- Это зачем?

- Для дела.

- Как-то это неправильно. Я согласен с результатом, но методы его достижения мне не нравятся, – озабоченно выдал Дар.

- Всё будет хорошо, поверь. В данном случае нужно действовать основываясь на том, что имеем. А имеем мы самопожертвование и благородство. Отдай то, что тебе без надобности, но без чего не проживёт твой враг, и ты получишь лучшего друга, готового отдать за тебя всё.

- Вот почему всё так сложно?! Вроде и доброе дело делаем, а осадок как после подлости, а мы ещё и не начали даже!

- Не кипятись, мой принц, всё у нас получится. К сожалению, лёгкие пути нам не подвластны, поэтому и идём теми, что есть.

- Я понимаю, но мерзавцем себя чувствовать не перестаю.

- Ну и прекрасно! Это хоть немного развеет светлый божественный образ. Девочки больше любят хулиганов, Вы знаете это?

- Ради Вас, моя королева, я готов стать хоть хулиганом, хоть чёртом лысым! – притягивая к себе на колени желанное тело, с пафосом выдал маэлт.

- Ну зачем сразу лысым? А вот хвостик и рожки Вам будут очень к лицу! – Флирт несколько снизил градус напряжения, и, закончив с завтраком, пара направилась в гостиную.

- Лим, у нас есть парочка распоряжений, собери слуг, пожалуйста, – попросила Рика. Спустя десять минут в гостиной были все их помощники.

- Как вы знаете, сегодня старейшины вынесут решение, и какое бы оно ни было, это своего рода праздник. Прошу вас подготовить всё для банкета, заказать еду у поваров, накрыть столы в гостиной. Народу будет много, не меньше сотни человек. Я очень рассчитываю на вас.

Получившие такое неожиданное задание, слуги принялись наперебой делить обязанности и вспоминать всё необходимое для празднества, а молодая пара направилась в комнаты принцессы Амины.

- Доброго утра, принцесса. Нам надо поговорить, Вы уделите нам время? – галантно поинтересовался Дар.

- Доброго утра маэлт, фоалинэ. О чём бы вы хотели поговорить?

- Наедине, если можно, – кивая в сторону служанки и компаньонки, попросила Рика.

- Оставьте нас, – тихо попросила девушка, и спустя минуту в комнате осталось трое.

- Что такого секретного вы хотите мне сообщить? – Амина старалась держать лицо, но предательский страх прокрался в голос, да и напряжённая спина выдавала хозяйку.

- Не бойтесь, Амина, мы хотели просто поговорить с Вами, обсудить сложившуюся ситуацию, ничего дурного с Вами не случится. Но Вы ведь понимаете, что дела не терпят лишних ушей? Речь пойдёт о нашем с Вами будущем, – Дарниэль вновь обрёл уверенность и природные таланты, поддерживаемые знаниями, что нашли отражение в его поведении и словах. Он мог быть дипломатом. Когда хотел.

- А разве мы все не ждём решения старейшин относительно этого самого будущего?

- Вы правы, принцесса, но какое будет это решение – мы не знаем. И уж тем более не знаем, понравится ли оно нам. Ведь почти наверняка нет, а ведь это касается наших судеб. Так зачем же ждать свой приговор?

- У нас есть к Вам деловое предложение, Амина, – осторожно начала Элен, стараясь не отпугнуть слушательницу, – которое может удовлетворить все стороны.

- И в чём оно заключается? – неожиданно заинтересованно поторопилась узнать принцесса.

- Вы говорили о том, что Вас не интересует власть и править Вы не собирались при любом раскладе. Всё верно?

- Да, это так.

- Выбор у Вас вообще отсутствовал, а будущее было лишь вариацией на тему «смириться и терпеть» или «бунтовать и умереть». Ни один из вариантов счастливой жизни не предполагал, и уж тем более – Вашего в нём участия. Мы хотим изменить это и предлагаем Вам выход из этой ситуации. Вы получите свободу взамен на передачу власти нам, а мы позаботимся о вашем будущем.

Все замолчали. Дар и Рика ожидали реакции, а Амина – продолжения.

- И как Вы себе это представляете? – осторожно спросила последняя, и супруги облегчённо выдохнули: наживку рыбка проглотила, теперь надо её поймать.

- Вы вступаете в брак, фиктивный, без исполнения «супружеских обязанностей» и прочей обязаловки, тем самым переставая быть лакомым куском для соискателей власти, взамен получая свободу на перемещение, общение и прочую деятельность, не связанную с делами государства. В свою очередь маэлт берёт Вас под опеку и вступает в права Властителя Империи. Всё оформим документально и подпишем в храме.

- Интересное предложение. Цена моей свободы...

- Отказ от Империи и передача власти нам, – глядя в глаза собеседнице, озвучила очевидное Рика.

- Вам? А почему не одному маэлту? – удивилась Амина.

- Вы меня удивляете, принцесса. Вы ведь были там, когда мы давали клятвы. Мы равные супруги. По правам, обязанностям, ответственности, власти. Мы будем править на равных, – пожурил её Дарниэль.

Принцесса смутилась, потупив взгляд, и тихонько спросила:

- Когда наша свадьба?

- Наша? А кто говорил о «нашей» свадьбе? Я уже женат, – притворно удивился маэлт.

- Но как же… вы сказали: «фиктивный брак и передача власти».

- Всё верно.

- Но ведь это возможно, лишь если мы поженимся… – прошептала девушка, и щёки запылали румянцем.

- Породнимся, если быть точным. Все рассматривали только вариант с замужеством, а мы не станем этого делать, – загадочно улыбалась Рика.

- Вы станете моей наречённой сестрой, нуждающейся в опеке, и письменно передадите мне право управлять Империей.

- А брак? – совсем запуталась красавица.

- Брак будет, но не со мной, – уверил её Дар. – Я буду свидетелем с Вашей стороны, а, как Вы знаете, по нашим законам «первые свидетели брачного таинства становятся родными молодожёнам и друг другу, теряя родственные связи лишь со смертью».

- Я запуталась, – всхлипнула Амина. – Вы хотите породниться со мной, став опекуном, станете свидетелем, хоть брак и будет фиктивным, я стану Вам сестрой, а Вы получите Империю, я получаю свободу выбора, но остаюсь зависимой от Вас…

- Успокойтесь, Амина, – ласково начала уговаривать девушку Элен, в то время как Дар растерялся, увидев слёзы. – Мы не желаем Вам зла, наоборот, только добра и счастья. Вы остаётесь принцессой со всеми титулами, привилегиями и защитой маэлта как сестры; Вы получаете свободу, пусть и завуалированную, но всё же. Никто не посмеет обидеть Вас или навредить, иначе с ним разберусь я, а мои методы Вы знаете. Подумайте, разве кто-нибудь предлагал Вам когда-нибудь хоть половину тех благ, что получите Вы по заключению этого договора? Всё вышесказанное мы оформим документально и подпишем в храме, дабы оно имело полную силу. Вам нечего бояться, Амина.

- Раз моим супругом будет не маэлт, то кто тогда? – вновь вернулась к насущным проблемам красавица, хоть на ресничках и не высохли капельки слёз.

- Очень достойный мужчина, – поспешил заверить Дарниэль.

- Он красивый? – такой детский вопрос повеселил маэлта с супругой, и они, подмигнув друг другу, принялись нахваливать счастливца:

- У него своеобразная красота, но он не урод.

- Старый?

- Лишь на семь лет старше Вас, принцесса, а Вам ведь всего девятнадцать.

- Он богат?

- Обеспечен.

- Образован? Воспитан? Благороден?

- Всё – да.

- Ну не может всё быть так замечательно, – вдруг посерьёзнела нимфа, – где-то есть загвоздка.

- Её нет, принцесса, – взяв в руки ладошку принцессы, поцеловал её пальчики Дарниэль. Амина вздрогнула и отняла руку. – Подумайте, любой другой лучше меня. Он будет хотя бы не ядовит. Вы ведь в курсе, что мой яд могут переносить очень немногие, а уж говорить о полноценной жизни и вовсе не стоит. Чего Вам бояться, если брак фиктивен? Внешние условия более чем привлекательные, а прочее не должно волновать Вас.

- Амина, Вы ведь знаете, что маэлт для Вас ядовит? – скорее, уточнила очевидное Рика и после виноватого кивка принцессы продолжила: – Тогда Вам стоит знать, что Ваш будущий супруг в этом плане безвреден.

- И кто это? – наконец добралась до главного вопроса принцесса.

- Тот, кто давно любит Вас и готов пожертвовать ради Вас всем. Тот, кто попытался освободить Вас и спасти от неминуемой смерти. Тот, кому нужна Амина, а не принцесса с наследием в виде Империи. Это командор Тирандэль.