- Ты же повесишься, если рядом будет ходить не одна Беннет, а две, - усмехнулся Сальваторе.

- Ладно, на этот раз тебе повезло, - улыбнулась Елена и спрыгнула с забора, - Пойдем, я хочу в тир!

- Лени, - умоляюще простонал парень, но подруга не стала даже слушать его, и, взяв за руку, потянула за собой. Но девушке пришлось резко остановиться и отпустить Деймона – навстречу им спешила разгневанная Пирс. Лицо ее покрылось пятнами, стройное тело дрожало, а в карих глазах стояли слезы.

- Сальваторе! Ты урод! Подонок! Ты…

Елена застыла, переводя растерянный взгляд с Кетрин на Деймона.

- Выбирай выражения, - холодно попросил Сальваторе, который видимо понимал, в чем дело.

- Нет! Не стану! Ведь ты такой и есть! – гневно, но в тоже время жалобно выкрикнула девушка. Деймон тяжело смотрел на бывшую подругу. Наверное, впервые в жизни Кетрин Пирс не была красива. Ее глаза распухли от слез, щеки покраснели, пряди выбивались из всегда идеальной прически, грудь вздымалась от гнева и речь не была холодной и расчетливой. Но не смотря на это, она впервые казалась живой,- Ты же знал! Знал, что он… Что его…

- Следующий раз будешь думать прежде, чем слухи обо мне разносить.

И только теперь Елена поняла, что происходит – месть.

- Ты же знал, что родители отправят Кола в военную академию, если узнают про его успеваемость!

- Пирс, знал я, не ори. И, по-моему, все честно: ты “отправила” меня в школу-пансион, а я его, - равнодушно откликнулся Деймон, - Идем, Гилберт.

- Почему он? Он же не виноват! - крикнула в спину парня Пирс.

- Не трогай моих близких, и я не буду трогать твоих, - обернулся Сальваторе, презрительно глядя на Кетрин, которая героическим усилием заставила себя не заплакать.

- Эта, – девушка кивнула на Елену, - твоя близкая, да?

- Да. И постарайся это, наконец, запомнить.

- Ты же ненавидел ее, а теперь дружишь? – уже спокойнее спросила Пирс, - Куда ты скатился?

- Кетрин! – рядом с девушкой появился запыхавшийся Кол, который видимо уже давно искал ее, - Ты плачешь, - парень перевел взгляд на Деймон, – Это ты виноват!

- Нет. Твоя сестра сама нашла для себя проблемы, - растягивая слова, проговорил Сальваторе. Он знал младшего Пирса давно и точно мог сказать, что он очень импульсивен и жесток, и часто у него сносит крышу, особенно из-за сестры, которую он боготворит.

- Ты такая же мразь, как твой отец и дед! Вам нравится мучить людей!

Деймон даже сам не понял, как это произошло: он резко и сильно ударил Кола по лицу.

- Да, нравится, - сверкнул глазами он и уже занес руку, чтобы ударить парня еще раз.

- Стой, не надо, - прямо перед ним появилась Елена. Сальваторе уже и забыл, что здесь еще и Гилберт. Девушка мягко взяла зависшую в воздухе руку друга в свою и проговорила:

- Не надо, Деймон, оставь их. Ты же сам говорил, что будешь тем, кем хочешь быть. Не позволяй никому делать тебя хуже, чем ты есть на самом деле.

- Да иди ты, Гилберт, со своей моралью! – вспылил Сальваторе и, одарив на последок Кетрин и Кола ледяным взглядом, ушел прочь.

В первое мгновения Елена хотела кинуться за другом, но потом, резко развернувшись, побежала в другом направление.

Она не позволит Сальваторе сомневаться в самом себе. Если уж она поверила в него, значит и он должен поверить в себя. Потому что нет ничего правильнее того, как он поступает сейчас. Правильнее его поведения и изменившегося отношения ко всему. Правильнее их дружбы.

Девушка осторожно забралась на небольшую сцену, по середине которой стоял стул и микрофон. Собиралась ли она выступать сегодня? Нет! Конечно же, нет. Но почему-то сейчас показалось, что это будет правильно.

На сцене были приготовлены различные инструменты для выступающих, и Елена, взяв гитару, робко прошла к стулу и села на него, приготовившись играть. Она никогда не играла для публики, даже родители не слышали ее мелодий. А сейчас она играет почти для всего города. С ума сойти можно!

Из под пальцев девушки начала исходить тихая, неуверенная музыка. Но постепенно она становилась громче. И люди начали оборачиваться к сцене, ища источник красивой мелодии. И среди этих людей был единственный человек, который интересовал Елену сейчас. Ее глаза встретились с голубыми, непонимающими, что происходит глазами Деймона. И тогда Гилберт запела:

Дружба иль ненависть?

Подлость иль преданность?

Выбор сделан за нас давно.

Но на грани миров

Встретимся мы, чтоб

Исправить ошибки судьбы.

Дружба иль ненависть?

Подлость иль преданность?

Ждет дорога - нам вместе идти.

И теперь понимаю,

Сами мы выбираем,

Следующий шахматный ход.

Дружба иль ненависть?

Подлость иль преданность?

Что нас ждет, я пытаюсь понять.

Но если мы рядом,

Одним только взглядом

Поможем себя обрести.

Дружба и преданность.

Подлость и ненависть.

Выбор сделан – упрямо шагать…

Во время всей песни девушка не сводила глаз с друга, эмоции на лице которого менялись с поразительной скоростью. А когда ее пальцы перестали перебирать струны, она просто улыбнулась ему и сбежала со сцены, по пути бросив гитару в кучу других инструментов и не замечая аплодисментов, которые звучали для нее.

Около сцены ее уже ждал Деймон, на его лице играла легкая улыбка. Елена уверенно подошла к нему и встретилась с его насмешливым взглядом.

- Ты не похож на них, я знаю.

Сальваторе благодарно кивнул и улыбнулся.

- Красивая песня, - проговорил он.

- Спасибо, - смущаясь, ответила Гилберт. – Главное, чтобы наши родители не услышали, а то кучи вопросов не избежать.

- А какая разница, услышали или нет? – поднял уголок губ парень, - Как ты там пела: “Выбор сделан – упрямо шагать”?

И девушка, улыбнувшись, кивнула.

========== 3 часть. 10 глава. ==========

- Сальваторе, стой.

- Чего тебе, Пирс?

- Да вот хотел попрощаться. Меня, по твоей милости, в военную академию отправляют, - с плохо скрываемой злостью проговорил парень.

- Может хоть там тебя вежливости и манерам научат? – задал риторический вопрос Деймон и уже собрался уйти, когда Кол вновь заговорил.

- С каких пор ты подрабатываешь у Гилберт телохранителем? Чем она тебе платит? – насмешливо спросил Пирс. И Сальваторе быстро сжал кулаки, чтобы не реагировать на провокации заносчивого мальчишки.

- Как правильно ты заметил, за все в этой жизни надо платить. Твоя сестра пыталась забрать у меня моего друга, я забрал у нее тебя, - уголок губ Деймона был поднят вверх, но тон был ледяным.

- Когда-то она была твоим врагом!

- Когда-то и ты был на свободе, а теперь упрятан в казарму.

- Сальваторе!

- Не надо истерик. Ты знал, что бывает, когда кто-то вредит моим родным и близким.

- Ты защищаешь Гилберт! Ты – Сальваторе! – вспылил Пирс.

- Подобных речей я наслушался от своего дорогого отца, так что можешь не распыляться,- голос Деймон становился все тише и тише, что означило, что он приближается к грани своего спокойствия.

- Все равно Гилберт еще ответит за мою сестру… У нее же, кажется, тоже имеется младшая сестренка? Такая милая добрая блондинка. Мы учимся в одном классе.

- Эта девчонка, в отличие от тебя, не обделена мозгами. Тем более тебе трудно будет навредить ей из казарм.

- Ты теперь за всю семейку Гилберт заступаешься? – насмешливо спросил Кол, - Ниже падать тебе уже некуда.

- Я заступаюсь за тех, кого считаю частью своего мира.

- Сальваторе…

- Запомни это, Пирс, - заканчивая разговор, сказал Деймон и развернулся, собираясь уходить.

- Ты совсем спятил, - покачав головой, проговорил Кол, и Сальваторе не выдержал: развернулся, сделав несколько шагов назад, и ударил старого друга по лицу. Тот упал, ухватившись за нос, из которого тонкой струйкой текла кровь, и с испугом посмотрел на Деймон. Но парень лишь поправил свой пиджак и гордо ушел.

***

Коридоры старшей школы Сент-Олбанса были пусты. Занятия закончились уже давно, и большинство учеников разошлись по домам. А те, кто остался, засели в библиотеке за книжками в надежде подготовиться к предстоящим экзаменам, или же отбывали наказание у учителей. Точнее сказать, отбывал наказание только один ученик – Деймон Сальваторе. Он уже вторую неделю подрабатывал уборщицей в классах, причем не по своей воле. А все Локвуд и Шейн! Они решили, что сломанный нос Пирса стоит личного времени Сальваторе. И теперь парень вынужден прибирать школу после уроков.