Он зажмурился, моля Создателя только о том, чтобы не быть раздавленным.

Давление он ощутил, но оно было несравнимо с тем, какое могли оказать конечности этого зверя. Открыв глаза, Натаниэль увидел над собой тающий волшебный щит, по которому соскальзывал конец хвоста, устремляющегося вслед за хозяином в болото.

Мириады пузырьков поднялись на поверхность воды, когда разорванная шея оказалась под нею. До конца виверн так и не дополз. Его задние ноги и хвост остались на земле. По инерции они все еще дергались, но уже бесполезно.

Хоу облегченно выдохнул, опуская голову на землю. Он улыбнулся, представляя, как сейчас выглядит. С разъехавшимися ногами, окровавленными брюками и этой самой безумной улыбкой. Жаль, Бетани его сейчас не видит. Нужно поскорее к ней.

- Где тебя носило? - недовольно спросил Андерс вместо благодарности, подавая ему руку.

- Да везде, - отозвался Натаниэль, поднимаясь. – Думаешь, эта дамочка действительно в кусты ходила? Я знал, она не просто так на нас вышла. Служит кому-то… тут и замок неподалеку. Она туда шла. Я хотел сразу к лагерю идти, но… не оставил меток и заблудился. Потом на шум вышел, и вы здесь.

- Я думал, с тобой что-то случилось, - сглотнул маг, осознав, что тот еще не знает о том, что произошло на их стоянке.

- Куда это вы вдвоем шастаете ночью, что натыкаетесь на это… - Хоу посмотрел в сторону бездыханной туши виверна и спохватился. - В лагерь же надо! И где вообще Хоук? Он знает, чем вы тут занимаетесь? Я вас за сто шагов слышал еще…

- Ты не все знаешь, - Андерс закусил губу, размышляя, с какой стороны лучше начать.

Осознав, что маг не спешит ничего рассказывать, его выручил Хаави.

- Там такое случилось! - сбивчиво бросился объяснять он. - Солдаты нагрянули, все разнесли…

- Это мерзавка их на нас навела, - Натаниэль сплюнул. - Предложили на грош больше. Стерлядь. Где она?

- Она… она умерла, - добавил целитель как можно бесстрастнее.

- Да-да, а Хоука и его сестру, магессу Бетани, вообще унесли, - завершил эльф.

Поняв, что сболтнул лишнее слишком скоро, он поспешил отойти в сторону, заинтересовавшись телом виверна.

Хоу почти минуту молчал, анализируя сказанное. Разобравшись с собственными мыслями, он сжал руки в кулаки и был готов нестись назад, снося все на своем пути.

- Если ублюдки с ней что-нибудь…

- Стой, Натаниэль, - Андерс схватил его за плечи.

Его самого мысль о том, что с Гарретом могло что-нибудь произойти, пугала до того, что тряслись колени, а тело покрывалось холодным потом. Но сейчас, после схватки с виверном, он выпустил пар, его основной гнев сошел, и он мог анализировать ситуацию трезво.

- Они их забрали, они им для чего-то нужны, - проговорил маг, успокаивая и Хоу, и себя. - Может быть, информация. Но ты же знаешь Хоуков, ни за что не расколются.

- А если что-то другое? - взволнованно спросил Натаниэль. - Моя девочка беременна, она же может…

- Бетани сильная, с ней все будет в порядке.

Необычная бледность сошла с лица Хоу. Целитель вздохнул.

- Сейчас мы вернемся в лагерь, - продолжил маг. - Заберем Варрика, Кордулу и эту, пойдем… ты помнишь, где этот замок?

Натаниэль кивнул.

Хоть Андерс и пытался его убедить, что все будет отлично, на сердце его было неспокойно.

…

Лагерь встретил их обломками былого веселья.

Битва прокатилась по поляне мельничным жерновом. Весь их немудреный скарб был разбит. Тонким ковром осколки от бутылок усеивали примятую траву. Посуда была из металла, запасливый Варрик знал, что наиболее эргономично в походе. Только благодаря его предприимчивости, миски и кружки остались целы. Их можно было найти повсюду.

От самих палаток мало что осталось. Среди обрывков плотной ткани и были найдены чудом уцелевшие товарищи.

Кордула, пострадавшая меньше всех, несмотря на свою нелюбовь к Варрику, занималась его бедром. Из рукава своей рубашки она смастерила жгут, затянув его выше раны. Кровь ей удалось остановить, но больше гномка ничего сделать не могла.

Рядом на боку лежала Эсмильда. Она сильно побледнела. Обнимая себя левой рукой, храмовница уткнулась лицом в грязную ткань и кроме тихого дыхания не подавала никаких признаков жизни.

Волоча за собой раненную заднюю лапу, Дэггет медленно обходил лагерь. Он не мог найти хозяина и громко скулил, но идти дальше у него не было сил. Собака опустилась на землю и завыла в сложенные перед носом лапки.

Андерс раскрыл сумку, зарывшись в склянки с припарками, обернутые сухой травой, благодаря чему оставшиеся целыми.

- Займитесь… ей, - он коротко кивнул на Эсмильду. - Я посмотрю Варрика.

Без лишних слов маг вручил Натаниэлю пару действенных зелий и направился к гному. На храмовницу он старался не смотреть. Хоу подумал, что это потому, что он вопреки своему желанию испытывает к ней жалость. Она была сильно ранена, защищая их. Это дорогого стоило.

- Где вас демоны носили? - проворчал Варрик, переворачиваясь на бок.

Его широкую штанину было легко закатать до самого бедра. Рана была глубокой, но особенно серьезной не казалась. Ничего такого, с чем целитель и его походная аптечка не смогли бы справиться.

- Если захочешь сумочку из кожи виверна, поищи за кустами, - с легкой улыбкой намекнул Андерс, поднимая голову.

Его взгляд наткнулся на то место, где сидели Гаррет с Бетани, когда он уходил. Он болезненно сглотнул.

- Да иди ты, - глаза Варрика алчно блеснули.

Он позабыл не то, что про рану, - про всю окружающую действительность. Сев ровнее, гном уставился на мага, готовясь на лету запоминать сюжет для его новой истории.

Но целитель в действительности не был настроен на этот рассказ. Внимания к своей персоне он и так испытывал предостаточно, всегда пресыщаясь тем, что у него было, в отличие от Хоука. Тот был готов поведать о себе самые пикантные подробности даже на смертном одре. Что делать, потомки должны знать все, говаривал он, и поворачивался к Варрику, обсуждая, важно ли для мировой истории то, сколько раз в месяц он предпочитает на завтрак яйца вкрутую.

У Андерса затряслись руки. Ему нужен был Гаррет. И Гаррету нужен был он. Где бы он сейчас ни был. Он знал это.

Маг склонился над раной, сосредотачиваясь на заклятии исцеления.

Хаави помог приподнять голову Эсмильды, чтобы Натаниэль влил ей в рот немного зелья. Оно помогло бы ей продержаться до того, как Андерс занялся бы ей, освобождая от лишней боли. На ее рубашке была огромная дыра, сквозь которую светилась белая кожа. Ребра покрывали синяки, многие из них точно были сломаны.

Эльф погладил ее по плечу, успокаивая. Было ли это какой-нибудь особой магией или нет, но дрожь храмовницы унялась.

…

Хоука так давно не будили, обливая водой из ведра. Не то, чтобы он по этому очень соскучился. Но экстрим радовал.

Щурясь, он пытался разглядеть хоть что-нибудь вокруг себя. Слипающиеся со сна ресницы, шумящая голова и затекшие руки этому не способствовали. Но все же зрение постепенно восстанавливалось, позволяя нарисовать картину окружающего.

Гаррет находился в большом помещении, напоминающем пыточную из старых добрых времен. Холодные серые стены, выложенные крупными прямоугольными плитами, давили одним своим видом. Лязгающие металлические инструменты висели на крупных крюках, сочась ржавчиной.

Стул, на котором он сидел, был приварен к пластине в полу, в чем Хоук убедился, неудачно попытавшись раскачаться. Запястья сзади сковывали наручники. Это радовало еще меньше, чем то, что с Гаррета сняли рубаху и сапоги, оставив мерзнуть в одних брюках. Прикосновение металлического стула было не той приятной неожиданностью, которую он ждал.

Подняв голову, Хоук наконец заметил человека, так милостиво разбудившего его. Высокий стражник, а возможно и солдат, с узкой щеткой рыжих усов, возвышался над ним, держа в руках опустевшее оловянное ведро. На его лице не было никаких эмоций, словно он крайне не заинтересован ни в Гаррете, ни в том, что с ним делать.