- Возьми с собой Повелителя Стихий. Хочу кое-что показать тебе.

Дар удивился, но смолчал и оружие взял с собой.

Проспав почти до обеда и после перекуса развалившись на террасе перед садом, Элен занималась рисованием на ноготках. Вскоре появился и маэлт – перекусить и отдохнуть перед второй тренировкой. Он присел на край террасы и, едва не шипя, как чайник, пытался справиться со спутанными волосами, расчёсывая их пальцами. Понаблюдав за муками, Рика спросила:

- Не надоело ещё мучиться? Может, снизойдёшь до просьбы о помощи?

- И чем ты можешь помочь? – едва не дыша огнём, выдал он.

- По обстоятельствам. Для начала – распутать волосы, пока ты их не повыдёргивал.

- Сомневаюсь, что это получится.

- Сколько в тебе противоречий, – размышляя вслух, сказала Ри и пошла в ванную за спреем.

Прихватив прямой гребешок, она вернулась на террасу. Юноша всё так же сидел на краю. Пшикнув на шевелюру составом для лёгкого расчёсывания и деля волосы на прядки, Рика осторожно возвращала им былую роскошь. Дар молчал и сидел смирно. Пришлось попотеть – волосы действительно выглядели ужасно. Почти закончив, она начала рассуждать вслух:

- У тебя посеклись концы волос, да и в целом выглядишь ты неважно. Снова не хватает жира в коже и волосе. Это странно: настой пьёшь, в ваннах купаешься. Ведь так?

- Да, – спокойно ответил Дар. Возня в волосах успокоила его, он расслабился.

- Стоило бы подстричь волосы.

- Нельзя, – по инерции ответил он.

- Да, я помню, что твои волосы – это ценная вещь, но стоило бы пожертвовать малым, чтобы сохранить многое. Ведь сечься они не перестанут. Подумай, у меня есть специальные ножницы, и отрежем только пострадавшие концы.

Дар напрягся и начал снова заводиться. Стричь волосы ему действительно нельзя, но фразу о жертве малым во имя многого он слышал и раньше.

- Чего ты опять заводишься? Я не сказала ничего нового, ты и сам это знал.

Маэлт удивился. Ведь Рика стояла за спиной и лица не могла видеть.

- Ещё и удивляешься. Я думаю, проблемы с внешностью – это последствия отравления. Вдобавок у тебя был жар. Как я сразу не догадалась? – сокрушалась Рика, продолжая расчесывать прядки.

- Откуда ты знаешь, что я злюсь? Ты видишь меня? – решил узнать маэлт.

- Лица не вижу, но мне и не обязательно.

- Как ты узнала?

- А ты не начнёшь вырываться и дышать огнём? – поддела она его.

- Нет.

- Я вижу твои уши. Когда ты злишься, они прижимаются к голове, удивляешься –наоборот.

Дар опешил. Он не ожидал такого. Его учили прятать свои чувства за маской презрения, а его выдают собственные уши.

- Не расстраивайся, сомневаюсь, что кто-то ещё замечает это, но, если хочешь что-то скрыть, научись контролировать их.

- Почему ты видишь? – предсказуемо спросил он.

- Ну, я уже говорила тебе – мне нравятся твои ушки, я часто обращаю на них внимание, вот и заметила, – ласково пояснила она. – Так что насчёт стрижки? Решил, как поступишь?

- Особо выбора нет, придётся отрезать.

- Может, извлечь из этой процедуры максимум пользы?

- Это как? – не понял Дар.

- На том обряде очищения, что ты проходишь, нужны просто волосы или важно также, кто их отрезает? – уточнила Рика.

- Не знаю, – растерянно ответил маэлт, – никогда не задумывался.

- Может, уточнишь этот факт у монаха, а я пока возьму всё необходимое? – выпуская волосы, спросила она, заглядывая в глаза юноше.

- Хорошо, – согласился он, спрыгивая на дорожки сада.

«Какие-то мы покладистые сегодня, не иначе замучили они его сильно, а то нипочём бы не дал прикоснуться к голове», – уходя в комнаты за ножницами, подумала Рика.

Выйдя вновь на террасу, она от удивления едва не выронила ношу. Там столпилась уйма народу: монахи, девушки с огромной накидкой, напоминающей мантию, самого Дара не было видно в этой толпе. Элен протолкалась сквозь людскую массу и нашла маэлта стоящим на коленях, на плечи ему завязывали край мантии. Рика спросила:

- Зачем эта прорва народу? Нужны свидетели?

Дар нашёл взглядом главного монаха и спросил на певучем языке у него. Тот покачал головой и ответил коротко.

- Нет, они не нужны. Это просто обычай, – перевёл слова дедули маэлт.

- Ну так и пусть идут по делам, нечего здесь воздух загораживать, – отмахиваясь, как от назойливых мух, сказала Ри.

Дар бросил короткую фразу, и девушки с опаской стали покидать террасу. Вскоре остались только два монаха: пожилой настоятель и более молодой помощник, держащий большой медный тазик, закопчённый изнутри.

- На коленях тоже обязательно стоять? – продолжала уточнять Рика.

- Нет, но ты же не достанешь, если я встану, – хлопая ресницами, пояснил Дар.

Подняв взгляд к небу и вздыхая, Элен пробормотала:

- И откуда в тебе страсть к мазохизму? – Не дожидаясь ответ на риторический вопрос, пошла в апартаменты и вернулась с пуфиком. – Садись, жертва обычаев.

Дар фыркнул в своей обычной манере, но сел. Рика достала бионожницы и расчёску. Следующие полчаса она сосредоточенно срезала посечённые концы волос и ровняла длину чёрных непослушных локонов. Перейдя к выравниванию чёлки, которая доставала до подбородка, и пристально вглядываясь в отдельные паутинки волос, не желая пропустить ни одной, девушка заметила столь же внимательный взгляд синих глаз, рассматривающих её.

- У тебя почти не видно зрачка, когда ты так смотришь, – пояснил Дар.

- У тебя тоже глаза необычные, – вернула комплимент Рика, продолжая стричь.

- Чем? Цветом?

- Не только. Я не видела раньше такого цвета глаз – это факт, но ещё у тебя по радужке расходятся лучики сиреневого цвета, и когда ты возбуждён чем-то, то глаза становятся фиолетовыми. Я так думаю, это из-за прилива крови цвет меняется.

- Я не знал, – растерянно сообщил он.

- Ну, это объяснимо, ты ведь не смотришься в зеркало, когда злишься. Глаза быстро возвращают свой обычный синий цвет, ты и не замечал. Ну вот, вроде всё срезала, – критически осматривая ровные концы волос, счастливо выдохнула Рика.

Монахи тут же принялись собирать с мантии обрезки волос, а Дар удивился, когда запустил кисть в волосы, а пряди свободно прошли между пальцев:

- Не ожидал, что это возможно, вроде и срезали немного.

- Ты больше боялся, ничего страшного я бы не сделала.

Положив ножницы в шкатулку и сняв с шеи юноши мантию, Элен помогла монахам. Те радовались, как дети, собирая в медный таз волосы. Рика молча удивлялась. Обернувшись на Дарниэля, она заметила, что он пытается бионожницами срезать длинный ноготь.

- Ты что делаешь? Они для этого не предназначены! – вырывая из рук парня хрупкие ножницы и пряча их на дно сумки, возмутилась девушка. Почувствовав себя виноватым, Дар пояснил:

- Я подумал, что если они с волосом справились, то и ногти смогут отрезать.

- А они у тебя тоже особенные? – переводя взгляд на длиннющий маникюр парня, спросила она.

- Да, очень крепкие. Обычные ножницы не могут справиться.

- Я думала, ты их специально не стрижёшь. На фото они у тебя были странно заточены, как когти, – озадаченно добавила Ри.

- Нет, просто их отрезать сложно, – пожав плечами, ответил Дар.

- Дай, посмотрю, – протягивая руку к ладони парня и разглядывая крепкие и длинные ногти, присела на край шезлонга Элен.

Дарниэль не стал вырывать руку из захвата. Рассмотрев такое богатство и поковырявшись в сумке, Рика вытащила оттуда довольно массивные кусачки.

- Это для накладных, но тебе будут в самый раз. Можно попробовать? – примеряясь к ноготку, уточнила она.

- Пожалуйста, – откидываясь на спинку шезлонга и протягивая руку, ответил юноша.

- Как коротко стричь?

- Насколько получится.

Рика принялась осторожно отщипывать очень крепкие ногти, а молодой монах присел рядом с видом нашедшего клад. Не обращая внимания на странности священнослужителей, она справилась с руками. Глянув на ноги, девушка уточнила: