Деймон, уверенный в себе и в эффективности плана, стоял в конце коридора и пристально смотрел на Роуз. Но тут на удивление Сальваторе, девушка язвительно улыбнулась и отрицательно покачала головой. А потом просто захлопнула дверцу шкафчика и пошла на следующий урок, оставив многочисленные конвертики лежать на полу коридора.

Кулаки Деймона непроизвольно сжалились, и он быстрым шагом направился куда-то.

- Ты куда? – озадаченно спросила Елена.

- Если план “А” не сработал, то у меня есть еще 32 буквы алфавита, - остановившись и обернувшись к подруге, ответил парень.

- Тебе помочь?

- Да, скажи профессору Брауну, что мне стало плохо, и я пошел к врачу, - попросил Сальваторе.

- Может я с тобой? – с надеждой спросила Гилберт. Очень уж не хотелось идти на геометрию.

- Нет, Лени, тебе надо оценку исправлять. Ты разве забыла? – проговорил Деймон, с удовольствием наблюдая, как улыбка сползает с лица Елены. Девушка, показав язык очень уж внимательному к ее оценкам другу, направилась в кабинет. Зайдя в класс, она тут же хотела развернуться и сбежать: профессор Браун раскладывал на парты задания самостоятельной, но, к огромному сожалению, учитель заметил ее.

- Елена, вы куда? – спросил он у девушки, которая уже стояла спиной к нему и хотела незаметно выскочить из кабинета.

- Никуда, - Гилберт пришлось развернуться и занять свое место. Когда прозвенел звонок и все ученики собрались в кабинете, профессор, не обнаружив своего самого любимого студента, от которого он ожидал больших успехов, спросил у его подруги, где же мистер Сальваторе.

- Что? – девушка подняла голову с парты и несколько секунд с непониманием смотрела на учителя, а потом, вскрикнув, ответила, - Аа, Сальваторе? Он съел протухшего скунса. Теперь у него отравление, и он пошел к врачу

- Простите, я ослышался? – недоуменно переспросил мужчина, - скунса?

- Да! – подтвердила свои слова Елена, осматривая взглядом одноклассников, который смотрели на нее, как на сумасшедшую, - Я ему говорила: “Не ешь скунса, он какой-то чересчур бледный, возьми лучше ленивца, он вон какой красивый и аппетитный”. А он не послушал, теперь пусть мучается.

- Так хватит! – остановил разъяснения нерадивой студентки Браун, - Приступим к самостоятельной.

И профессор принялся объяснять, что требуется от учеников. А Гилберт понуро опустила голову, смотря на задания. Давно надо было отказаться от геометрии. Зачем она нужна ей? Ходила она сюда только из-за Сальваторе, который любил этот предмет. Но теперь ее терпение кончилось: в следующем году она обязательно выберет другое занятия.

От решения задач Елену оторвал голос по радио.

- Дорогие ученики! – возвещал чей-то голос, и девушка с ужасом поняла, кто это, и попыталась придать своему лицо бесстрастное выражение, чтобы учитель ничего не заметил. А Деймон тем временем продолжал, - Сейчас при многочисленных свидетелях я прошу Роуз Корнелию Макгоуэн быть моей спутницей на Рождественском мероприятие, устраиваемым в нашей любимой школе. Ты пойдешь со мной на бал, Роуз?

И связь отключилась. Все студенты тут же начали перешептываться, гадая, кто этот тайный поклонник младшей Макгоуэн. Лишь один человек в этом классе знал, кто этот парень. Или два? Профессор Браун как-то странно посмотрел на Елену, видимо что-то заподозрив, но девушка успела придать своему лицу самое невинное выражение, и принялась дальше решать задачи.

Когда звонок, извещающий об окончание урока, прозвенел, Гилберт быстро сдала свои ответы и, сломя голову, выбежала из кабинета. Пробежав несколько коридоров, она увидела друга, ожидавшего Роуз. Макгоуэн не заставила себя долго ждать и через пару минут вышла из класса. Сказав что-то одноклассницам, девушка подошла к Сальваторе.

- Пойдешь со мной на бал? – тут же спросил парень.

- Почему я, Деймон? – вздохнув, спросила Роуз.

- Ты мне нравишься. Ты не такая, как все, - ответил Деймон, пожав плечами. Макгоуэн действительно нравилась ему. Он знал ее с раннего детства. Пусть родители и навязывали им общество друг друга, но они были друзьями. Роуз была единственной из его старой компании, кто видел, что он не такой, каким хочет показаться окружающим. Она видела на нем маску и пыталась снять ее, но, увы, у нее это не получилось.

- Если я соглашусь, ты отстанешь от меня? – с надеждой спросила девушка. Сальваторе, ухмыльнувшись, уверенно кивнул, - Тогда ладно, – согласилась Роуз.

- Ты пойдешь со мной на бал? – чуть удивленно спросил Деймон. Неужели план все-таки сработал?

- Я пойду с тобой на бал. Только с условием, что никто не узнает, кто твоя спутница. Не хочу, чтобы твои фанатки прокляли меня, - улыбнулась Макгоуэн.

- Обещаю, что никто не узнает, - дернул уголком губ Сальваторе, и кивнул в сторону стоящей неподалеку Елены, - Кроме Гилберт. Она уже знает.

- Она же все равно никому не скажет, так что ладно, – сказала Роуз и, задумавшись, чуть сморщила лобик, а потом добавила, - Я рада, что у тебя появился друг, который открыл тебя настоящего, Деймон.

И она, улыбнувшись, ушла, не услышав его тихо сказанного “Я тоже”.

========== 3 часть. 7 глава. ==========

К Рождеству, как ни надеялись дети, Сент-Олбанс так и не занесло снегом. На улице было пасмурно, и с неба срывались капли дождя. Зато внутри старшей школы становилось все наряднее, причем не без некоторой помощи Деймона и Елены, которым в этот раз наказание назначила обычно снисходительная учительница по биологии. Но выдержать истерику Сальваторе, когда она рассказывала о свойствах уникальных растений, она просто не смогла.

Как оказалось, сок лианы очень сильно увеличивает аппетит, и Деймон, конечно же, не смог удержаться, чтобы не подколоть этим подругу. Но, возможно, учительница и не решилась бы на наказание, но выходка Гилберт, которая тут же обила смеющегося парня из непонятно, откуда взявшейся у нее бутылки с водой, заставила ее применить меры.

Правда, профессора и арт-комитет не смогли долго терпеть двух друзей, которые вместо помощи приносили больше забот, поэтому они отправили Сальваторе и Гилберт по домам. Ребята даже огорчились – было так весело разрисовывать рождественские плакаты, стрелять из хлопушек и сыпать блестками на визжащих после этого девчонок. Но их уверили, что с остальным справятся и без них, поэтому пришлось пойти домой, чтобы успеть подготовиться к балу.

И хотя Рождество будет только завтра, в школе Сент-Олбанса его празднуют за день до великого праздника. Поэтому студенты, не боясь пропустить торжественный ужин с семьей, сейчас собирались в холле старшей школы.

Парни, пришедшие пораньше, чтобы встретить своих дам, ждали опаздывающих спутниц, поглядывая на часы. Кто-то стоял, гордо выпрямив спину, демонстрирую всем свой внешний вид, а кто-то наоборот нервно теребил манжеты праздничного пиджака, переживая не понятно из-за чего. Деймон Сальваторе относился к первому типу. Он не видел смысла нервничать. Зачем? Ведь он уже сделал самое трудное – пригласил девушку. Дело оставалось за малым, поэтому парень рассматривал студенток, которые сегодня старались выглядеть лучше всех.

Перед каждой девушкой распахивались огромные двери школы, и каждая театрально замирала перед входом, давая всем рассмотреть свое платья, а только потом продолжала идти.

Сальваторе взглянул на часы в ожидании своей спутницы. Если подумать, то он не сильно удивится, если Роуз не придет, скорее, удивит его как раз таки ее приход. Но, почему Гилберт до сих пор не было, настораживало. Не может же она опаздывать из-за того, что делает прическу или макияж?

И как будто по желанию Деймона, двери школы очередной раз открылись и перед студентами предстали две девушки: блондинка и брюнетка.

На светленькой голубоглазой девушке было светло-розовое платье. Верх с треугольным декольте было усеян белыми и бежевыми блестками. На талии был завязан легкий атласный бант. А юбка до колен переливалась в свете ламп всеми оттенками розового. Русые волосы были уложены крупными локонами в романтическую прическу.