По пути домой Дар вяло пересказывал то, что узнал за день. Дома после ужина Рика вспомнила о расчёсках и, протянув одну из них парню, сказала:

- Это тебе. Может, она лучше справится с путаницей у тебя на голове. Я могу помочь, если позволишь.

Но, как и всегда, помощь он отверг, как-то съёжившись и холодно глянув на девушку. Долго крутил в руках чёрную эмалевую щётку с золотой щетиной, после буркнул что-то о сне и ушёл. Ночь прошла спокойно. Наутро, позавтракав, они вновь разъехались по своим делам, перекидываясь ничего не значащими фразами.

Так прошла рабочая неделя. Ввиду особенностей астрономии, точнее, движения парных светил по орбите, навигация могла происходить только шесть дней, после чего были два дня вынужденного затишья. Ночью тоже было тихо, так как исходящие от планеты излучения сбивали радары. Этот факт делал мегаполис, опоясывающий широкой полосой планету по экватору, зависимым от движения светил, что крайне радовало работников, потому как не было ночных смен или скользящих графиков. На два дня навигация полностью прекращалась, а ночью космические суда оставались на орбите и не входили в атмосферу.

Надо сказать, и планета выглядела странно. Два ярко разнящихся полюса: один – белый в красном свете, другой – красный в серебряной полутьме. Два светила дополняли друг друга: голубой гигант грел, но не освещал, а оранжевый диск небольшого солнца светил красноватым светом, но не давал тепла. На экваторе их влияние смешивалось, давая благодатное тепло и свет. Но к полюсам, с одной стороны планеты холодному, заснеженному и освещённому красной планетой, а с другой – горячему и пустынному, залитому слабым серебристым сиянием, воздействие светил разделялось. Эту пару так и называли: Лёд и Огонь – по их цвету, хотя влияние было обратным.

Дар оправился от инкубатора, раны на теле зажили, но душевные, по мнению Рики, обострились. Он плохо ел, был угрюм и необщителен. Часто сидел один в своей комнате, куда соседка больше не заходила. Выходные просидели дома, каждый у себя, и даже запах уюта не всегда мог выманить парня из комнаты и мрачных мыслей. Элен не трогала его, лишь подмечая настроение и состояние здоровья. И раньше скрывавший своё тело Дар начал чуть ли не заматываться в вещи, не показывая и кончиков пальцев. Всегда ходил в капюшоне, пряча уши и длинные волосы. За прошедшее время Рика поняла, что он не привык к телесным контактам любого рода, ненавидит своё тело, лишённое проявлений мужественности, как то: отсутствие накаченных мышц и волос на теле и подбородке, а нежная кожа лица и острые нечеловеческие ушки были карой. Всё это она подмечала из отрывков разговоров, поведения и ненависти к своему отражению в зеркале.

Кожа Дара стала шелушиться, а волосы, и раньше не сияющие здоровьем, потускнели и выглядели сухими. После беседы с Ренатом, посоветовавшим есть больше жиров и витаминов, Рика вновь пытала парня о привычном рационе питания, но так ничего и не добилась. Не желая сдаваться, она вновь после трудового дня заехала в тот супермаркет, где видела узнавшего Дара грузчика. Сам Дар сидел дома, сославшись на отсутствие желания ехать в центр.

Бесцельно бродя между рядами незнакомых продуктов, о назначении которых можно было только догадываться, Рика увидела того парня – он расставлял на полке какие-то бутылочки со специями. Завидев девушку и явно узнав, работник постарался сбежать, но, помня о проблеме кормления раба, Рика метнулась наперерез и зажала грузчика в углу между стеллажами. Парень позеленел, явно с испугу, и вжимался в стену, как будто желая раствориться в ней.

- Мне нужна твоя помощь, – начала Рика, не спуская с него глаз.

- Я... не... понимать... я не понимать, – шептал грузчик и махал руками.

- Нет, ты меня понимаешь, иначе не работал бы здесь, – с нажимом в голосе сообщила очевидное девушка. – Ты меня узнал – я была здесь неделю назад. Не одна, с парнем, и не отпирайся – ты его тоже знаешь.

- Госпожа, пощади, не понимаю, – залепетал работник, не переставая махать руками, добавив к этому крупную дрожь по телу.

- Я не собираюсь тебя убивать. Мне нужна твоя помощь, – решив поскорее объяснить суть проблемы, начала госпожа. – Ты видел парня со мной в прошлый раз: чуть выше меня, с длинными чёрными волосами. Ты его узнал, не хочу знать откуда, но ты скажешь мне, что он ест.

Дрожащий, как осиновый лист, продавец вдруг замер и непонимающе уставился на Рику.

- Ну! Соображай быстрей! – раздражалась девушка. – Ты знаешь, кто он? Говори!

- М-ма-аэ-эл-лт, – пропел в ответ напуганный.

- Точно! Угадал! Теперь говори, чем питается Маэлт, – обрадовалась Рика.

- Пощади, госпожа! Ма-аэ-элт! Пощади! – запричитал парень, складывая руки в мольбе и падая на колени.

- Ты с ума сошёл?! О чём ты говоришь?! Я-то пощажу Маэлта, а вот он себя – нет! Он не ест то, что ем я, и ему плохо! – стараясь приглушать собственный крик, выдала Элен.

Взгляд парня вновь стал бессмысленным, и он уставился с немым вопросом во взоре, замерев, как статуя.

- Ну что за тип! – возмутилась на него Рика. – То дрожит, то не дышит! Слышь, работник, ты сейчас встанешь с колен, пойдёшь по магазину и скажешь, что привык есть наш Маэлт Дарниэль, и я от тебя отстану. На время.

В глазах парня начало проясняться, и он осторожно спросил:

- Продукты?

- Ну наконец-то! Дошло! Да, мне надо знать, чем питаются Маэлты, а то он так с голоду совсем отощает, – радостно подытожила госпожа, подхватывая парня под локоть и крепко держа, обвела второй рукой зал. – Ну, показывай!

Всё ещё озираясь с опаской на крепко держащую свою добычу госпожу, парень пошёл вдоль рядов и остановился возле полок с какими-то злаками. Ткнув пальцем в некоторые из пакетиков спросил:

- Какой?

- Это ты мне скажи какой, я не знаю, как это готовить. Маэлт знает? – с надеждой в голосе спросила она проводника. Получив утвердительный кивок, мягко объяснила: – У меня нет ничего из того, что он ест. Пожалуйста, собери всё, что нужно, чтобы он мог приготовить себе еду, хорошо? Чтобы хватило на пару дней!

Взгляд парня просветлел, и он начал складывать разные пакетики в тележку, обрадованная результатом Рика подбодрила его:

- Деньги не проблема, но надо всё, чтобы получилась еда.

Тут на помощника нашло вдохновение: он бегал по рядам товаров и складывал разные коробочки, баночки и прочие непонятные вещи в тележку. Рика наблюдала за ним и пыталась догадаться, как всё это должно готовиться. Обежав ряды с товарами, они оказались возле больших аквариумов с живыми рыбами и прочими обитателями глубин. Поглядев на девушку вопрошающим взглядом, парень осторожно спросил:

- Госпожа просит на два дня еды? Сколько человек будут кушать?

- Да, на два дня. После я снова заеду. Есть будет только один, но о-очень голодный Маэлт, – Рика продолжала называть Дара столь нелюбимым им именем, радуясь, что тот не слышит.

Получив ответ, помощник метнулся к аквариуму и принялся отлавливать в нем каких-то рыб и странных членистоногих, похожих на крабов. Вокруг летели брызги. Битва за жизнь стояла нешуточная, и Рика отошла подальше. Вся эта живность была упакована в прочный пластик и добавлена в корзину.

- Это всё? Больше ничего не надо? Как это готовится? – смотря на полную тележку непонятных продуктов, спросила девушка.

Секунду поразмышляв, помощник исчез и принёс пакетики специй и экран с пояснениями по приготовлению экзотической еды. Там, на огромной кухне, повар, очень похожий внешностью на стоящего рядом помощника, готовил какое-то блюдо.

Делал он это в странной посуде – не то сковороде, не то мелкой кастрюле причудливой формы. Рика пригорюнилась – на её кухне нет ничего подобного. Указав на тару, в которой колдовал повар, спросила:

- А такое у вас есть? Где взять посуду?

Обведя магазин взглядом и поняв, что кроме продуктовых товаров тут ничего нет, с надеждой посмотрела на помогавшего ей юношу. Тот, кланяясь, проводил её к окну магазина и показал на улицу. Недалеко была лавка, в которой явно было нечто похожее. Обрадовавшись привалившему счастью, Элен потащила на кассу и тележку, гружёную продуктами, и помощника.