- Что не так? – поинтересовался Дар.

- Ты не ешь тяжелую пищу, хочу понять, в чём причина.

- Не люблю – что здесь странного? У меня же ничего не болит.

- Это необязательно проявится сразу. Ты вспыльчивый – этого достаточно, чтобы расстроить пищеварение. Я так понимаю, просить тебя показаться аптекарю или врачу бесполезно? – не убирая ладоней от тела, подняла взгляд на красавца Рика.

- Я не пойду к врачам.

- Не возражаешь против заочного осмотра?

- Это как?

- Я только спрошу у Рената, что можно сделать. Мы никуда не поедем. Идёт?

- Как хочешь, я не болен и лечиться не собираюсь, – отступая на шаг и фыркая в своей обычной манере, ответил Дар.

Рика пробежала по кнопкам планшета, и на нём появилось лицо Рената.

- Здравствуй, Элен, чем обязан визитом?

- Привет, Ренат. Как всегда, в корыстных целях. Хотела проконсультироваться у тебя. Не возражаешь?

- Всё, чем могу…

- Благодарю, ты ангел.

- Что тебя интересует?

- Хотела узнать твоё мнение относительно одного факта. Человек не переваривает жирную пищу, вспыльчив, и вдобавок под рёбрами при надавливании дискомфорт. Что можно предпринять, чтобы не везти его в больницу?

- Я так понимаю, человек за твоей спиной? – переводя взгляд на Дарниэля, уточнил врач.

- Точно.

- Я могу осмотреть его? Дар, ты не против?

- Что нужно делать? – обречённо спросил юноша; желание отделаться от них поскорее и вернуться к готовке было сильным.

- У вас есть поблизости что-нибудь, на что можно лечь? – спросил Ренат, оглядывая видимое в планшет пространство.

Дар вздохнул и лёг на столешницу. Рика стояла рядом.

- У него красивая рубашка, но хотелось бы увидеть тело, – насмешливо заметил Ренат.

Рика посмотрела на лежащего на столешнице парня и тихо спросила:

- Можно?

Он кивнул в ответ и отвернулся от стоявшего на барной стойке планшета, из которого пристально наблюдал доктор. Пальчики осторожно расстегнули рубашку и раздвинули её в стороны. Руки девушки нежно поглаживали бок, рядом с которым она стояла. Дар делал вид, что не замечает этого, лёжа без движения.

- Вдохни поглубже, – командовал Ренат, пристально рассматривая тело, – выдохни.

- Рика, положи руки ему на живот и веди вверх. Медленно. Остановись, как почувствуешь сопротивление внутри или станет больно Дару.

Она перешла юноше в ноги и выполняла указания врача, осторожно и бережно касаясь белой кожи. Пациент едва уловимо скривился, но это не ускользнуло от внимания Рената.

- Достаточно. Ну, я могу сказать, что, скорее всего, у него действительно разладилось пищеварение, пока без ярких последствий, но вскоре они могут появиться. Полагаю, первое и самое главное сейчас – это перестать нервничать. Ты очень эмоциональный. Сон подольше, расслабляющая музыка, медитация, успокаивающий чай на травах – пока этого достаточно. И рекомендую не забывать, что есть жирную рыбу весьма полезно, а в его случае – необходимо. Будут ещё вопросы или жалобы – звоните.

- Спасибо, Ренат.

- Не за что. До встречи.

- Пока.

Всё время после осмотра Рика не убирала руки с тела Дара, нежно поглаживая пальчиками живот, бока и ямку между рёбрами. Юноша повернулся к планшету и тоже слушал диагноз, не пытаясь вырваться. Когда Ренат отключился, Дар перевёл взгляд на стоявшую в ногах Рику. Она тоже смотрела в его глаза, после вздохнула и наклонилась ниже. По телу юноши пробежала горячая волна, но девушка лишь потянула полы рубашки и застегнула ту на все пуговицы, проведя рукой от шеи к низу живота, как будто расправляя ткань. Потом протянула руку со словами:

- Вставай, столешница холодная. Спину застудишь.

Они оказались очень близко, почти касаясь друг друга телами, не подымая глаз. Воздух словно наэлектризовался. Время замерло, боясь спугнуть момент.

Всё это время в столовой находилось много народу: одни готовили, другие обедали, не обращая внимания на странное поведение госпожи и раба. Но электричество в воздухе заставило всех замолчать и напрячься, глядя на застывшую парочку, опасаясь пошевелиться. Внезапно пара синхронно выдохнула и отступила друг от друга в разные стороны. И сразу госпожа выскользнула в сад, а маэлт вернулся к плите. Наблюдающие не поняли, что же спугнуло господ, но занялись своими делами, предоставив разбираться в этом молодым людям самим.

На вечер выходного был назначен обряд очищения, и они остались в Этносе. Выйдя из кухни, ругая себя последними словами, Рика пошла прогуляться, чтобы остыть. Сердце выпрыгивало из груди, щёки стыдливо алели, и мысли упорно возвращались к недавнему пациенту. Не замечая ничего вокруг, она вышла на знакомую улицу. Неподалёку был супермаркет, рядом – лавка ювелира, а чуть дальше – аптека. Решив развеяться, девушка направилась туда. Внутри было тихо и безлюдно. За прилавком с весами и колбами для изготовления лекарств сидел аптекарь с приметной внешностью. Он поднял серые глаза на вошедшую. Заозиравшись в поисках молодого переводчика и никого не найдя, она поприветствовала мужчину на манер аборигенов и пошла вдоль полок, в надежде найти известное средство. Баночка с серыми кристалликами стояла на прежнем месте. Поставив её перед аптекарем, Рика вопросительно подняла бровь. Он кивнул. Вытащил из-под стола большую миску и направился в кладовую. Вынес оттуда несколько больших склянок с прозрачной маслянистой жидкостью, открыл каждую и капнул на тыльную сторону ладони девушки. Она с любопытством наблюдала за процессом. Растерев каждую каплю, Элен поняла, что это основа состава. Выбрав самую нежную, она указала её усатому творцу. Он кивнул, отлил в чашу выбранную жидкость и всыпал туда кристалликов. Всё так же молча они продолжали создание смеси. Аптекарь сам ходил по рядам за разными составляющими, но добавлял их только с одобрения девушки. Так они продолжали, пока мужчина не принёс небольшой флакон с запахом, выбранным Рикой при первой встрече. Она улыбнулась и кивнула. Закончив, аптекарь пододвинул ей смесь. Девушка капнула густую каплю на ладонь и растёрла. Чего-то не хватало, но чего – Элен не могла объяснить, особенно не зная языка. Она потирала лоб, размышляя, как пояснить, что смесь недостаточно жирная, и, взглянув после на пальцы, блестевшие от кожного сала, аж подпрыгнула. Протянув руку аптекарю, демонстрируя поблёскивающие подушечки пальцев, Рика с надеждой смотрела на него. Он странно оглядел девушку, но молча скрылся в подсобке. Вынес оттуда ещё одну склянку с почти чёрной маслянистой пастой и протянул маленький кусочек ей. Рика не сразу поняла, что это. Оказалось – сажа. Только она не понимала, почему та настолько жирная. Растирая новый ингредиент и ища взглядом раковину с водой, чтобы смыть сажу с кожи, девушка пошла за аптекарем вглубь помещения. Он понимал её с удивительной точностью. Ополоснув руки под струёй воды и вытерев их салфеткой, она ощутила, насколько сильно различается кожа до и после нанесения странной пасты. Элен просияла, согласившись кивком головы с посмеивающимся аптекарем, и они вернулись в зал. Пока мужчина заканчивал смесь, Рика колдовала над терминалом, пытаясь соединиться с Лексом. Планшет она забыла в кухне, сбежав от синеглазого подальше. Лекс пискнул, подтверждая возможность оплаты, а сама девушка вернулась к усатому дядечке. Протягивая ей баночку с новым составом, он дал ещё одну. Длинная чёрная колба с филигранной крышкой и с красной шёлковой кисточкой, повязанной на самом узком месте. Открыв крышку и вдохнув аромат, Рика поняла, что это духи, точнее, мужской аромат.

- Маэлт? – издав первый звук за всё время и указывая на подарок, спросила она.

В ответ кивнули и жестами показали, что надо наносить на шею и запястья.

Растянув губы в улыбке, Элен протянула мужчине ладонь для рукопожатия, он перехватил её и поднёс к губам, щекоча усами кожу. Заговорщицки подмигнув аптекарю и получив в ответ не менее загадочную улыбку, сделавшую его лицо моложе вдвое, девушка вышла на улицу. Сияя, как солнца в небе, Рика направилась к храму. Поймав там монаха, она сунула ему в руки новую смесь и пояснила ее предназначение. Кивая так, что чуть голова не оторвалась, монах скрылся в храме. Вернувшись спустя недолгое время и отдав остатки Рике, он принялся кланяться, но девушка не стала ждать, пока он разобьёт себе лоб о плиты лестницы, и пошла к столовой. Дара там не было. Отобедав и выпросив у Сена Харуки приличный кусок мяса, с сальными прожилками, какого-то земноводного, она нарезала его и оставила на тарелке посреди стола. Вскоре появился маэлт. Сев за стол и налив себе чашку чая, он рассматривал блюдо с мясом.