- Ну, это мы еще посмотрим, - лорд Викетт раздраженно кивнул и развернулся, удаляясь.

Дверь за ним закрылась, глухо ударив о косяк.

…

Подлатанный Дэггет рвался вперед, напав на хозяйский след. Его не останавливала ни боль - заклинание, притупляющее ее, постепенно сходило на нет, - ни Андерс. Магу приходилось постоянно его осаждать и подзывать к себе. Мабари редко его слушался, вспомнить хотя бы то, что он до сих пор не отучился спать в постели Гаррета, несмотря на все попытки целителя выдворить его оттуда.

Но сейчас Дэг ощущал беспокойство Андерса. Он сам очень волновался. Его любимого хозяина не было рядом, оставалась лишь ниточка его запаха, сплетенная с десятком других, тянущихся по этому же пути.

Мабари остановился, нетерпеливо оглядываясь на бредущих за ним людей.

После бессонной ночи, приправленной потасовкой с солдатами и виверном, Андерс чувствовал себя выжатым, как половая тряпка. Его силы были на исходе - слишком много магии он потратил на лечение товарищей. Но оно того стоило.

Походка Эсмильды была уверенной, хотя ее ребра были еще слишком хрупкими. Удар щитом нанес ей сильный урон. Все бы обошлось, если бы на ней был ее нагрудник. Теперь храмовница решила с ним не расставаться. Как только целитель подлечил ее, она мгновенно в него влезла, скрывая под ним порванную рубаху и кожу, светящуюся синяками.

Бедро Варрика обошлось парой припарок, но взамен этого он сильно прихрамывал.

Если бы не его отвар на пахучих травах, Андерс бы свалился под ближайшее дерево. Но варево прекрасно бодрило, оно могло бы продержать мага на ногах еще сутки напролет. Вдобавок одежда, которую он так до конца и не просушил, постоянно холодила его своей колкой влажностью. Это раздражало, поэтому тоже мешало желанию уснуть прямо на ходу.

Только успокоив собаку, целитель столкнулся с еще одной проблемой в виде Натаниэля. Тот ничуть не уступал мабари в стремлении оторваться от общей группы и выбиться вперед. Как будто это помогло бы ему выглядеть Бетани, привязанную к какому-нибудь дереву в ожидании его, своего принца.

Но против него Андерс никаких мер предпринять не мог.

Окраина леса была, как и говорил Хоу, в двадцати минутах ходьбы. Больше времени ушло на сборы и подготовку. Вещи, уцелевшие после ночной стычки, можно было сложить в одну сумку. Ее собиралась нести Эсмильда, но ношу отнял у нее Хаави, заявив, что тяжести противопоказаны женщинам со сломанными ребрами и очаровательными улыбками.

Маг не удержался, хмыкая. Такими оборотами он рано или поздно ее завоюет.

Скоропостижно покидать лес спутники не собирались. К замку, в утреннем свете кажущемуся еще более монолитным и цельным, нужно было подобраться незаметно.

Андерс невольно вздохнул, окидывая взглядом серую глыбу с такими узкими воротами, будто врагов ожидали и через передний вход. Совсем непросто будет проникнуть внутрь. Впрочем, Хоук бы сказал, что это плевое дело, и дернул бы через поле.

Его нахальства целителю не хватало, зато решимости было через край.

- Обойдем сзади, - он прищурился. - У леса.

- Где казармы? - Хоу вышел вперед, выглядывая черный ход. - Ты с ума сошел? Тем более, нам все равно придется проходить через главные ворота. Там даже сад окружен.

- У нас с собой есть один эльф, владеющий магией духа, - Андерс многозначительно посмотрел на Хаави. - У тебя же в арсенале есть что-нибудь для этого случая?

Осознав, что говорят о нем, эльф раскраснелся. Он почувствовал себя очень нужным благодаря словам целителя. Именно на это маг и рассчитывал.

- Отвлечь десяток-другой солдат? - Хаави довольно шевельнул ушами. - Могу устроить теневой щит. Сгодится?

- Нет, - выступил Натаниэль. - Что это?

- Что-то вроде тумана, - объяснила Эсмильда. - С его помощью многие пытались убежать. Вот только мы знали, что это не обычный туман, а из самой Тени.

- И это ваша добрая магия? - скривился Хоу.

- Можешь раздеться и пробежать мимо них сам, - отрезал Андерс, поймав себя на том, что употребляет обороты Гаррета в его отсутствие. - Останавливать мы тебя не будем.

Натаниэль промолчал, с сомнением глядя в сторону замка. Попробовать стоило. В конце концов, что у них еще оставалось?

…

Лампада, которую вместе с собой унес рыжеусый Бартий, забрала последние остатки света. Камера полностью погрузилась в темноту, если не считать узкой щели между петлями двери, пропускающей тонкий лучик света, достаточный только для того, чтобы разглядеть силуэты инструментов на стенах.

Хоук безнадежно подергал наручники в двадцатый или тридцатый раз. Они неумолимо грохотали о металл стула, но ломаться и раскрываться не желали решительно.

Бетани смотрела перед собой, даже не предпринимая попыток освободиться. Она копила силы на что-то… что-то, чего она пока не придумала, но обязательно придумает. Нужно было спасать себя и брата.

- Не нравятся мне эти заграничные шишки, - нарушил тишину Гаррет, выбивая цепочкой по спинке стула бравый марш. - У них одни комплексы. Тем не нравятся ферелденцы, другие за детьми не следят, третьи мстят кому-то и за что-то. Но почему-то в центре постоянно оказываюсь я.

- Да уж, твоя самооценка ничуть не пострадала, - заметила магесса. - Я тоже, между прочим, прикована.

- Посмотри на себя, - Хоук запрокинул голову, дернув плечами, будто она сказала что-то очень смешное. - Даже мой стул в центре комнаты. Твой сбоку.

- Ты неисправим, - с улыбкой признала она.

- Я - да.

Бросив очередную попытку раскачаться на приваренном к полу стуле, Гаррет попробовал топнуть. Звук холодного шлепка босой ноги разрезал воздух, как удар хлыста. Ступня, пригревшаяся на своем месте, начала замерзать.

Шум с той стороны двери ненадолго отвлек. Видимо, к ним приставили стражу, не доверяя ни наручникам, ни крепости старой двери, отгораживающей их от остального мира.

Бетани улыбнулась. Если так, то отсюда точно можно было выбраться. По крайней мере, от них этого ждут.

========== Глава 37. Побег одной компании ==========

Пробраться мимо стражи оказалось тем еще дельцем. Хаави, хоть и уверял, что заклятие теневого щита для него сущий пустяк, все же попросил их задержать дыхание. Он сказал, что это ему поможет.

Эсмильда рвалась в замок первая, но кому-то нужно было остаться. Жребий пал на нее, она еще не оправилась от сегодняшней ночи. Безопаснее было, когда она просто дежурила рядом. Если бы у них что-то пошло не так, и стражи кинулись бы внутрь, храмовница могла бы их отвлечь на себя, дав им дополнительное время.

Андерс мысленно признал, что план гениален. Случись с ней что-нибудь, он бы сильно переживал.

Справедливость внутри затрепетал, хотя маг так и не смог понять, чем духу мешает одна единственная храмовница, тем более, которая на их стороне.

Дэггет чуял хозяина поблизости, поэтому не мог не нервничать. Он чуть было в одиночку не кинулся на стражников, целитель вовремя помешал ему. Он хотел оставить мабари с Эсмильдой, но тот был искренне против. К тому же он волновался за Хоука ничуть не меньше, чем он сам. И Андерс сжалился.

Чтобы пройти мимо охраны магу пришлось крепко вцепиться в собачий ошейник, сдерживая быстрые широкие шаги Дэггета. Будь он чуть поменьше, можно было бы обхватить его бедрами. Но ввиду его крупных габаритов целитель мог только проехаться на нем верхом. Катание на собаке было одним из основополагающих пунктов в его списке того, чего он точно не собирался делать в этой жизни.

- Кажется, обошлось, - оповестил Варрик, когда они оказались внутри. - Я так не потел с тех пор, как… и что мне опять всякая муть в голову лезет?..

- Куда же нам теперь идти? - Натаниэль огляделся.

Перед дверью короткий коридор сразу же раздваивался. Правый вел к лестницам на верхние этажи. Левый резко сворачивал.

Конечно, это был черный ход, особого изыска от этой части замка ждать не приходилось. Но Андерс вспомнил, какими вазами с разухабистыми кустами цветов украшали орлесианцы свои задние двери, и вздохнул. Картины, скульптуры - этого тут тоже не было. Пыльная ковровая дорожка серо-зеленого цвета на каменном полу - вся роскошь, которую приходилось ждать.