- Он мне нужен ненадолго, чтобы помочь, – сообщила она администратору магазина, и тот, улыбаясь и кланяясь, отпустил работника хоть до утра. До утра он не был нужен, и, сгрузив покупки в Лекса, Рика потащила помощника в лавку.
Там он, общаясь с консультантом на своём языке, непонятном для девушки, но очень мелодичном, объяснял, что им нужно. Выбор грозил затянуться, и продавцы что-то жарко обсуждали. Не вникая в суть спора, горе-покупательница заметила в окне напротив лавку с украшениями и, сказав, чтобы продавцы пока собрали всё необходимое, пошла туда. Войдя в полутёмное помещение с красиво раскрашенными стенами и большими яркими витринами, сияющими в лучах подсветки, Рика ахнула. По стенам и потолку, среди увитых золотыми цветами колонн, в деталях декора – всюду были драконы. Разных цветов, мастей и размеров, повторяющиеся на флагах и мозаике пола – везде. Осмотрев интерьер, девушка переключила своё внимание на витрины. Там было много всего: украшения из металла и драгоценных камней, пластика и стекла, кожи, перьев, кости и дерева. На любой вкус и цвет, мужчинам и женщинам – глаза просто разбегались. Разглядывая витрины, Рика заметила голограмму с серёжками. На ушках сияющей девушки было множество мелких серёжек и цепочек. Картинка менялась, украшения в ушах тоже – и вот уже парень с серьёзным взглядом придирчиво осматривает в отражении свои уши, в которых, кроме серёг в мочке уха, была ещё пара по краю. Глядя на эту рекламу, Рика вспомнила, что у Дарниэля тоже проколото ухо, но серёг в нём нет. «Явно в инкубаторе сняли», – мелькнула мысль, и Элен твёрдо решила восполнить этот недочёт в образе. Поискала взглядом продавца. В то же мгновение перед ней появилась миниатюрная девушка в красном платье и, склонившись в поклоне, не подымая глаз от пола, спросила полушёпотом, странно смягчая звуки:
- Что угодно госпоже?
- Я хочу подобрать серьги, не для себя – для молодого человека. Вы поможете мне?
- Госпожа может сообщить, сколько проколов у молодого человека. Можете нарисовать? – пододвигая блокнот и ручку к Рике, попросила продавщица.
На листке уже был изображен контур обычного человеческого уха. Сморщив носик и зачеркнув картинку, госпожа по памяти нарисовала необычное заострённое ухо, левое, и, закрыв на мгновение глаза и вызвав в памяти образ Дара, дорисовала на картинке следы от проколов. Их было семь: один – в мочке уха, а остальные – по внешнему краю ушной раковины до острого кончика, на равных расстояниях друг от друга. Повернула сие творение живописи к продавщице и второй раз за прошедшие полчаса увидела, как узкий разрез глаз превращается в два блюдца с плещущимся в них страхом. «Ну, опять!» – уставшая от объяснения с рабочим супермаркета, понимая, что придётся вновь выжимать всё силой убеждения, вздохнула Рика. Принялась медленно и спокойно объяснять, но при упоминании слова «Маэлт» девушка, зажав рот двумя руками и при этом отрицательно качая головой, вжалась в стену. Убеждения не помогали, продавщица из ступора не выходила, и, уже отчаявшись получить желаемое, госпожа услышала, как открылась входная дверь – там стоял её консультант по кухне. Обрадовавшись появившемуся шансу, Рика волоком подтащила его к витрине и сказала, указывая на продавщицу:
- Объясни ты ей, что я хочу выбрать серьги для Маэлта, она не понимает меня.
Парень что-то сказал девушке, но та не отреагировала.
Решив действовать самостоятельно, покупательница сказала строго:
- Покажи мне серьги для мужчин. Маленькие. С камнями.
Девушка подчинилась и вынула из витрины большую чёрную основу, в прорези которой были вставлены серьги разного размера, цвета и огранки.
- Я могу купить не пару, а по одной? – уточнила Рика, глядя на эту россыпь драгоценностей, и, получив утвердительный кивок, принялась выбирать.
Ей понравился один вид застёжки – когда вставленный в отверстие прокола стерженёк украшения сзади закручивается круглой бусинкой. Это очень удобно, и снимать на ночь украшение не надо, боясь исцарапать кожу острыми частями. Вытаскивая и чередуя между собой блестящие камушки, Рика выбрала шесть серёг круглой формы, но с разным количеством граней. Уменьшаясь к верхнему краю уха, чередовались синие и серые кристаллы разных оттенков цвета. Довольная результатом своего выбора госпожа попросила убрать этот стеллаж и показать другие серьги, намереваясь подобрать что-то более изящное и привлекающее внимание. Продавщица, с интересом наблюдавшая за выбором украшений, послушно убрала обратно в витрину осмотренное великолепие и, исчезнув на мгновение, принесла другую основу. Серьги на ней лежали в единственном экземпляре, все длинные и странной формы: на металлическую цепочку были нанизаны разные по цвету и размеру кристаллы. Рика посмотрела на неё, не подымая головы, и хищная улыбка растянула губы: не желая помогать сначала, продавщица не смогла пойти против традиций и принесла явно национальные амулеты, а значит, попалась в собственные сети. Улыбку не заметили ни девушка, ни стоящий рядом продавец супермаркета, но она не ускользнула от старческих глаз, следящих за посетительницей и замечающих всё. Бегло осмотрев предложенный выбор, госпожа ткнула пальцем в изящную серёжку из белого металла с цепочкой, сплетённой наподобие чешуи, и надетым на неё трём камням разного размера – чёрным, синим и голубым. Они создавали эффект капли, прозрачной сверху и чернеющей внизу. Улыбнувшись одобрившей выбор продавщице и сложив всё это в нужном порядке в коробочку для украшений, Рика расплатилась по счёту и уже шагнула к выходу, как её взгляд остановился на чернеющем в глубине коридора флаге или вымпеле. На нём золотыми нитями был вышит дракон, и чем-то он показался девушке очень знакомым. Она напрягла зрение, всматриваясь в картину, но не смогла вспомнить, откуда знает его. Кивнув в благодарность продавщице, она вышла вслед за парнем, проводившим её в посудную лавку. Недолго пробыв там и оплатив покупки, они вышли и направились к болиду, не замечая того, что из глубины коридора к продавщице украшений подошёл седой старик, и девушка, сказав ему пару слов на певучем языке, залилась слезами, а старик провожал взглядом молодую госпожу Маэлта.
Прибыв домой, Рика поняла, что занести самостоятельно гору сумок, в одной из которых что-то постоянно шуршало, будет непросто. Перетаскав в четыре захода в лифт пакеты под непрекращающиеся шутки Лекса, послала его «на парковку» и поехала наверх. Открыв дверь и взяв две самые лёгкие сумки, одна из которых шуршащая, вошла в дом. Дар сидел у бара и пил что-то.
- Дар, помоги, пожалуйста! – попросила Рика, внося на вытянутой руке опасный пакет, а другой рукой прижимая к себе сумку, как ребёнка. Парень стал помогать, и девушка всучила ему живую сумку. Не понимая, откуда столько вещей, он молча перетаскал всё в дом и сложил у бара. Рика с измученным видом сидела на диване и пила сок.
- Это что? – осматривая гору сумок, заговорил Дар.
- Это тебе продукты. Сам с ними разбирайся. Я не знаю, что с ними делать, – переведя дыхание, ответила Рика. – Ты сможешь сам приготовить из этого обед.
- Мне ничего не надо, – завёл старую песню юноша.
- Тебе надо питаться знакомыми продуктами, того, что ты ешь, явно недостаточно.
- Я не хочу...
- Придётся, – начали препираться двое.
- Заставишь? – зло прошипел Дар.
- Зачем? Просто буду учиться готовить всё это сама, а так как я не знаю, что должно получиться в итоге, хороший результат не гарантирую, а вот подопытным кроликом и дегустатором сих кулинарных шедевров будешь ты. Так что выбирай: либо сам и вкусно, либо я и неожиданно. Надеюсь, ты любишь сюрпризы? – обстоятельно пояснила пути решения проблемы Рика.
Бросив ещё один взгляд на задумчивого парня, она пошла переодеваться. Вскоре послышался шорох пакетов и хлопанье холодильника. Улыбнувшись своему отражению и порадовавшись маленькой победе, Элен решила подождать немного в комнате, дав возможность свыкнуться с мыслью о самостоятельности. Но, услышав странный незнакомый звук, решила покинуть убежище и разведать обстановку. Дар стоял у стола и пытался что-то приготовить. Мелькали ножи и продукты, а вот на плите было пусто, и он в задумчивости потирал затылок.
