- Без вопросов, - обрадовался Хоу, протягивая ей руку.

Кордула пошевелила бровями и, о чем-то поразмыслив, сжала ее своей ладонью.

***

Бетани поежилась от порыва ветра, чуть не сорвавшего с нее накидку, вылетев из-за угла. Она нарочно не стремилась сюда утром: не хотела ворошить старое, не хотела сожалеть о произошедшем. Девушка не знала, что брат притащит ее именно в это место.

Гордый герб Амеллов частично отвалился, а что осталось, то держалось на честном слове. Тонкие нити паутины переплетали между собой дверь и косяк, напоминая, что сюда уже давно никто не заходил. Мутные окна наверху темнели, грязное стекло не пропускало внутрь света. Остатки былого величия, утерянного и невозвратимого. Хоук шел мимо, будто и не собирался останавливаться, но все же что-то заставило его передумать. Бетани не сразу заметила, что он затормозил. Этот дом никогда не был по-настоящему ее домом - она тут была всего несколько раз, и всегда гостьей.

Хоук подошел к двери вплотную. Она была все такая же шершавая и чуть теплая, словно ее до сих пор согревали предыдущие жители. Он закрыл глаза. На несколько секунд ему показалось, что время обернулось вспять. Вот он провожает щебечущую Мерриль до ее дома в эльфинаже и возвращается к себе. Стоит перед дверью. Изнутри вкусно пахнет пирогом, который испекла Орана из тех ягод, что выбирала вместе с мамой на рынке. Сама Леандра восседает в своем большом кресле, и, как и каждый вечер, перелистывает тяжелые страницы старой книги. В углу, натирая стол до блеска, о чем-то сам с собой болтает Бодан. Андерс неуверенно ходит по дому, рассматривая все, как в первый раз: трогая рамы картин, водя пальцами по каминной полке, осторожно ощупывая корешки книг, выставленных в шкафах. Ему не нравится, когда он освобождается раньше, и ему приходится ждать, пока вернется Гаррет. Леандра разговаривает с ним на странные темы, делая вид, что она совсем ничего не понимает. А потом подзывает сына к себе и, поправляя его челку, говорит: “Он хороший мальчик. Ты ведь с ним счастлив, правда? Вот и молодец”.

Хоук почувствовал, как защипало в носу, а в горле образовался какой-то песок, который срочно нужно откашлять. Бетани подошла к нему и, подсунув голову ему под руку, обняла за бок. Иногда ему казалось, что ей без мамы намного легче, чем ему. Хотя он пытался, как и говорила она, отключаться, забываться, погружаться в работу. Не получалось.

- Что вам надо? - гаркнул кто-то сзади.

Гаррет обернулся. В нескольких футах от них стоял толстый низкий старик, уперев руку в бедро. На его поясе висела связка ключей, и в одном из них Хоук признал что-то знакомое.

- Это ваш дом? - сглотнув, спросил он.

- Мой, - согласился старик. – Взял за гроши, считай, изнутри все ценности уперли до меня, паразиты. А какое вам дело? Купить хотите?

- Нет, - Гаррет отвернулся и зашагал прочь.

Бетани чувствовала, что должна что-то сказать, но ничего ободряющего на ум не приходило. Она редко видела брата в таком опущенном состоянии. Так они и шли, каждый думая о чем-то своем.

- А вот и на месте, - возвестил вдруг Гаррет.

Магесса сначала не поняла. Она полагала, что они сюда пришли, чтобы посмотреть, что стало с их домом, но, оказалось, это было не конечным пунктом. Но вот взгляду предстала крепкая дверь особняка Фенриса, и Бетани обдало волнением.

- Думаю, он до сих пор здесь живет, если не свалил, как обещался, - поделился мыслями ее брат. - Будет совсем неплохо, если так. Он бы не отказался от… того, чтобы помочь. По крайней мере, надо будет пообещать, что мы идем на войну против магов Антивы.

Его тяжелый кулак несколько раз постучал в дверь. Грохот от ударов разнесся по дому, стихая где-то в отдалении. Возникло впечатление, что внутри никого нет. Несколько минут ожидания совсем обезнадежили обоих, но шаркающие шаги изнутри возвестили о том, что еще не все потеряно. Брат с сестрой переглянулись и подготовились к встрече с еще одним другом.

Дверь, тонко поскрипывая, отворилась. Хоук набрал побольше воздуха в грудь, чтобы громогласно поприветствовать Фенриса, но он мгновенно выдулся. На пороге стояла высокая темноволосая девушка. Она посмотрела на них и тревожно схватилась за дверь, словно боясь, что они могут вломиться и смести ее с дороги.

- Вы к кому? - заикаясь, спросила девушка, беспокойно поглядывая на Гаррета.

- Мы к Фенрису. Он же здесь живет? - без промедления ответил он, словно захаживал сюда каждый день.

- Как мне вас представить? - уже более спокойно продолжила она, украдкой подтягивая спавший с плеча рукав.

- Хоуки: крупный Хоук и мелкий Хоук.

Бетани приподняла бровь. Девушка притворила дверь и пошла сообщать об их прибытии.

- Эх, раньше здесь такие не ходили… вот это урвал себе кусочек побольше, - пробормотал Гаррет.

- А тебе все мало?

- Меня всегда тянуло к прекрасному.

На этот раз шаги за дверью слышались так, будто бежали на всей скорости и по стене. Дверь чуть не слетела с петель, когда Фенрис вывалился наружу, цепляясь за косяк.

- Вот это люди, - эльф улыбнулся краем рта, легко кивая.

Выглядел он не лучшим образом. Не таким, каким они его оставили: волосы отросли и спутались, глаза поблекли, да и лицо выглядело старше, но это был все равно он. Хоук, наплевательски относясь к личному пространству, шагнул вперед. Тонкие ноги Фенриса взвились в воздух, когда Гаррет поднял его, притянув в объятие давно не видевшихся друзей. Бетани осмотрелась, нет ли кого на улице.

- Зашли бы, - предложил эльф, едва оказался на твердой земле.

Он коротко кивнул магессе, чуть щурясь.

- Раз приглашаешь, - Хоук и не думал, что эмоции так быстро схлынут, но радость при виде старого товарища отошла куда-то на задний план. Вблизи Фенрис выглядел еще хуже.

Они шли до его кабинета привычным путем. Эльф даже один раз обернулся, словно не веря, что это все не сон. Увидев, что его жест замечен, он резко отвернулся и шел, уже не поворачиваясь. Темноволосая девушка выглянула из комнаты, вход в которую они миновали, поднимаясь по лестнице, спряталась, но тут же немного высунулась обратно, провожая их любопытным взглядом.

- Не ждал никого, - объяснил Фенрис, махнув рукой на беспорядок.

Гаррет хмыкнул. Темно-зеленые бутылки стояли рядком у камина - все они были пусты, но терпкий запах вина еще струился от их горлышек. Значит, выпиты были недавно.

Не дожидаясь приглашения сесть, он опустился в старое кресло, где сидел уже сотню раз. Сидушка податливо опустилась, принимая форму его бедер. Бетани поступила так же, неловко пристраиваясь на втором кресле.

Фенрис сгреб бумаги на столе в одну кучу, освобождая место для трех стаканов и чуть запылившейся бутыли. Делал он это все неторопливо, словно боялся ошибиться. Хоук заметил, что у него дрожат руки, но посчитал лучшим промолчать. Вместо этого он огляделся.

- Твоя… эээ… служанка? Не слишком старается, - заключил он. - Или ты ее в свою обитель не запускаешь? Боишься, она нарушит твой алкогольный алтарь?

Эльф рассеянно посмотрел на дверь, качая головой.

- Она не… она не служанка, - неуверенно сказал он, подходя к своему креслу, но не спеша садиться.

- Да ладно? - Хоук оперся подбородком о кулак, внимательно заглядывая в старательно избегающие его глаза. - А я думал, ты решил навести порядок. Служанка на пособии и не эльфийка, это, кажется, демократия.

Бетани кашлянула, намекая на то, чтобы он закрыл рот.

- Она… мы с ней читаем письма, - пробормотал Фенрис, рассматривая свои колени.

- А я говорил: слава придет, будут и поклонники, - согласился Гаррет, бросая взгляд на разложенную посреди дня кровать.

Перед ним возник образ взъерошенной темноволосой девушки, поправляющей рукав, и он не удержался от хитрой улыбки. Эльф поднял на него взгляд и покачал головой, закатывая глаза.

- Да, да, мы не только письма читаем, - вздохнул он, наконец садясь.

- Ох, и ты нашел кого-то, - обрадовалась Бетани, уловившая, о чем они. - Приятно, и на твою хмурую физиономию кто-то купился.