- Кого мне выбирать? – спросил после объяснений Дарниэль. – Какой категории достаточно?

- Первые две. Обычно третью покоряют уже будучи водителем, – уточнила Рика.

Последующие полчаса они переговаривались об инструкторах, их достоинствах и недостатках, за всё время в холле прошло только два инструктора третьей категории.

- А вон тот, с курткой на плече, не вижу его нашивок, ты его знаешь? – спросил Дар, указывая на коренастого мужчину с короткой стрижкой и жёстким взглядом чёрных глаз.

- Да, знаю. Он спокойно объясняет, не любит повторять, но и не требует слишком многого от ученика. Даёт почувствовать машину, направляет, но не ведёт, как слепого. Быстро схватывает и объясняет причины неудачи, он учит думать, мало кто в этом зале такое умеет.

- Хочу поговорить с ним, узнать поближе. Это возможно? – поинтересовался Дар.

- Да, конечно. Секунду. Инструктор Варрэйг, можно Вас на пару слов? – обращаясь к мужчине, позвала его девушка. – Здравствуй, Грэг, есть время поговорить? – спросила у подошедшего Элен.

- Здравствуй, Элен, слушаю, – низкий с хрипотцой голос был тихим, но вкрадчивым; негромкий, но его, казалось, слышали не уши, а всё тело.

- Знакомься – это Дарниэль. Грэг, нужна помощь. Дар не так давно в этой части миров и не знаком с местными средствами передвижения, нужен инструктор, способный без лишних нервов восполнить этот пробел в образовании.

Взгляд чёрных глаз переместился на соседа девушки по столику и, казалось, пытался рассмотреть все тайны души.

- Здравствуй, Дарниэль, позволишь задать тебе пару вопросов, – скорее утверждая, чем спрашивая, сказал Грэг.

Не отводя синих глаз, Дар также испытующе смотрел на инструктора. Кивнул, соглашаясь.

- Ты любишь власть? – вопрос стал неожиданностью, и Дар, хмыкнув, стукнул пальцем по ошейнику на шее, но взгляд не отвёл.

- Я говорю не о нынешнем положении дел, а о силе духа, желании менять что-то, подчинять, принимать трудные решения, – пояснил инструктор.

- Мне нравится держать под контролем ситуацию, – согласился Дар.

- Ты боишься смерти? – новый вопрос.

- Нет.

- Жертвовать умеешь?

- Я сейчас жертва, – с вызовом ответил Дар и сжал кулаки.

- Тебе это не нравится? – поинтересовался Грэг.

- А должно? – в тон ему ответил Дар.

Повисла напряжённая тишина. Мужчины мерились взглядами, а Рика наблюдала за ними, не пытаясь вмешиваться. Первым нарушил молчание Грэг:

- Тебе нравится болид Элен?

- Лекс? Да.

- Чем? – задал каверзный вопрос экзаменатор.

- Секретов много, – быстро ответил Дар.

- То есть? – не понял в свою очередь Грэг.

- Я не знаю и десятой доли того, что он может, хотя Лекс молчанием не страдает, – пояснил синеглазый, немного расслабляясь. – Хочу понять, зачем использовать чуть ли не космический крейсер для езды за продуктами.

Грэг хохотал долго. Рика ухмылялась, а Дар с вызовом смотрел на кандидата в инструкторы.

- Я хотел бы стать твоим инструктором, если не возражаешь, – отсмеявшись, уже серьёзно продолжил Грэг.

- Я согласен, только с условием, – ответил Дар, прищурившись и выдавая на одном дыхании: – Ты относишься ко мне как к равному!

- Ученик ставит условия, да ещё такие оригинальные, – как будто говоря с самим собой, повторил Грэг. – Хорошо, иди на стойку, запишись официально.

- Какая у тебя категория, что сказать? – спросил Дар, вставая из-за стола.

Сидевший за столом мужчина снял с плеча куртку, под которой на рукаве были три полосы белого цвета.

- Инструктор Грэг Варрэйг, третья категория. Время выбирай сам, мне всё равно.

Дар ошарашенно смотрел на нашивки и пытался понять, почему его взял инструктор данной категории, даже не уточнив, что же он умеет. Ему молча указали на стойку регистрации. Пока он ходил, сидевшая за столом пара даже не посмотрела друг на друга. Девушка пила сок и смотрела в сторону, Грэг молча курил, о чём-то задумавшись. Администратор не поверила словам Дара, и он указал на столик, где сидел инструктор. Тот кивнул, после чего на Дарниэля все присутствующие смотрели как на нашедшего клад. Позже, когда всё было готово, к парню подошла Рика, провела планшетом над компом регистратора и улыбнулась Дару. Уходя из здания, ученик кинул взгляд на нового учителя, тот сидел на том же месте и с каким-то грустным сожалением смотрел им вслед. На кого именно – было неясно.

====== Глава 9 Сладкая месть ======

Ещё неделя прошла спокойно. Дни шли за днями, и ничего не менялось: Рика работала, Дар каждый день уезжал либо на трек, либо в центр. Знакомых у парня прибавилось, но близко он никого не подпускал. Объявились близнецы, и пару раз они все вместе сидели в кафе за обедом или пополняли пока ещё скудный гардероб Дара. Мальчики наперебой трещали обо всём, Дар молчал, не вступая в диалог. Спокойные отношения были и с учителями: Эдвард уговорил посетить занятия по танцам, хоть и в качестве зрителя; фитнес-тренер не наседал с рекомендациями, а лишь незаметно опекал: не пускал в зал, где занимался Дар, некоторых посетителей, не навязывал своё общество. Инструктор оказался тоже соответствующим описанию и вёл себя на равных, никоим образом не пытаясь задеть или унизить ученика, который всё схватывал на лету.

Пару раз Рика заезжала в супермаркет за особенными продуктами, и всегда ей помогал Лим – так назвал себя работник супермаркета. Однако всё также госпожа замечала, что боль не уходит из взгляда синих глаз, а умело маскируется. Она видела, как Дар потирает шею в попытке снять ошейник, думая, что его не видит никто. Выход подвернулся неожиданно. До снятия ошейника было ещё два месяца, но в первый выходной к ним на фирму должны были приехать представители инкубатора, и Рика битый час канючила у шефа, выпрашивая разрешение на замену ошейника раньше срока. И получила.

Утро прошло как обычно. Завтрак в тишине под звуки музыки. Не разобравшись в настроении своего подопечного, Элен решила не тянуть и сказала:

- Дар, у меня есть новости: мы сейчас поедем ко мне на работу, там с тебя снимут ошейник. Одевайся, пожалуйста, через час выезжаем.

- Ещё не прошёл срок, ведь так? – уточнил парень.

- Да, но мне разрешили привезти тебя, всё равно мало что изменится после замены, так хоть появится возможность связываться с тобой, да и не идёт тебе этот обруч.

Юноша долго смотрел на пытавшуюся отшутиться Рику, вслух спросил:

- Что надевать?

- Да что хочешь! Фрак не рекомендую – запаришься, да и потом гулять неудобно будет. Если тебе так важно, я буду в джинсах.

Вскоре они уже ехали по направлению к космопорту, и Рика подала Дару планшет со словами:

- На, пока выбери браслет, спрашивай, что непонятно.

Дар долго кривил губы, но после стал внимательно читать описания возможностей новых оков.

- Это не похоже на наручники, они надеются этим удержать заключённых?

- Это не совсем наручники. Да, браслет отслеживает твоё местоположение, но не это главное. Это как мой планшет – проще, меньше, но всё же. Это и средство связи, и карта оплаты, и ключи от дома, болида, клубные карты, и много чего, и никто не пытается тебя приковать, точнее, это ты, такой уникум, пытаешься сбежать, только непонятно куда. Я говорила тебе, что ты можешь попросить, и я помогу тебе. Если у тебя есть родственники или друзья, так свяжись с ними. Я сама отвезу тебя к ним, но тебе некуда идти, ведь так? Тогда чего ты хочешь? Если ты сбежишь, тебя вернут мне как хозяйке, извини за напоминание. Если я откажусь от тебя, то ты снова попадёшь в инкубатор, и я не ручаюсь за твою судьбу. У тебя было время подумать над моими словами, поговорить с другими, такими, как ты. Очень прошу, не глупи при воспитателях, хоть против моего слова они сейчас не пойдут, но не надо давать им повод для лишней проверки.

Тишина повисла опять надолго. Тем временем прибыли на место. Пройдя в отведённый для этого мероприятия кабинет, не проронив ни слова, Дар вёл себя тихо, за что Рика была ему безмерно благодарна – не хотела дать повод проверяющим усомниться в их отношениях. Процедура длилась недолго, и, заменив ошейник на выбранный небольшой серебристый браслет, они вышли из здания.