- Деймон Сальваторе! Ты слушаешь меня? – огрызнулся Джузеппе на сына, сидевшего на соседнем сидение автомобиля и поглощенного своими мыслями.

- Да, отец, - без зазрения совести соврал парень. Они с Джузеппе ехали с очередного слушания по наследству, оставленному дедом Деймона. Старший-Сальваторе никак не хотел смиряться с тем, что титул, и главное – все деньги его отца перейдут младшему отпрыску знатной семьи, который когда-нибудь опозорит свою фамилию в глазах элитного общества. Джузеппе надеялся в суде “отвоевать” у сына наследство. И поскольку Деймон был не против этого – ну зачем ему нужен этот титул лорда? – он таскался с отцом на все слушания.

Иногда в голову парня, конечно, прокрадывалась мысль, что дед не зря оставил все свое наследство ему, но ругаться с отцом по этому поводу не очень хотелось, поэтому он благородно решил не ссориться с Джузеппе хотя бы в этом вопросе.

И сейчас, возвращаясь с заседания суда, на котором запрос переписать все оставленное имущество с сына на отца в очередной раз был отклонен, Сальваторе-старший разглагольствовался о том, что его отец и после смерти не дает ему жить спокойно. Ведь, скорее всего, это он, зная, что Джузеппе попытается отнять у его любимого внука все, договорился с нужными людьми о том, чтобы его непутевому сыну сделать этого не удалось. А Деймон просто пропускал слова отца мимо ушей, ведь даже если дед и сделал это, он сделала это не просто так, а преследуя какую-то цель. А вот что это за цель, ему узнать уже не удастся, ведь деда больше нет.

- Я позвоню одному человеку, и думаю, он сможет решить этот вопрос с… - продолжил разговаривать с самим собой Джузеппе.

- Елена? – тихо, едва слышно проговорил Деймон, заметив знакомый силуэт, - Отец, останови машину, - стальным голосом сказал парень, не спуская глаз с подруги. Елена бежала по тротуару и плакала. Его Елена плакала! Никто не имеет права обижать ее, кроме него самого! И не надо быть гением, чтобы догадаться, кто ее обидел.

Мэтт. Он убьет этого парня.

Но сначала надо успокоить Лени.

- Куда ты собрался в такую погоду? – старший-Сальваторе и не думал останавливаться.

- Отец! – крикнул Деймон, резко обернувшись к нему и сверкнув ледяными глазами. Джузеппе от неожиданности нажал на педаль тормоза, и автомобиль остановился прямо посреди дороги. Деймон, не раздумывая, быстро открыл дверь и выбежал на проезжую часть, слыша себе вслед рассерженный голос отца. Ну и достанется ему, когда он придет домой.

Но это все потом, а сейчас главное – это Гилберт.

Парень, не замечая сигналящих ему машин, перебежал через дорогу, и стал оглядываться по сторонам, ища Елену. Девушка не заставила долго искать себя, и Деймон кинулся ей вслед. Он поймал подругу на самой обочине тротуара и развернул к себе. Гилберт тут же уткнулась ему в грудь.

Как она поняла, что это именно Сальваторе? Она и сама не знала. Просто привыкла, что когда ей плохо друг всегда оказывается рядом. И сейчас, только она успела спрятать свое лицо у него в куртке, она тут же поняла, что не ошиблась: в нос ударил его любимый одеколон. И сразу стала лучше. Она поняла, что не одна, и боль как будто отступилась перед лицом своих старых врагов – дружбы, преданности, любви.

- Елена, - тихо проговорил Деймон, гладя девушку по голове.

- Все хорошо, - Гилберт шмыгнула носом и подняла взгляд на друга.

- Ложь, - уверенно сказал парень, продолжая обнимать подругу, - Что он сделал?

Не надо было уточнять, кто сделал. Оба они понимали, о ком идет речь.

- Мы… Мы расстались, - предательские слезы снова подступили, а голос дрогнул.

- Почему? – наверное, это было не очень тактично со стороны Сальваторе узнавать у девушки всё именно сейчас. Но разве можно иначе, когда хочется набить Доновану морду, но для этого надо знать причины?

- Я не знаю… Я убежала. Я просто… Он… - как маленький ребенок начала оправдываться Елена.

- Тссс… - успокаивающе проговорил Деймон и не смог сдержать ухмылки. Только Гилберт так может: убежать, не узнав причины, а теперь мучить себя незнанием, почему Мэтт так поступил.

- А что ты здесь делаешь? – спустя несколько минут, во время которых она всхлипывала, пытаясь не дать слезам снова вырваться наружу, спросила Елена, отстраняясь от друга.

- Мы с отцом ездили в суд, - выпуская девушку из своих объятий, объяснил он, - Представляешь: теперь я был там законно, - пытаясь развеселить Гилберт, проговорил Сальваторе.

- Охранник такой же наивный? – слегка улыбаясь, спросила Елена, но потом нахмурилась, - Зачем ты был в суде?

- Отец хочет, чтобы наследство дедушки было переписано на него, - на лбу парня появилась небольшая морщинка.

- Но, Деймон, это же…

- Я знаю, Лени, знаю, - устало проговорил Сальваторе, - Но мне не нужны ни этот титул, ни поместье, ни деньги. А если Джузеппе станет спокойнее от того, что у меня этого не будет, то я не буду мешать ему.

- У твоего дедушки, наверное, были причины на то, чтобы завещать все тебе, а не ему, - Гилберт, как будто знала, о чем думал парень всего несколько минут назад.

- Наверное, - подтвердил Деймон, - И если бы дед не хотел, чтобы все его наследство досталось его сыну, то он постарался бы еще до своей… смерти устроить все так, чтобы оно ему не досталось. Так что у меня нет причин переживать.

- Надеюсь, ты прав, - поежившись от холода, проговорила Гилберт.

- Пойдем, а то ты замерзла, - Сальваторе, набросив на подругу свою черную кожаную, но, к сожалению, мокрую от дождя куртку и приобняв за плечи, потянул Елену за собой в сторону вокзала, который, Слава Богу, находился в нескольких минутах ходьбы.

Добравшись до вокзала и устроившись в теплом вагоне электрички, ребята заказали себя горячий чай. И под его действием и под тихим голосом друга, который что-то рассказывал ей, Елена уснула на его плече.

Внутренние переживания приобрели форму во сне. И девушка вновь оказалась на знакомой полянке. Но там никого не было. Зверек куда-то пропал. И стало так страшно и больно. Он бросил ее. Ушел и оставил ее одну посреди ночного леса на поляне, освещенной лишь светом луны.

Но он не мог так поступить!

Сердце защемило, а девушка побежала в чащу, зовя старого знакомого. Но его нигде не было, а она продолжала бежать. Елена бежала все дальше и дальше, и вдруг оказалась на той же поляне только с другой стороны.

Неужели она оббежала весь лес? Но это было уже неважно. Ведь он был здесь. Скунс снова сидел на траве. Его лица не было видно: он смотрел туда, куда несколько минут назад убегала девушка. Но потом повернулся, и в его глазах были холод и презрение.

Нет! Что она сделала не так? Почему он так смотрит? Почему как обычно не играет и не поддерживает ее? Почему… почему он ненавидит ее?

- Нет!!! – Елена резко открыла глаза, и схватилась за кофту Деймона, не желая отпускать его от себя. Нет, он не ненавидит ее. Это всего лишь сон. А тот скунс – вовсе не ее Скунс. Это лишь зверек, живущий у нее во снах, и он не имеет ничего общего с Деймоном Сальваторе. Ведь Деймон Сальваторе – ее друг, и она точно это знает.

- Лени? – парень успокаивающе гладил девушку по голове.

- Ложь. Все, что там было - ложь, - Гилберт подняла испуганные глаза на друга, и он внутренне содрогнулся. Что же случилось с его девочкой, если у нее такой взгляд?

- Этого всего лишь сон, Ленивец, - попытался успокоить подругу Сальваторе.

- Деймон, я… я боюсь…

- Не бойся, – парень прижался губами к виску трясущийся Елены, - Я рядом. Всегда.

***

Главной вопрос, который мучал Елену сейчас – почему черлидерши одеваются, как девушки легкого поведения? Обтягивающие топики, короткие юбки-пачки и гольфы традиционных цветов старшей школы Сент-Олбанса и с изображением их талисмана, плюс провокационные движения. Все это вызывало у старшей Гилберт жгучее раздражение. И она бы с удовольствием сбежала отсюда – что она в принципе и собиралась сделать сразу после выступления – и утащила бы с собой Керолайн, которой не стоит находиться в такой компании. Но этот матч Елене пережить придется, потому что спор есть спор, и нарушать его нельзя. Хотя можно, конечно, но девушка справедливо решила, что если она бросит команду, Сальваторе придумает ей наказание страшнее прежнего. Поэтому сейчас Елене приходилось натягивать на себя гольфы и слушать наставления капитанши Менди.