- И с ногами та же проблема?

- Да.

Рика пересела на пол возле ступней и попыталась поднять одну – Дар дёрнулся и, не удержавшись, упал с шезлонга на пол.

- Что ты делаешь? – возмутился он.

- Ничего, просто хотела ногти подстричь. Разве было больно? – не поняла она.

- Нет, не больно, я не знаю, что это было, – растерянно ответил юноша.

Рика провела по ступне пальцем – Дар снова подпрыгнул. Рассмеявшись, она пояснила:

- Тебе щекотно!

- Это что? – захлопал он ресницами.

- Тебя не щекотали раньше? – снова подивилась странности девушка.

- Нет.

- Это весело, смотри! – и принялась щекотать голые пятки маэлта.

Сначала он просто вырывался, но она навалилась на ноги, и вскоре Дар начал улыбаться и хихикать. Переместив место пытки на рёбра юноши, Рика тоже принялась хохотать. Монахи с ужасом отскочили от парочки, брыкающейся и катающейся по полу. Дар начал отвечать той же монетой, и вскоре оба визжали от особенно удачных действий партнёра. Спустя пять минут они без сил лежали на полу. В глазах светилось счастье. Заметив прильнувших к стене монахов, прижимавших к себе чашу и с ужасом глядящих на молодёжь, оба смутились. Вернувшись к прерванному занятию, Рика пообещала:

- Щекотать не буду. Честно.

Когда процедура была окончена, Дар попытался уйти, но Элен остановила его:

- Ещё не всё. Ты поранишься такими ногтями.

- Ну я же не маленький, чтобы себя царапать.

Молча взяв его ладонь и проведя обрезанными ноготками по запястью другой руки, она пояснила зашипевшему от боли мальчику:

- Остались заусенцы. Я быстро уберу их, посиди спокойно пять минут. Никуда кухня от тебя не денется.

Вздохнув и с обречённым видом вернувшись в шезлонг, Дарниэль протянул девушке руку. Рика придвинула пуфик поближе и, достав пилочку, взялась за любимое занятие. Когда она закончила и посмотрела на юношу, тот спал. Распущенные волосы трепал ветерок, голова покоилась на подушке, спокойно вздымалась грудь. Не желая терять такой шанс, госпожа подтянула к себе сумку с лаками и принялась рисовать на его ногтях, благо те и в обрезанном виде были довольно большими. Увлечённая своим делом и уже заканчивающая педикюр, она услышала за спиной:

- Красиво.

Подняв взгляд на бесшумно проснувшегося маэлта, рассматривающего свой маникюр, Рика улыбнулась и ответила:

- А я думала, ты ругаться начнёшь.

- И всё равно сделала, – слегка улыбнувшись, уточнил Дар.

- Ну, если бы я боялась твоего гнева, то не сидела бы рядом.

- Я не страшный? – приподнимая бровь и всё так же насмешливо, спросил он.

- Ты красивый огнедышащий ёжик, – возвращая улыбку, ответила девушка и вернулась к ногтям.

Смутившись от ответа и ненадолго замолчав, Дар снова заговорил:

- Рисунок похож на ножны Повелителя Стихий. Ты просила его взять с собой. Зачем?

- Сейчас высохнет краска, и пойдём, покажу, – собрав в сумку все принадлежности и вставая, ответила Элен.

Скрывшись ненадолго в комнатах, она вернулась с мечом, неся его на локте одной руки и тыльной стороне ладони другой. Передав его юноше, Рика направилась в дальнюю часть сада. Маэлт следовал за ней. Довольно долго они шли молча. Затем Дар решил задать вопрос, давно его интересовавший:

- Почему ты так странно держишь Повелителя Стихий?

- К оружию с именем могут прикасаться только мастер и воин. Я ни тот и ни другой. Я могу взять его, только если на нём есть верхние покровы, мешок или накидка. В крайнем случае – в перчатках.

- Откуда тебе всё это известно?

- Про оружие я знаю давно – когда-то была знакома с человеком, знавшим о нём очень много.

Тем временем они подошли к небольшой пагоде, окруженной прудом, и, пройдя по мостику, открыли дверь. Шагнув внутрь, Дар восхищённо замер.

- Что это? – спросил он, разглядывая висящие на стенах мечи и ножны.

- Склеп. Это могила для ненужных товарищей, – стоя на пороге, объяснила Элен.

Дар разглядывал висящие на отдельных стенах шесть мечей, одна стена пустовала. Рика подошла к ней и, гладя пустующую подставку пальцами, объяснила:

- Это место Повелителя Стихий. В следующий раз, когда надумаешь умереть, верни его сам в это место. Пусть на твоей совести будет этот поступок.

Развернувшись, она вышла. Дар молчал. Он не поднимал глаз, глядя на Стихийника в своей руке, и внутри всё сжималось от боли. Он не сможет сделать это. В этом месте всё дышало вечностью. Немые упрёки остальных мечей он чувствовал кожей. Постояв перед пустым стеллажом, юноша прижал к сердцу рукоять меча и прошептал:

- Ни за что. Пока я жив, ты не вернёшься сюда. Я обещаю.

И, вынув меч из ножен, сжал его лезвие ладонью. Капельки крови заскользили по блестящему клинку. Вытерев лезвие о рубаху, Дар повесил её на пустующую подставку, оставив отпечаток собственной ладони на белой ткани. Замотав рану поясом, он вышел из склепа и прикрыл створки.

- Дарниэль! Смотри, что ты скажешь об этом? – прокричала с другого конца сада Рика. Она стояла в окружении девушек Этноса. В ярких платьях, с чёрными волосами, заплетёнными в причудливые косы, смуглые и невысокие, девушки смеялись. Рика была почти на голову выше них, стройная и менее округлая, каштановые волосы и светлая кожа – она была как стрекоза среди цветов. Она насмешливо косилась на юношу, без слов задавая вопрос. Она вновь заявляла об отличиях.

Не улёгшаяся буря чувств вновь вспыхнула, кровь хлынула в лицо, и, с диким криком обнажив меч, Дар бросился через сад на госпожу. Девушки с визгом разбегались, а Рика спокойно наблюдала за молниеносным продвижением маэлта с занесённым для удара мечом. Когда юноша оказался рядом, она убрала волосы с шеи и наклонила голову, подставляя ту под удар. Она улыбалась. Перепрыгнув последнее препятствие, убийца стал со свистом опускать меч на её шею. В миллиметрах от кожи, клинок замер. Стоя напротив девушки и сжимая обеими руками рукоять меча, Дар растерялся. Рика наклонила голову к лезвию и прикоснулась к нему щекой, прикрывая в блаженстве глаза.

- Повелителем Стихий меня не убить. Ты забыл, кто вернул его к жизни? Кто соединил вас? – и поцеловала блестящий бок катаны.

После развернулась и спокойно пошла в сторону любимой террасы. Дар поплёлся за ней, не понимая, что заставило его остановиться в последний момент. Убрав лезвие в ножны и положив Стихийника в болид, неудавшийся убийца пошёл одеваться.

За одной из дверей пряталась фигура человека, давно наблюдающего за действиями этой парочки. От него не ускользнул и последний инцидент. В полумраке коридора раздались тихие аплодисменты и приглушённый смех.

====== Глава 34 Лечение или... ======

Прошёл день, весь остаток которого Дар дулся. На утро следующего дня они были в кухне – Дар готовил, а Рика наблюдала за этим с любимого места у стойки бара. Подстриженная чёлка стала короче, и волосы не собирались в хвост, сейчас мешая повару, постоянно норовя выскользнуть из-за ушей, куда он их убирал.

- Замри, – подала голос Рика.

От неожиданности фразы Дар подчинился, с удивлением посмотрев на девушку. Она встала и, подхватив непослушные пряди рукой, заколола их на макушке заколкой. После вернулась на своё место – и снова:

- Отомри.

Он продолжил резать овощи и спустя несколько минут сказал:

- Спасибо.

- Не за что.

Долго наблюдая за приготовлением обеда и решившись на что-то, Рика спросила:

- Не возражаешь, если я прикоснусь к тебе? Хочу проверить одно предположение. Обещаю не делать больно.

- Ладно, – спустя минуту ответил он и вытянулся в струну.

Подойдя ближе и протянув руки к стоявшему неподвижно юноше, она накрыла ладонями его рёбра через рубашку и медленно стала опускать руки вниз. Нижние кости выпирали сильнее, и, остановив на них движение, Элен стала осторожно ощупывать это место. Дар не шевелился и почти не дышал. Прикосновения были осторожные, лицо сосредоточенное, взгляд в никуда.

- Выдохни, пожалуйста, и задержи дыхание, – попросила девушка. Он подчинился.