберт ощущает неловкость. Тем более рядом с лучшим другом! Кто бы сказал это раньше, она бы посоветовала обратиться к врачу. Но что она имеет сейчас? Чувства, о которых раньше и не подозревала, сейчас переполняли ее изнутри. И от этого хотелось свернуться клубочком или спрятаться где угодно, но лишь бы подальше отсюда.

Она вздрогнула, когда рука Деймона легла ей на спину, и быстро подняла глаза, встретившись с его обеспокоенным взглядом.

- Все в порядке?

- Почему в последнее время у меня только это и спрашивают? – взмахнула руками Гилберт.

- Может потому, что ты больше похожа на зомби, чем на человека? – предположил Сальваторе, насмешливо приподняв брови.

- На себя посмотри, Скунс, - скорчила другу мордочку Елена.

- Ох, простите, что задел вас, Ваше Ленивство, - парень шуточно поклонился, чем заслужил легкий удар от подруги в плечо. Поняв, что ему все же удалось ободрить ее, он оттолкнул ее от себя, и рассмеялся, когда девушка толкнула его в ответ, заразившись его смехом.