- А где Бетани с этим? - спросил Хоук, на миг забыв, насколько занят гном. - Они еще спят?

Есть суп, держа тарелку на коленях, было не самым приятным делом, но он довольно быстро приспособился, почти не разливая его вокруг себя.

Варрик немного помолчал и, наконец, поднял глаза.

- Спят или уже как-то проказничают. Тебя это интересует?

Гаррет подавился, и Андерсу пришлось постучать его по спине, чтобы он откашлялся.

- Типун тебе на язык, - вытерев заслезившиеся глаза, буркнул он. - Если они там что-то не то делают, я сейчас туда приду, оторву ему задницу и выкину в окно.

- Так они же вроде жених и невеста, - призадумался гном. – Солнышко уже похвасталась. А им положено. Или ты, Хоуки, собрался малышку до свадьбы беречь?

- Это еще бабка надвое сказала, - он плюхнул тарелку на ящик, направляясь к двери. - Сейчас кто-нибудь пусть побережет Хоу - я его натру мелкой стружкой, если он хоть…

Гаррет схватился за ручку двери, вспоминая, что на нем из одежды только подштанники и нательная рубаха. Но даже это его бы не остановило, если бы Варрик вовремя не уточнил:

- Тебе придется пропатрулировать весь Нижний город, чтобы их найти. Не советую, крайне не советую.

Хоук повернулся. Его не очень обрадовала мысль о том, что эти двое где-то шатаются.

- Что они там делают? - не преминул спросить он.

Варрик покачал головой, потирая левый глаз.

- Хоук, в отличие от некоторых остальные подозревают, что путь лежит неблизкий, могут понадобиться припасы, палатки, другое снаряжение… Вижу по лицу, тебе знакомы эти слова.

- Почему мне никто ничего не сказал? - Гаррет сел на место, коря себя за недогадливость.

- Ты себя во сне видел? - усмехнулся Варрик. - Храпишь, как рота медведей. Подойдешь будить - сдует. Блонди, мне тебя так жалко стало, дни не сахарные, так еще и ночами такое выслушивать.

Андерс пожал плечами, собирая ложкой вареные овощи со дна тарелки:

- Поэтому я засыпаю раньше.

- Наконец он что-то сказал! Бренди, всем бренди! - обрадовался Варрик. - Хоук, он опять не в духе? Ах да, про духа спрашивать не надо было.

- Они не сказали, когда вернутся? - все еще встревоженно спросил Гаррет.

- Понятия не имею, но Солнышко заняла у меня пару золотых, так что не все так просто, верно? Может, заявится сюда уже в свадебном платье…

- Перестань, - Хоук потряс головой, сбрасывая видение, - мне и так плохо.

- Да скоро они придут, скоро, - пообещал гном. - Твоя девочка - деловая особа, не задержится из-за каких-нибудь пустяков. Если не решат, конечно… впрочем, хватит об этом.

Он вновь ткнулся носом в увеличительное стекло, нависшее над измятой бумагой, показывая, что беседа пока закончена, и они могут заниматься, чем хотят.

Удовлетворив всю гамму утренних потребностей организма, Гаррет снова заключил себя в доспехи. Он собирался еще немного побыть в “Висельнике”, высиживая Варрика, а потом в одиночку отправиться в Нижний город искать сестру и ее недоношенного хранителя лука. Андерса с его идеей остаться на пмж в Клоаке лучше было держать подальше от соблазна.

Вытащив свою парадную тряпку, Хоук начал полировать щит. Хотя его снова бы пришлось прятать под накидкой, в любой момент он должен был выглядеть великолепно. Целитель по одному вытаскивал свои пузырьки. Пара разбилась, когда они карабкались по берегу вверх, и кто-то из них неосторожно приложился сумкой о землю. Андерс вынимал осколки голыми руками, короткие порезы пропитывались зельем, оставшимся на стекле, сразу же зарастая. Видимо, этот отвар был из старых, хорошо настоявшихся.

За дверью зашуршало. В комнате сначала появился огромный тюк, шаркая крепкими сапогами по полу, а следом почти налегке вошла Бетани, придерживая длинную авоську. Тюк споткнулся о доску, торчащую из-под дивана. Натаниэль удержался на ногах, а вот его ноша рухнула, поднимая тучу пыли.

- Наконец-то, явились, - с недовольством отметил Гаррет, откладывая полоску ткани в сторону. - Еще и запылились. Что можно было столько времени делать на рынке?

- Найти его было нелегко. Все так поменялось, да и были мы не только на рынке, - магесса положила свою сумку на ящик, в изнеможении валясь на диван.

- Говорю тебе, смотались быстро в соседнюю деревушку и обвенчались, - зашептал Варрик, но Хоук только махнул на него рукой. Горло все равно неприятно сжалось.

- Ши. Где еще? Вас, надеюсь, не заметили?

- А чем мы отличаемся от остальных киркволльцев? - проговорила Бетани с акцентом местных лавочников. - Мы решили зайти к Авелин. Конечно, ее должность обязывает, но вдруг она смогла бы нам помочь.

- Меня бы спросили, я бы вам и так сказал, что ее теперь не только это удерживает, - вклинился гном, продолжая что-то черкать в документах.

- Поддерживать порядок в это время, когда город еще не полностью восстановлен, а ворья и бандитов на улицах больше, чем честных людей - это еще не аргумент? - поджал губы Гаррет, отворачиваясь от скатывающего полотно палатки Хоу.

- Не совсем, - загадочно проговорила Бетани. Ее глаза взблеснули, но не могла же Авелин открыть подпольный кружок по воспитанию юных магесс, чтобы она так обрадовалась!

- Ищет нового мужа? - наугад бросил Хоук. - Старый износился?

- Ребенок, - вздохнул Натаниэль, поднимаясь. - У этой Авелин родился ребенок.

- Ты все испортил! - нахмурилась Бетани, но ее лицо тут же разгладилось, и она принялась восторженно описывать: - Совсем маленькая, рыжая, глазки - точь-в-точь отцовские, нос курносый, а ручки крошечные-крошечные. Назвали ее… ах, как ее назвали?..

Магесса остановилась, понимая, что никто не разделяет ее радость: Андерс бережно засовывал припарки обратно в сумку, Гаррет вяло разглядывал стену, и даже Варрик, обычно поддерживающий всех, ничего не сказал. Она посмотрела на Натаниэля, но тот лишь покачал головой, словно тоже недоумевал, как эта тема может быть неинтересна.

- Разве дети это не чудо? - неуверенно спросила она у брата.

- Да уж, чудо: сопливые, крикливые, - вздрогнул Хоук и глянул на нее. - По крайней мере, вы такими были.

Андерс прищурился, смотря на Бетани, и что-то прошептал себе под нос.

- Не говори, что за всю жизнь ты не хотел иметь детей!

- Если бы хотел, настрогал бы уже десяток, для этого много ума не надо, - отрезал Гаррет, давая понять, что не хочет развивать эту тему. Магесса досадливо поджала губы.

Помолчав, Хоук вернулся к Варрику.

- Насчет твоего ответа, - напомнил он. - Ты так торопишься… значит, еще немного посидеть, и мы можем отправляться?

- Кому-то еще немного посидеть, а кому-то покорпеть над бумагами не один час, - проворчал тот, протирая уставшие глаза. - В лучшем случае.

- Что ты предлагаешь делать нам, гном? - спросил Натаниэль, разобравшись с палатками.

- Передай вот этому наглозубому, - кивнул Варрик в сторону Хоу, - если я еще раз услышу “гном”, да еще и подобным тоном…

- … да еще и без приставки “мой господин”… - вставил Гаррет.

- Безусловно. Пусть пеняет на себя, - он грозно покачал пальцем. - Я понимаю, вы искали Авелин, чтобы и ее жизнь разнообразить?

- Набираем рекрутов в команду “Х”, - ответил тот, сразу же поясняя. - А “Х” значит “Хоук”.

- Нам действительно очень бы пригодилась помощь со стороны, - кивнула Бетани, - но мы не можем доверять всем подряд, поэтому только самым надежным, и… ну… надежным.

- Для старины Варрика не нашлось и пары комплиментов? - поразился гном, но, увидев ее смятение, доброжелательно улыбнулся. Он поднялся со своего места и, заложив руки за спину, прошелся пару раз до кровати и обратно. Остановившись у внешней стороны стола, Варрик потер подбородок, словно сильно задумался, и оглядел всех присутствующих.

- Есть у меня один надежный, как вы тут говорите, тип, - будто бы случайно припомнил гном. - Легок на подъем, довольно искусен в технике ведения ближнего боя… не очень сообразителен, но зато свободен.

- Это что еще за птица? - засомневался Хоук, стоит ли посвящать в их дело совершенно незнакомых ему людей.