- Проблемы? – решила помочь хозяйка кухни.

- Нужен открытый огонь, а эта плита не такая, – пояснил своё замешательство повар.

- Так лучше? – нажимая на кнопку плиты и наблюдая за превращением плоской гладкой поверхности в четыре диска горелок и паучками ножек над ней, сказала Рика.

Расправившиеся складки на лбу и отклеенные от головы уши подтвердили без слов радость открытия. Далее процесс пошёл веселее: что-то нарезая, моя и кидая по очереди в странную кастрюлю, Дар оживился и доказал, что не новичок в деле кулинарии.

- Я могу здесь остаться? – поинтересовалась Рика, указывая на место у бара, в стороне от плиты, но с хорошим обзором кухни. Молчаливый кивок от повара. Внимательно следя взглядом за действом, девушка отметила очень интересный факт: её раб удивительно быстро и легко шинкует продукты на тончайшие ломтики, не задевая собственные пальцы.

- А ты умеешь обращаться с холодным оружием! – не в силах удержать комплимент в себе, сказала Элеонора.

Парень хмыкнул, но ничего не ответил, только губы скривились, будто от обиды.

«Ну что опять не так сказала?!» – возмутилась про себя Рика, но промолчала.

Ужин был готов через час. В странной посудине была приготовлена рыба с чем-то растительным, отдельно какой-то злак, посыпанный желтой вкусно пахнущей специей.

Положив еду в две тарелки и налив зелёного чая, ставшим любимым у Дара, сели дегустировать. Вкус был странный, но приятный. На десерт был любимый шоколадный торт. Дар его обожал, но упорно не признавался. Откинувшись на спинку стула с довольным видом, Рика решила закрепить начинание и, потягивая чай, сказала:

- Было вкусно, необычно. У тебя прекрасно получается. Надеюсь, мы договоримся о дежурстве у плиты на равных условиях. Через день тебя устроит?

- Я не справлюсь с техникой без тебя, я даже свет не могу включить, не то что с кухней разобраться, – разоткровенничался сытый юноша и сразу смутился, пожалев о сказанном.

Помолчав с секунду и поняв услышанное, Рика, подняв глаза к потолку, громко спросила:

- Дом, как это понимать? Почему не проведена демонстрация и нет подсказок?

- Не отдано указаний, – прозвучал металлический голос искусственного интеллекта.

- Стоят стандартные настройки, в доме новый жилец уже две недели, что не так? – продолжала возмущаться хозяйка квартиры.

- Не было запросов на выдачу подсказок, – бесцветно рубил компьютерной логикой голос.

- С завтрашнего дня инструкции и подсказки по всем параметрам без права на изменения, – решив не пререкаться с бестолковой машиной, закончила Рика.

- Прости эту жестянку, с Лексом бы такого не было, – обращаясь к Дару, сказала она.

- Почему? – спросил в свою очередь Дар, не особо понявший суть пререканий.

- Я всё слышу, – голос Лекса раздался на всю комнату.

- Делай выводы, конспиратор, – рыкнула на планшет Рика.

- Пойдём, я покажу, как выключить свет, – со вздохом сказала она. «Похоже, ждать мне от него слова просьб до второго пришествия», – грустно подытожила Элен.

Объяснив, как работает освещение, она пошла к себе и натолкнулась на сумку, в которой лежали серьги для Дара. Схватив коробочку, скользнула к двери в комнату парня с намерением постучать, но дверь открылась, и Рика едва не стукнула кулачком в лоб появившегося так неожиданно соседа. Увернувшись от удара, он с удивлением глянул на девушку, враз покрасневшую от стыда.

- Это тебе, – протягивая украшение парню, сказала она и едва ли не бегом скрылась у себя в комнате. Ругая себя последними словами за невнимательность, Рика переоделась в пижамку и легла-таки спать, решив искупаться утром, а Дарниэль долго стоял в дверях комнаты, смотря на игру света на гранях серёг.

====== Глава 8 Жажда нового ======

Утро началось рано. Искупавшись и одеваясь на работу, Элен услышала громыхание посуды в кухне и бесцветный голос Дома, который объяснял назначение всех кнопок, возможностей и команд. Возрадовавшись этому событию как большому скачку в эволюции, Рика вышла к завтраку. Дар был в своём шикарном синем комплекте и с серёжками в ухе, смотревшимися весьма эффектно. Он обернулся на звук и впервые за всё время поздоровался первым:

- Доброе утро. Чай или молоко?

- Доброе утро, лучше чай, – присаживаясь на стул и глядя за действиями Дара, с восхищением разглядывала его, незаметно дав команду Лексу заснять происходящее.

- Спасибо, – не глядя на девушку, сказал красавец в синем.

- Не за что, – поняв, о чём он, искренне ответила ему Ри.

- Подбросишь до центра?

- Легко!

День прошёл прекрасно: пилоты не тупили, серьёзных задач не было, а в перерыве удалось отлично позаниматься. Забирая Дара из центра развлечений, Рика видела, какими взглядами провожают стройную фигуру парня: одни – с завистью, другие – с насмешкой. Последних парень замечал и реагировал своеобразно: съёживался, но с вызовом смотрел в глаза обидчикам. Последние отводили взгляд, но и смеяться не прекращали. Девушка видела, какие страдания приносят эти взгляды, но не знала, как поднять самооценку парня. Судя по его поведению, никто никогда не говорил ему, что он красив. Скорее, наоборот. Последнее в него явно долго вдалбливали. Решив сменить окружение своего подопечного, Рика начала издалека расспрашивать его:

- Дар, тебе не скучно? Ты не хочешь чему-нибудь научиться?

- Не знаю. Мне всё равно, – после долгого молчания выдавил он из себя.

- Как насчёт управления болидом? Или занятий с холодным оружием? У тебя явный талант к металлу, – не унималась девушка.

- Мне это позволено? – с иронией спросил Дар.

- Что именно? – не поняла Рика.

- Учиться этому. Не боишься, что я, получив оружие, убью кого-нибудь или разобьюсь сам – терять-то мне нечего, – ядовито поинтересовался юноша.

- А надо бояться? Я думала, ты умнее, – с насмешкой в голосе выдала Рика, надеясь вывести из себя собеседника, – вдруг проговорится в пылу азарта и выложит, что его так тревожит, да и планы на жизнь интересны. – Нет ничего проще, чем умереть. Трудно Жить. Хотеть чего-то и искать способы добиться этого.

Молчание затягивалось. На точёном лице пленника пролегли тени, взгляд был задумчивый, юноша что-то просчитывал в уме для себя, девушка надеялась на положительный исход сего мозгового штурма.

- Я бы хотел научиться вождению, – наконец промолвил он.

- Может, заедем посмотреть на учителей? – предложила по горячему Рика.

- Это как? – не понял парень.

- Просто. Ты можешь выбрать себе инструктора. Я смогу тебе помочь, я знаю многих инструкторов, их манеру учить, слабости и опыт. Что скажешь?

- Хорошо, поехали.

«Как-то быстро согласился. Подозреваю, что у него раньше было много учителей, и сейчас ему трудно делать всё самостоятельно, странно, не маленький уже. Кто же ты такой, Маэлт?», – думала Рика, глядя на парня из-под опущенных ресниц. Лекс быстро доставил их к учебному треку, который занимал целый квартал и три уровня трасс.

Прошли в огромный вестибюль и, присев за столик, взяли немного еды. Рика начала рассказывать о людях в комбинезонах, крутящихся возле информационной стойки в ожидании учеников:

- Инструкторы бывают трёх категорий: первая, самая простая – это значит, что инструктор может обучить азам вождения на любом разрешённом индивидуальном транспорте. Для обычных людей этого достаточно, никаких экстремальных приёмов и перегрузок они не предусматривают. Инструкторы второй категории имеют больший опыт и любого своего ученика готовят как гонщиков-экстремалов: быстрота реакции, приёмы, неизвестные простым смертным водителям, и прочие тонкости управления. В третьей категории инструкторов мало – это настоящие асы своего дела. Они учат только избранных, выбирают сами и могут отказать любому, по их мнению, недостойному. От таких инструкторов выходят живые легенды, впоследствии обычно становящиеся кем-то значительным: пилотами межзвёздных кораблей, военными лётчиками, капитанами подводных судов или спортивными гонщиками. Неважно, на какой машине ты продолжишь карьеру, они заражают любовью к скорости, силе и жажде движения. Узнать, кто перед тобой, легко – нашивки на рукавах указывают на категорию инструктора.