- Многие мои имена мертвы, их нет смысла называть, – попыталась отвертеться Рика.

- Имена умирают вместе с нами, – возразил Делхин Цагааш, – они отражают нашу суть. Назови все имена, дарованные тебе, женщина.

- Я пока что девушка – спасибо врачам в госпитале, – не смогла смолчать Рика, а на поднятую бровь Аэтана добавила: – По крайней мере, телом. И я не стану называть все имена, подловить меня на лжи Вы не сможете. Так?

- Виэли, прошу Вас, не упрямьтесь, – вновь заговорил Аэтан. – Вы ведь понимаете всю серьёзность положения?

- Я не стану называть своих имён этим лицемерам! Кому это важно? Этим двум обвинителям? Им это не надо, они найдут, до чего докопаться. Старейшинам? Им тоже плевать на них, только память занимать. Маэлту? Так он знает те имена, что живы. А из чистого любопытства – увольте! – вдруг разозлилась Рика. – Я назову себя, если об этом попросит мудрейший.

- Так он и просил… – вновь принялся увещевать Аэтан.

- ОН не просил, – с нажимом возразила Рика.

- Но как же? Вот он? – уже теряя связь с реальностью, уточнил Аэтан.

- Марионетка! – фыркнула Рика, копируя Дарниэля.

- Но как же… – ошарашенно пробормотал Аэтан и с мольбой взглянул на старейшину. Сам же старичок никак не отреагировал на заявление девушки.

- Да что она себе позволяет?! – возмутился глава рода Теолана. – Неуважение к святыням нашего мира недопустимо! Да за это…

- Ой, помолчите, интриган старый! – шикнула на него Рика, и говоривший поперхнулся словами, продолжая лишь раскрывать беззвучно рот и надуваться от распирающего возмущения. – Тут все не так просты, как кажутся. «Весь мир – театр, и люди в нем актёры». В нашем случае актёров чересчур много на один квадратный метр.

- Объяснитесь! – взревел глава рода Фагрисс.

- Да пожалуйста! Заговорщик–любитель, – иронично прошептала девушка, да только расслышали её все. – Что мы имеем? Перечислю: оживший Мастер меча и боя, найденный бастард – Сын Бога, принцесса без власти, но с имущественным наследием в виде Империи и ангел, падший ангел. Ну и под занавес – скрывающийся за неприметной личиной великий мудрец. Я нигде не ошиблась, уважаемый?

Всё время монолога Элен прохаживалась по периметру чаши, на последней фразе остановившись напротив… садовника. Серые глаза со смешинками смотрели на девушку, однако само лицо сохраняло прежнюю невозмутимость. Рика сложила руки в замок и вопрошающе изогнула бровь.

- Всё верно, госпожа Рика, – отмер наконец дядечка и, будто сбросив с себя ненужную теперь маску простого смертного, приказал: – Назови себя!

- Хм, – опуская взгляд и тяжело вздыхая, как бы извиняясь, прошептала: – Я предупреждала…

Напряжение витало в воздухе, пока фоалинэ шла к центру зала, и даже главы родов притихли в ожидании. Тишина оглушала. Расправив плечи и свободно опустив руки, Рика начала:

- Я, урождённая Елена-Онорина Терра Стюарт-Уотсон, непризнанная наследница двух родов, лишённая права носить титулы.

Я, принцесса Элиниэль, единственная дочь эльфийских Владык, силлиэ Ландис из клана Ночных Стражей и силлиа Ринараль из клана Небесных Воинов.

Я, самоосвобождённая рабыня номер 056/401-99 по прозвищу Ра.

Я, заслужившая прозвище Пантера гонщица-камикадзе.

Я, самопровозглашенная Элеонора Торрейн Машт.

Я, взявшая ник Рика.

Я, наречённая людьми виэли и законно ставшая фоалинэ маэлта.

Всё.

- Ты принцесса?! – спустя минуту отмер первым Дар.

- Это одно из мёртвых имён, – не оборачиваясь, ответила Рика.

- Но ты с Терры! У тебя королевская фамилия!

- Непризнанная роднёй, хоть и не бастард, но носить титулы я не могу.

- Да какая разница! Ты наследница короны…

- Эльфийский трон не наследный. Владыка эльфов избирается на Совете семи королей, но принцесса Элиниэль ОФИЦИАЛЬНО умерла вместе со своими родителями. Мне нечего предложить правителям.

- Но ты сказала «принцесса»? – недоумевал Дар.

- Что говорит лишь о том, что я продолжала дело своих родителей, помогая объединению народов, примирила давних врагов. Рождённая во время правления родителей, я не стала принцессой автоматически – корону принцессы пришлось заслужить. Это всё пустое, ты не знаешь главного. Несмотря на то, что эльфийское государство занимает целую планету, имея несколько королевств и миллиарды подданных; несмотря на сотни компаний, получающих баснословный доход от причастности к этому действу, ты забываешь о главном: эльфийское государство и всё, что его касается – это всего лишь РОЛЕВАЯ ИГРА со своими законами и порядками. Мои родители лишились реального титула из-за фанатичной преданности ИГРЕ, а не реальной жизни. Они были Владыками и всё время их правления был мир, и люди начали уставать. “Миром правят страсти”. Вскоре их всё равно бы сместили с трона или переизбрали, а тут сама жизнь подкинула такой шанс. Их смерть “обыграли”, о дочери и не вспомнили, раскручивая новую историю и игру. Деньги приносит война, а не мир. И неважно, что она понарошку, зато приток туристов и участников увеличивается в разы.

- Как всё запутанно, – запуская пятерни в волосы, принялся ходить туда-сюда маэлт.

- Если мне не изменяет память, – вдруг вмешался садовник-мудрец, – в эльфийском государстве шесть объединённых королевств…

- Семь, – вежливо поправила его Рика, – именно объединение с седьмым королевством и стало поводом для моей коронации, хоть до сих пор это и остаётся тайной. – И, оборачиваясь к так и не пришедшим в себя главам родов, она добавила: – В свете новых знаний, я надеюсь, вы не станете более обвинять маэлта в разных непотребствах? Он выбрал себе в спутницы особу королевских кровей, уж никак не унижающую его достоинств. Видите, как всё обернулось? Многие знания – многие печали. В каком-то смысле мне вас жаль: вы столько лет шли к цели, плели интриги, обманывали, убивали, и всё в один миг разрушила какая-то выскочка! Но с другой стороны, вы убили мать Дарниэля, загубили его детство, пичкали однобокими знаниями, пытались сломать и унизить, вдалбливали в него отвращение к себе и ненависть к окружающим. Вы предусмотрели почти всё. Почти. Вы слишком стары и зациклены на своих выгодах, чтобы учесть одну маленькую причину, по которой всё пошло прахом. О-о-о, вы уже давно поняли, что это, не так ли? О да, это та песчинка, что разладила весь тот тонкий механизм, что вы выстраивали годами. Переменная, способная по-новому перекроить все события, взгляд на них.

- Девчонка! – в бессильной ярости прошипел глава рода Теолан. – Как ты посмела…

- Ну же, скажите это… – поторапливала замолчавшего мужчину Рика. Тот лишь продолжал закипать, сжимая кулаки и бешено вращая глазами. – Кстати! Всё хотела сказать, да случая не было. Вы в курсе, что ваши мальчики-марионетки были не так глупы, как вам бы того хотелось? Они поняли, что ими манипулируют и в случае коронации править они не будут, ведь у них за спиной были вы. Фагрисс и Теолан сговорились и после этого фарса под названием «Избрание Властителя» собирались свергнуть вас по-тихому. Ведь главы их родов уже старики, мало ли что может случиться: сердце не выдержит, или споткнётся на ступеньках храма дедуля, и только венки на могилку носить надо будет. Зато после останется лишь один конкурент, тогда можно будет и стравить два рода между собой, чтобы убрать с дороги соперника. Вы должны гордиться ими – достойная смена росла, – и, если бы не маэлт, так неожиданно для всех вас «нашедшийся», неизвестно, чем бы всё это кончилось. Они всё предусмотрели и отреагировали гораздо быстрее вас, а прокололись на мелочи: они ждали маэлта на земле, а он пришёл по воздуху; о болиде забыли, думая, что он просто машина. БЭС погубил дьяволов. И вас он тоже погубит. У него есть сотни файлов доказательств вашей вины: записи разговоров, платёжных операций, копии приказов и прочее-прочее. Самое время искать защиту у ангела, – последнюю фразу Рика сказала с издёвкой, переводя взгляд с одного старика на другого. Они не соглашались, но и не опровергали сказанного. Звенящая тишина продолжала висеть в воздухе. – Странно всё это, не правда ли? – продолжала свой монолог Элен. – Всё так просто, что даже смешно. Не хотите озвучить причину своих неудач? Покаяться? После к этому вряд ли кто прислушается – компромата мно-о-ого. У маэлта прекрасная защита, согласитесь? И защищает его то, чему вы не в силах противостоять. Сила, способная разрушать города и создавать целые миры, она незаметна и в то же время её не спрятать. Её нельзя предусмотреть, она всегда внезапна и неожиданна, она делает нас сильными, но мешает сделать вдох…