- Старые связи, - объяснил он. - Главное, чтобы она согласилась, а то с характером просто дыра.

- Это хорошо, а то слишком туманно-идеальная личность получилась. Искусен, исполнителен… как ты сказал? Она? Женщина?

- Она, - кивнул гном. - Моя… если я скажу, что бывшая любовница, то рискую проснуться с головою отдельно от тела.

- У тебя были любовницы?

- И что это за удивленный тон? - возмутился Варрик. - Конечно, у меня были любовницы, некоторые даже благородного сословия, и ни одна не жаловалась! Давайте поговорим о них в другой раз. Это история длиною в жизнь.

- Мотыльковую, - вдруг возник Андерс. Его вступление снова было столь неожиданным, что разговор застопорился.

- Ее нужно посмотреть в деле, - не замечая, продолжил маг. - Нам не помешают лишние руки.

Гаррет искоса глянул на него, словно проверяя, он ли это или нет. Целитель улыбнулся краем рта.

- Чем больше компания, тем веселее, - внес он последний аргумент.

Хоук почувствовал, как в животе порхают бабочки, и ему снова хочется схватить Андерса в охапку и увезти на край света.

- А вот это правильно Блонди сказал, послушай хотя бы его, - вернул его к себе голос Варрика. - В конце концов, вы ничего не теряете.

- У меня такое впечатление, что у тебя в этом деле есть какой-то личный интерес, - засомневался Гаррет.

- К моим бывшим у меня интерес исключительно общественный и деловой, - покачал головой гном. - Я даже не проигрывал ей в споре прогулку с четырьмя красавчиками, так что можешь быть спокоен.

- Тогда ладно.

- Будет интересно познакомиться, - Бетани поднялась со своего места на диване. - Думаю, мы с Натаниэлем сможем ее навестить.

- Два раза, - Хоук вскочил следом, хватая ее за локоть прежде, чем она сделала хоть шаг в сторону Хоу. - Пусть с женщиной знакомятся мужчины. Мы с тобой навестим старого друга.

- Друга? - переспросила магесса, вытягивая руку в сторону своего жениха. - Но мы можем и…

- Не можем! У нас мало времени, я давно тебя не видел и все такое прочее, - Гаррет сорвал накидку с вешалки, набрасывая на себя.

Проводив Хоука-старшего, тащащего упирающуюся Хоук-младшую на прицепе, взглядом, Варрик только развел руками. Натаниэль, так не вставивший ни слова в семейную беседу, молча опустился на диван, где до этого сидела Бетани. Андерс стал рядом с ним, и его оживленный вид успокаивал.

- Где же нам ее искать? - спросил он.

Гном, уже усевшийся на свое место, подпер подбородок руками. Помассировав виски пальцами, он вспомнил весь Нижний город и порт до последнего закоулочка и начал объяснять путь.

- Если услышите крики, то Кордула точно где-нибудь там, - прибавил в конце он.

========== Глава 8. Команда “Х” ==========

Андерс шел чуть впереди, подгоняемый одному ему известными мотивами. Он отказался набросить на себя плащ, укрываясь от любопытных взглядов исключительно за высоким воротником.

Все время, что они шли, он не встретил ни одного знакомого. Это было хорошо - никто не мог его выдать. С другой стороны, через его лечебницу прошло столько народа, что ему раньше казалось, что всех прохожих он уже где-то видел, особенно когда некоторые украдкой кивали ему, а другие же почти открыто улыбались. Новый приток беженцев со всех сторон света заполонил улицы. Бывалых видно не было: многие пали в безжалостной битве схлестнувшихся друг с другом кровожадных храмовников и несправедливо закабаленных магов.

Андерс вздохнул. Выбрав неправильные меры, он получил неправильный результат.

Натаниэль ускорил шаг, догоняя его. Маг смерил его быстрым взглядом, отвечая на улыбку, на миг зажегшуюся на его лице, еще одним вздохом.

- Ничего не напоминает? - спросил Хоу, пространственно махнув рукой.

Андерс чуть помедлил, осматриваясь.

- Пьяные пираты, мешки с ворованным сахаром, проститутки, воняющие рыбой… о, да, это-таки наводит на кучу воспоминаний.

- Почти все на месте.

- Не хватает наглого рыжего гнома, рыцаря в сияющих доспехах и орды порождений, рвущих перепонки своим боевым кличем. Вот тебе и оборона Амарантайна.

- Рыцаря мы скоро найдем, - предположил Натаниэль. – Если ты этого хочешь… то есть… так ли сильно ты хочешь его найти, как я?

Маг остановился, вглядываясь в сверкающую даль, стелющуюся полотном моря на горизонте.

- Ты во мне сомневаешься?

- Нет… нет, - замялся было Хоу, но вновь взял себя в руки. - Может быть, ты подумал, что мы его хотим найти только потому, что это наш долг.

- Ведь это не так, - Андерс обернулся к нему, чтобы убедиться в своей правоте.

- Если бы не он… я, да и ты… не знаю, что бы с нами было. Я бы болтался на виселице, ты же стал бы очередным усмиренным в Круге.

Целитель промолчал. Он бы скорее погиб от меча какого-нибудь храмовника, чем позволил бы поставить на себе метку. Он это знал, и Натаниэль это знал.

- Эйдан мой друг, - сказал Андерс, уступая узкую дорожку между двумя домами женщине с корзиной. - Эта мысль греет меня больше, чем то, что я ему чем-то обязан.

- Я совсем не это имел в виду, - поспешно исправился Хоу. - Он ведь такой странный. Слишком странный, чтобы кто-то мог назвать его по-настоящему своим другом. Он… зачастую поступал не так, как от него ожидали. Ты знаешь эту историю с моим отцом, Андерс. Что сделал он с его семьей. Однако Кусланд сохранил мне жизнь. И ты знаешь, что стало с магами Круга, гном рассказывал об этом. Но он спас тебя.

- Никак не могу понять, зачем ты мне все это говоришь. Рассказываешь очевидные вещи… может быть, пытаешься доказать мне, что лучше его знаешь? Что ты ему больше друг? - целитель нахмурился: его догадка ему не понравилась.

- С чего ты это взял? - скривился Натаниэль. - Это совершенно неважно.

- Что бы ты ни говорил… ты воспринимаешь его как командира. Бравый оловянный солдатик. Вы упустили лидера, вы не знаете, что вам делать. Страх и паника, не так ли?

- Не говори так. Ты сам идешь сюда не по своей воле, а потому, что так хочет твой Хоук.

Маг вновь остановился, но всего лишь на пару секунд, тут же возобновляя шаг.

- Я бы пошел с вами, даже если бы он отказался, - уверил Андерс. – Я много думал об этом вчера. И сегодня. Я чувствую, что это правильно - найти Эйдана. Не знаю, могу ли я сказать тебе, что… в общем, не только я так чувствую.

Хоу вновь догнал его, с опаской вглядываясь ему в лицо.

- Это он?

- Да, - кивнул целитель. - Справедливость испытывает такую радость. От того, что мы помогаем ему, ищем его. То есть, делаем шаги в этом направлении.

- Ну, он тоже обязан ему тем, что выбрался.

- Мы вернулись к тому, с чего начали, - вздохнул Андерс. - Ты прикрываешь Кусланда его поступками, относясь к нему не как к личности, а как к своему командору. Ты служишь под его началом многие годы, и я не знаю, как сильно вы могли отдалиться друг от друга за это время. Попытайся подумать о нем как о живом человеке со своими привычками и чудаковатостями. Это сложно, он никого близко к себе не подпускал… но я его таким помню. Возможно, ты поймешь, почему я хочу - именно хочу, - а не должен его найти.

- Наверное, ты прав, - вынужденно согласился Натаниэль. - Такой ли ответ хотел я получить? Или наоборот, узнал слишком много того, чего знать и осознавать не хотел?.. Ты всегда был к нему ближе, и, может быть, я до сих пор завидую.

Андерс помотал головой. Хоу поджал губы и некоторое время шел молча, но, судя по его виду, ему хотелось сказать что-то еще.

- Ты задал точно все вопросы? - спросил маг.

- Практически, - признался тот. - Ты почти не говоришь в присутствии Хоука. Ты его что, боишься?

- Сказал тоже, - он закатил глаза. - Просто до этого меня все устраивало. Да и… - Андерс замолчал, кашлянув, но сразу вспомнил, что хотел ответить, - вставить обычно что-то бывает сложно. Ты сам заметил. Ему слово, а он тебе - десять.

Натаниэль без особого восторга признал это. Остальную часть пути они провели молча.