- Я никого не нашел, - Фенрис потянулся к бутылке, разливая светлое вино по стаканам.

- А… - магесса повернулась к двери, ожидая увидеть там его “помощницу”, но теперь ее брат цыкнул, чтобы помалкивала.

- Я не знаю, как ее зовут, - вынужденно признался эльф, постукивая пальцами по столу, ему уже не терпелось пригубить стакан вина, но гости медлили. - Я с ней просто сплю. Она не против.

Хоук посмотрел на Бетани, чтобы она ничего не ляпнула по поводу того, что это, по крайней мере, неуважение к девушке. Но она и так молчала.

- Ты извини, если что… - он вытянул руку, кладя ее поверх ладони Фенриса. Тот немного помедлил, прежде, чем отдернуть ее назад. Такой привычный жест казался чужим и далеким. Его брови насупились, а губы поджались, он поспешил посмотреть в сторону.

- Хоук, ты здесь не для того, чтобы выведывать тайны моей личной жизни, - не выдержав, эльф взял стакан.

- Как проницательно, - Гаррет повторил его жест, разглядывая помутневшие глаза.

- Так для чего? - так и не отпив, Фенрис посмотрел на него. - С сестрой.

Он глянул на Бетани. Магесса подхватила свое вино и снова замерла на месте.

- Угодил в переплет?

- За встречу, - Хоук быстро чокнулся с его стаканом, осушая его до половины.

Дождавшись, пока оба тоже сделают глоток, Гаррет продолжил:

- Угодил, - кивнул он. - Ты сам знаешь, я магнит для неприятностей.

- Тебе нужны… деньги? - Фенрис осмотрелся, вспоминая, в каком сундуке содержатся его финансы. - Связи? Люди?

- Нет, нет, да, - ответил Хоук. - Тебя, наверняка, не заинтересуют подробности, но… я мало знаю эльфов, которые так прекрасно машут мечом.

- Я тебе нужен в качестве… воина? - переспросил тот, глядя на Бетани.

Девушка своим молчанием подтверждала слова брата. Вино оказалось крепким и ударило ей в голову, и она решила, что лучше будет самой помолчать.

- Конечно, нет, - отмахнулся Гаррет. - В качестве друга, товарища, брата… кто там еще есть? Тебе все равно тут… как-то нечем заняться. А уж выпивку и девочек я тебе по ходу дороги обеспечить могу.

- Хочешь знать, что я отвечу?

- Горю желанием. Любой бы согласился. В крайнем случае, будет сидр и рыжие карлики.

- Думаешь, что я все это время ждал, что ты придешь и заберешь меня отсюда? - сквозь зубы уточнил Фенрис, смотря прямо в серые глаза Хоука. Он хотел выглядеть холодно, но поджатые губы выдали его с потрохами. Он действительно ждал.

- А ты хотел этого? - не успел прикусить язык Гаррет.

- Как одержимого? Увез бы, сделал своей подсти…

- Не говори так о нем, - мохнатые брови съехались на переносице, а лицо побагровело.

- Хочешь, чтобы я по первому свисту сорвался с места и отправился за тобой, как собачка? - эльф махом допил вино, со стуком опуская стакан на стол. - Как раньше?

- Я же не так сказал!

- Ты так подумал, - Фенрис подскочил на месте. - Нет. Ты же не думал, что я отвечу нет? Так вот: нет.

Выговорившись, эльф упал назад в кресло, закрывая глаза. Бетани побелела, тихо допивая вино. Гаррет некоторое время сидел молча, перекатывая остатки того, что у осталось у него в стакане, по дну.

- Мне показалось, или ты долго ждал, чтобы мне все это выложить? - наконец он нарушил тишину. - Копил, копил, чтобы высказать? Это началось до того, как мы покинули город или после?

- Какая теперь разница, - вяло отозвался Фенрис. - Тебе до меня теперь нет никакого дела.

- Мне всегда было до тебя какое-то дело, - отрезал Хоук. - И сейчас тоже. Что с тобой произошло?

Эльф засмеялся. Горько и тихо. Зеленый глаз приоткрылся, выглядывая из-за челки.

- Что со мной произошло? Это произошло со всеми нами. Со всем городом. С тех пор, как ты ушел. Сбежал, как трус.

- У меня не было выхода.

- Был. Встать на нужную сторону, на которой был с самого начала. А потом жалко переметнулся из-за какого-то… мага.

- Я сейчас не собираюсь обсуждать принятые мной решения… - голос Гаррета едва не пропал. Знак храмовника потяжелел, цепочка сильнее давила на шею, соглашаясь с Фенрисом.

- С тех пор, как ты ушел, - повторил он, наливая и опустошая новый стакан. - Воры, бандиты, насильники, убийцы… они же боялись тебя. А как ты исчез, Хоук, они все… заполонили улицы. Вышли на свет. На останках былого величия начали строить свои пирамиды. Городу нужен был герой. Который канул в лету.

Гаррет опустил глаза. Это был его выбор.

- Знаешь, к кому люди обратились в первую очередь? - Фенрис вытянулся через стол, дыша на него алкогольным паром. - Не к страже. Не к закону. К эльфу. Одному из тех, что они так презирают. Они помнили, как он стоял по правую руку от Великого Защитника. Защитника, бросившего их.

- Так вот что за письма она тебе читает, - прошептала Бетани.

- Эльф их не оставит, - по слогам проговорил он. - Для него это теперь долг. Беречь их.

- Новый Защитник? - усмехнулся Хоук, отворачиваясь. - Так бы сразу и сказал. Я думал, ты тут киснешь без дела.

- Нужно было сказать все, что накипело, - эльф откинулся назад. - Не жду одобрения.

- Почему? Ты занимаешься правильным делом, - признал Гаррет. - Может быть, больше моего преуспеешь. Если у тебя, конечно, будет геройский ремень.

- Что еще за геройский ремень? - спросил Фенрис немного погодя.

Хоук поднялся. Повернувшись к столу спиной, он оглянулся. И его сестра, и эльф одинаково вытянули шею, пытаясь разглядеть, что он делает. Оказавшись пойманными, они сделали вид, что просто заинтересовались видом камина. Погремев латами, Гаррет развернулся, шлепая на стол свой ремень, да так, что тяжелая пряжка едва не оставила выбоины в столешнице. Фенрис неуверенно взял его в руки. Хоук примерно представлял, что он чувствует: приятный вес металла грел, а грубая кожа была невероятно хороша на ощупь.

- Гаррет, ты же с ним не расставался с самого… - шепотом напомнила Бетани.

- Цыц, а то подумает, что я б/у пытаюсь втюхать, - прервал ее брат, продолжая следить за реакцией эльфа. - Ферелден делает на совесть. Прямиком оттуда.

Фенрис опустил глаза, разглядывая свой собственный пояс.

- Благодарю, Хоук, это очень ценная вещь. Для меня.

- Носи, - барски махнул рукой Гаррет. - Когда вернусь сюда, проверю, всю ли мразь искоренил с улицы. Если нет - отберу, не моргну.

Эльф улыбнулся, спешно примеряя ремень, будто Хоук на самом деле собрался отнимать подарок назад. Он был ему немного велик, но шило могло решить все проблемы.

Фенрис протянул руку Хоуку, и тот не без удовольствия ее пожал.

***

Попрощавшись с Фенрисом, Гаррет и Бетани размеренно шли к Нижнему городу. Эльф, хоть и не смог с ними идти, пожелал им удачи. Хоук посчитал, что то, чем он занимается, лучше и нужнее того, в чем он мог участвовать. Для кого-то дело оставалось превыше всего.

Весь путь он шел молча. Его сестра пробовала расспросить про Фенриса, узнать, как он мог довести свое существование до такого. Она считала, что дружба с Гарретом стала для эльфа светлым лучиком посреди темного вороха обрывков воспоминаний о прошлом. А потом этот лучик исчез.

Но это Хоук обсуждать не собирался.

То, что у самого Фенриса могли иметься эмоции и переживания, казалось чем-то странным.

Он предпочел даже не думать об этом.

Дверь “Висельника” распахнулась, пропуская их внутрь.

========== Глава 9. В холмистой местности ==========

Несмотря на то, что уже смеркалось, и именно в сумерках в таверну стекались все рабочие и простые люди, народу здесь было не слишком много - за столами и у стойки сидел от силы десяток человек. Они меланхолично опорожняли свои кружки с элем, закусывая подсушенными тостами, и происходящее вокруг их совсем не интересовало, что было весьма выгодно одной компании.

Гаррет сразу же заметил знакомую сутулую спину и хвост светлых волос на затылке, направляясь к столу в углу. Бетани тенью скользнула за ним, пытаясь скрыться от редких взглядов посетителей.

Их товарищи заняли почти весь стол. Варрик сидел во главе, травя Натаниэлю, устроившемуся слева от него, анекдоты про рыжих эльфов. Андерс разместился на противоположной стороне, рядом с ним была незнакомая гномка - Хоук догадался, что это та самая бывшая подруга Варрика. Она рассказывала о чем-то его целителю, а тот пожимал плечами, неохотно ей отвечая.