- Это что?

- Лекарство. Будешь кипятиться – накормлю, – пояснила Ри. – А это тебе. Подарок, – протягивая чёрную склянку юноше, сказала она.

- От кого?

- От аптекаря. Точнее не скажу – имена очень сложные.

- Что это? – не прикасаясь к бутылочке, спросил Дар.

- Туалетная вода, духи, одеколон. Называй, как хочешь. Это искусственный запах.

- Зачем?

- Хочешь сказать, никогда не пользовался? – стараясь не удивляться, уточнила девушка.

- Почему, пользовался. Но зачем он мне сейчас? – пожимая плечами, спросил он.

- Вообще он нужен просто для собственного удовольствия, ну и окружающим приятно. Но с твоей маниакальной вредностью я не уверена, что ты им будешь пользоваться. Дело твоё. Запах-то мужской, мне он не подойдёт. Но бутылочка симпатичная. И кисточка тоже, – рассматривая предмет дискуссии, заметила Рика. – Кстати, я совсем забыла! Через пару недель в Космопорте будет корпоратив – праздник фирмы, где я работаю. Я обязана там быть, причём вместе с тобой. Необходимо найти вечернюю одежду, и ещё, самое главное – особенностью этих праздников являются танцы. Попроси Эдварда просветить тебя на этот счёт. Он в курсе. К сожалению, нам никак не избежать этой «привилегии».

- Что от меня требуется, – начиная заводиться, спросил маэлт.

Пододвинув к себе тарелку с жирным мясом и видя, как быстро он успокоился, не желая есть это «лекарство», Рика пояснила:

- Все знают о том, что я люблю танцевать, и, если моя «игрушка» не разделяет эту страсть, будут ненужные вопросы. Ты необязательно будешь делать это, но, чтобы знать, о чём пойдет речь, пожалуйста, посети студию Эдварда. Он хороший учитель.

- Что с одеждой?

- Тут нет твёрдых правил. Достаточно, чтобы выглядело не буднично, и всё. Я буду в чёрном платье с золотом. По возможности, не сильно контрастируй с этим.

- Мне пора идти, – увидев в дверях посыльного, сказал маэлт.

- Иди, я буду ждать тебя здесь.

Юноша скрылся за дверями кухни, а Рика сидела за столом и крутила в руках подарок аптекаря. Запах ей очень понравился. Будет жаль, если упрямство синеглазого победит.

====== Глава 35 Корпоратив ======

Потянулись рабочие будни. Дни сменяли друг друга, ничем не отличаясь друг от друга. В отношениях сохранялся нейтралитет: дома это было легче, ведь виделись не дольше трёх часов вечером, да и то надо было и купаться, и заниматься несложным хозяйством. Рика звонила Эдварду, и он обещал помочь.

Дар поздно приезжал домой, мотаясь по тренировкам или магазинам. Он ни словом не обмолвился о своём нежелании ехать на корпоратив, хотя это итак бросалось в глаза. Ногти у юноши снова отросли, на этот раз он не сопротивлялся, а спокойно выдержал маникюр, сидя на кухне в Этносе. Рика раскрасила их чёрными полосами с золотыми каплями. С молчаливого одобрения.

Пару раз Дар находил повод разозлиться, но, видя тарелку с жирным мясом, быстро успокаивался. Кормить не пришлось. Это оказалось действенней всех лекарств. Нелюбимая еда враз осаждала гнев маэлта, он стал спокойнее. Приближался день праздника. Рика не могла заставить себя посетить хоть одно занятие по танцам, откладывая момент. Она понимала, что стоит всё-таки попробовать, но страх оказаться близко к столь желанному телу отбивал всю охоту.

Настал шестой день недели. Вечером должен был быть праздник. Они заранее договорились в Этносе, что перенесут визит сюда на второй выходной, чтобы не засыпать на ходу, как после Хэллоуина. После работы, добравшись домой и наскоро перекусив, пошли одеваться. Спустя час Рика вышла из комнаты, отдавая команды Лексу, так как планшет оставался дома. На ней было облегающее чёрное платье длиной лишь до середины бедра и оканчивающееся волнами нашитых рюш. Верх платья скрывало короткое болеро из чёрного кружева, застёгнутое до горла и провисающее по спине как павлиний хвост. Волосы, уложенные в сложный пучок, с золотыми пёрышками, капли чёрных камней в ушах и ноготки, рисунок на которых повторял узор накидки, создавали образ чёрной королевы. На ногах были чёрные туфли с невысокими золотыми каблучками.

Хлопнула дверь, и на пороге комнаты появился Дар. Если роль чёрной королевы у Рики была дебютной, то Дар поражал второй раз. Он надел те же чёрные брюки со шнуровкой по бокам, что и на Хэллоуин, только вместе с туфлями, носки которых поблёскивали золотым ободком. Чёрный бархатный пиджак длиной до талии, расшитый, наподобие мундира, золотыми цепями, с воротником-стойкой подчёркивал царственную осанку. Волосы маэлт собрал в хвост, скрыв уши, а пряди чёлки свободно обрамляли лицо. В мочке уха блестела длинная серьга из трёх камней.

- Ты прекрасен, – спустя пару минут выдохнула Рика.

- Ты хотела сказать, прекрасно выгляжу? – с усмешкой поправил он.

- Нет, я сказала именно то, что хотела, – и протянула к нему руку, добавив: – Пойдём, я расскажу тебе подробности по дороге.

Усевшись в Лекс и направляясь к космопорту, Рика начала объяснять тонкости предстоящего мероприятия:

- Сегодняшний праздник – это день основания космопорта на планете, один из самых важных. Будут все работники космопорта с парами. Те, кто имеет рабов, будут с ними, остальные обязаны прийти с кем-нибудь. Основа праздника – танцы. Это блажь босса, он питает особые чувства к данному процессу. По негласной традиции все присутствующие должны отметиться на танцполе, их будет несколько. Не советую подыматься на главный – там танцует только сам шеф, да ещё его приближённые, но не по карьерной лестнице, а по талантам.

Например, у нас есть один работник ангаров дозаправки, из самых простых трудяг, но он уже пару лет составляет компанию рабу шефа, тоже хорошо танцующему мальчику. Они вместе зажигают под быстрые мелодии. Далее, поведение на вечере особо не регламентируется, ты можешь общаться с кем угодно, но не обещай никому любовных утех – это чревато. Хотя есть правило подтверждения такого обещания госпожой, тебя на законных основаниях могут поймать в укромном месте и сказать, что ты сам согласился. Нравы весьма свободны на Хаасре, не забывай.

Ещё, я не смогу оградить тебя от телесных контактов с приглашёнными, они могут распускать руки, но и терпеть это ты не обязан. Ответь обидчику, только не ввязывайся в драку – за этим следит охрана. Никто из рабочих на это не пойдёт – заработать неудовольствие шефа на празднике чревато серьёзными проблемами. Ешь, пей всё, что хочешь, но не трогай красные стаканы – в них наркотик, как бы соблазнительно ни выглядело содержимое – это железное правило. Мы останемся не более чем до часа ночи, далее вечеринка начнёт приобретать нехороший оттенок, но нас к тому времени не будет.

К этому времени болид подкатил к главной лестнице, где уже было много такого же транспорта. Они покинули салон машины и, взяв друг друга под руку, вошли в вестибюль. Там было шумно и многолюдно. Приглашенные поднимались по скользящему трапу на второй уровень, где в огромном зале, залитом мягким светом и поделенным на небольшие зоны столиками, диванами и стенами из цветов, ходили пары. Всё чинно и с достоинством. Мимо сновали официанты с разносами, заставленными различными фужерами, бокалами, рюмками и прочей посудой с напитками. Рика вполголоса комментировала окружающее великолепие:

- Главная сцена там – видишь круг на возвышении между стеклянными колоннами и перилами? Далее – столики с едой и напитками; отделены цветочной ширмой диваны. Вон те четыре площадки со светящимся полом – второстепенные сцены или танцполы, по ситуации. Там – выход на балкон; на разносах сейчас стоят: вино, коктейли, шампанское, сок.

- В какой посуде сок? – уточнил Дар, наклоняясь к уху девушки.

- В высоком гладком стакане, голубом.

За всё время их неспешной прогулки Рика пару раз кивнула знакомым, но они были далеко от них. И вот когда она взяла себе фужер вина, а Дарниэль – сок, и они отошли в сторону балкона, то внезапно попали в компанию девушек, координаторов из смены самой Рики. В первую пару минут Дар оглох. Вся пёстрая стайка девиц, на небольшом отдалении от которых стояла компания парней, явно спутников этой оравы, восторгалась сначала платьями, после – причёсками, и наконец они переключились на обсуждение спутника Ри: