Дар попытался открутить болты, но они не поддавались. Лекс продолжал хихикать и отпускать сальные шуточки, Сен Харуки вышел из кухни и наблюдал издалека за происходящим.

- Теперь подо мною двое стонут и извиваются!

- Заткнись, Лекс. Дар, упрись сюда ногой, а я придержу снизу руками.

- Ах... фу... ну... ещё… давай же!

- Звуки из спальни новобрачных, – прокомментировал БЭС.

- Придушу, гадёныша! – с рыком в сторону машины – и помощнику: – Повернись на бок, я вставлю длинную ручку, и попробуем вдвоём, – пыхтела Рика, Дар лишь мычал.

- Ох.. у-у-у-у, да-да-да, пошёл, пошёл!

- Первый опыт любви всегда тяжек и тернист! – вновь с пафосом изрёк Лекс.

Сен Харуки едва сдерживался, чтобы не заржать в голос; слёзы катились по щекам не от горя.

- О небо, вынули наконец! – падая на скейт, с облегчением сказала Ри.

- Да, однако это сложнее, чем гонять! – согласился юноша, тоже опустив уставшие руки.

- Это что, – изрёк Лекс, – вставлять всегда тяжелее!

- Не, ну это просто издевательство! – возмутилась Рика. – Ты бы лучше за давлением следил. Если снизится до критического, то надо будет больше потеть, чтобы восстановить его!

- У меня всё в норме, – хвастливо сообщил БЭС, – главное, чтобы вашей выдержки хватило.

- Дар, теперь надо поставить новые ускорители, я принесу их, – вылезая из-под машины и унося старую запчасть, сказала девушка. Вернулась она с новой и ещё с парой странных капсул.

- Лекси, расслабься и задержи воздух в системе, – проворковала Элен, засовывая в открывшееся отверстие руку почти по локоть.

- О да! Ещё детка! Я в восторге! – стонал Лекс.

- Ты бы подумал по поводу ящерки, – подшутила Рика, вынимая старые капсулы и вставляя новые. – Любишь ты, когда кто-то внутри тебя.

Ноути давился смехом, Дар покраснел.

- Давай прикручивать, – обратилась к нему девушка. – Ты поднимаешь – я накручиваю болты, потом вместе затягиваем. Чуть наклони этот бок, теперь медленно заводи... та-а-ак... не торопись, я не успеваю соединить контакты! Чёрт!.. Давай заново.

- Вроде второй раз должен даваться легче, а вы всё не попадаете, – комментировал Лекс.

- Я сверху – ты снизу, крест-накрест затягиваем, – говорила Рика.

- Оригинальная позиция, научите? – ёрничал мозг.

- Проверь прохождение топлива, жиголо!

- Всё прекрасно, – муркнул Лекс, когда из дюз позади машины вырвалось пламя.

- Теперь всё надо обложить охладителями, вот здесь не хватало, надо бы добавить шлангов, – бурчала хозяйка, укладывая ряды блестящих трубок вокруг деталей.

- Да, я горяч! – ввернул Лекс.

- Закрываем днище. Крути эти, а я возьму эти два. Теперь лепестки остались. Если хочешь – можешь идти, я справлюсь, – предложила Рика.

- Давай закончим с этим делом, всё равно теперь надо идти купаться, – вылезая из-под болида, ответил Дар.

- Лекс, отключи питание дюз и электронику, – скомандовала Рика, вытаскивая из багажника два металлических «цветка» и вставая на колени рядом с отверстиями дюз.

- Готово, милая, только будь нежнее, всё-таки я доверяю тебе самое ценное, – с нотками жеманства пролепетал Лекс.

Харуки продолжал потешаться, сев на край террасы и развесив уши.

Вынув старые прогоревшие лепестки, девушка вставила новые и попросила Дарниэля додавить их в гнездо. Пыхтение и восклицания Лекс стойко вытерпел, не издав и звука, зато потом выдал:

- Вы заставляете меня усомниться в собственных предпочтениях. Я пересмотрю вопрос о ящерке.

Переглянувшись с усмешкой, Дар и Рика принялись за вторую дюзу.

- Ну вот, бесёнок, теперь твоя попка просто сказочно выглядит! – разглядывая блестящие лепестки дюз и вытирая от копоти руки, похвалила болид Ри.

- Так я с такого ракурса стал привлекательнее?

- Безусловно, красавчик! Такая аппетитная попка не сможет остаться незамеченной! – льстила Рика и, шутливо шлёпнув по бамперу рукавицами, закончила: – Теперь дольём все жидкости – и ты как новенький!

Дар присел рядом с другом и наблюдал, как девушка достаёт бутылки по одной и, отвинчивая крышки приёмных отверстий в разных частях болида, доливает туда жидкости.

- Осталось долить концентрат ароматов и чистящее – и всё! – нырнула она вновь под капот. – А-а-а, паршивец ты эдакий! Я ведь просила убрать давление, ты что творишь?! – отскакивая в сторону, прокричала она. По её лицу текла розоватая жидкость, струями сбегая на одежду. Стряхивая с рук влагу и зло глянув в черноту лобового стекла, Элен бросила: – Удовлетворён?

- О да, йес!

Сменив гнев на милость, Рика заулыбалась и, захлопнув капот, облокотилась на него. Томным голосом она промурлыкала, поглаживая пальчиками рисунок тату:

- Ты ведь сделал это специально, ведь так?

- Ты, как всегда, проницательна! – вернул ей комплимент Лекс.

- Я шикарно провела время в твоём обществе, мой сладкий!

- Я не сладкий! – фыркнул он.

- Сладкий, дорогуша, сладкий! – слизывая каплю с лица, ответила она.

Сидевшие рядом мужчины шумно сглотнули.

- Полируйся, вечером у нас с тобой рандеву, надо проверить все системы, – вставая с капота и собирая инструмент, продолжала играть словами госпожа. – Ты знаешь, что делать со старыми деталями, правда?

Лекс принялся что-то напевать, из небольшого кармана выполз робот-полировщик и заскользил по болиду. Рика бросила насмешливый взгляд на машину и выдохнула:

- Как мало тебе надо для счастья, Лекс!

Потом, стерев рукавом капли с лица, она обратила свой взор на сидящих. Сен Харуки был красным, но сверкал белозубой улыбкой. Вопросительно подняв бровь, девушка ждала объяснений.

- Я не смог удержаться и не подслушать, – оправдывался Ноути, – ваши разговоры очень походили на…

- Горячий секс? – помог Лекс.

- Да, – смутился мужчина.

- Я не отказываю любимым мужчинам в мелких радостях, – серьёзно ответила Рика, продолжая сверлить взглядом шеф-повара.

- Это ведь только компьютер, искусственный разум? – удивился Харуки.

- Лекс – мужчина, – пояснила Элен и, переведя взгляд на Дара, сказала: – Я в душ первая.

- Хорошо, – согласился Дар и, когда она отошла недалеко, догнал её вопросом: – А тебе много надо для счастья?

Остановившись и задумчиво посмотрев на юношу, Рика вернулась и встала напротив.

- Улыбнись, – попросила она.

- Что?

- Улыбнись, – повторила.

Дар недоумённо растянул губы в улыбке, девушка подмигнула ему, и улыбка стала настоящей. Оглядев лицо юноши, Ри посмотрела в его синие глаза и, улыбнувшись, выдохнула:

- Я счастлива!

Харуки отвёл взгляд, Дар замер, а Рика, вздохнув, пошла в апартаменты мыться. До самого вечера юноша искоса поглядывал на госпожу, вспоминая её слова, и внутри что-то переворачивалось. Она же вела себя как обычно, нахваливая обед, подстригая коготки дракону и нежась в вечерних лучах солнц.

Вечером Ри носилась на болиде по заброшенному заводу, испытывая новые детали, и лишь к ночи вернулась домой.

====== Глава 57 Образ дракона ======

На следующий день после тренировки Дар готовил обед, когда обстановка вдруг резко накалилась.

- Пошли отсюда. Я не смогу спокойно поесть рядом с этим гадюшником! – громогласно изрёк старый знакомый, главарь местных хулиганов–переростков.

Повисла тишина. Все присутствующие напряглись, понимая, что драка неизбежна, потому как прямого оскорбления на публике маэлт снести не мог. Натянутый как струна, с ледяным выражением фиолетовых от ярости глаз, Дарниэль сжимал нож, которым разделывал рыбу. Рика, сидевшая спиной к обидчикам на своём любимом месте, у края барной стойки, подняла взгляд на маэлта и задорно рассмеялась:

- Мальчики, нам только что сделали комплимент!

Дар моргнул в недоумении, голограмма Лекса на столе тоже выражала удивление. Медленно обернувшись и с вызовом посмотрев на обидчика, госпожа объяснила, кивая по очереди на юношу и образ БЭСа:

- Вы признали наши сущности: дракон, варан и змея! Мы все ГАДЫ! Большего уважения невозможно добиться!