— Ты сам виноват!

— В чём? В том что не дал себя застрелить? Кстати, револьвер тот самый, из которого ты застрелил Игоря?

Судя по погасшему взгляду Зотова, пистолет действительно был тот самый.

— Тогда так, — сказал Феликс. — У тебя ровно три варианта. Первый: ты добровольно сдаешься властям.

— Нет! Феликс, мы же друзья!

— Ты всех друзей подставляешь?

— У меня только один друг — ты!

И Зотов пустился рассказывать, как он всегда ценил эту дружбу и как Феликс не ценил его самого.

— Хватит! — рявкнул сыщик. — Давай по делу!

По делу оказалось, что Игорь действительно застукал Зотова в трюме и парой оплеух выбил из того цель визита. После чего отказался от предложенной взятки в пятьдесят рублей и решил сдать Зотова капитану, но имел неосторожность повернуться к нему спиной.

— Для тебя же старался, — разливался Зотов. — Ради нашей дружбы грех на душу взял, а ты…!

— А записку с моим именем тоже ради дружбы написал?

Зотов тяжко вздохнул, виновато развел глазами и покаялся:

— Так я ж не сомневался, что ты выкрутишься. Ты всегда выпутывался. Даже тогда, с трусами. Я думал, князь тебя на месте сожрет, а хрен ему! Вот я-то и подумал, ты ж везучий, выкрутишься, а меня бы точно за борт выкинули. Из-за тебя бы выкинули. Машина-то кому нужна была? Мне, что ли?!

— Ладно, — сказал Феликс. — Пёс с тобой. Тогда вариант два. Рассказываем всё это Вальтеру… Что, тоже не годится? Тогда третий вариант, он же последний. Ты мне пишешь явку с повинной. Излагаешь всё как есть, — тут Зотов замотал головой, но сыщик продолжал: — Пишешь. И когда напишешь, я тебя отпущу. По старой дружбе.

— Обещаешь?! — вскинулся Зотов.

— Я тебя когда-нибудь обманывал?

— Нет. Только недоплачивал. Причём всегда.

— В этот раз вообще ничего не заплачу. Пиши.

Зотов вздохнул. Потом извлек из кармана блокнот и пристроился на краю ящика, точно птичка на жёрдочке. Феликс стоял рядом и следил, чтобы птичка не улетела.

Писал Зотов долго. Много вычеркивал, пару раз переписывал заново. Феликс уже начал терять терпение, когда получил, наконец, густо исписанный лист. Согласно оному Игорь Ветров сам спровоцировал своё убийство, поставив Андрея Зотова в безвыходное положение. Вдобавок он был значительно сильнее Зотова, вынудив того совсем непорядочно выстрелить в спину. Феликсу между делом тоже досталось, поскольку именно он подкупом склонил Зотова на авантюру, которая так плачевно закончилась для Игоря. Вальтер, установивший на дирижабле неоправданно жесткую дисциплину, был виновен косвенно. Феликс хмыкнул и махнул рукой:

— Сойдет.

— Так я побежал? — с надеждой спросил Зотов.

— Валяй. Да, кстати, ты что-нибудь знаешь о наших панбалканцах?

— Если бы я знал ответы на такие вопросы, был бы уже богатым человеком, — проворчал Зотов. — Сколько у меня времени-то?

Феликс мысленно прикинул.

— В гильдии я буду минут через сорок. Остальное зависит от того, будет ли там Вальтер.

— Собирался, — вздохнул Зотов.

Он хотел было что-то добавить, но только махнул рукой и поспешил прочь. Феликс проводил его взглядом.

— Самое паршивое моё дело, — сказал он заглянувшему с улицы коту.

Тот недоуменно посмотрел на человека.

— Не забивай себе голову, — посоветовал коту Феликс и зашагал в сторону набережной.

В небе плыли дирижабли. Море бороздили корабли. Между ними метались неугомонные чайки. На причалах кипела работа. Кто-то загружался, кто-то разгружался, кто-то занимался ремонтом. Механизации тут было поменьше, чем в южном порту, а рабочих, наоборот, побольше.

Феликс шел вдоль набережной, и думал о том, что дело действительно оказалось на редкость паршивым. Машину профессора Игнатьева он перехватить так и не сумел, зато оказался в долгу перед русалками, был на заметке у местной полиции, нашел и сразу же потерял надежного партнера. Ну и плюс Зотов удивил. Феликс никогда бы не подумал, что этот мелкий осведомитель окажется способен на убийство. В целом, если бы сыщик прямо сейчас сел и написал отчет по делу, то в нём были бы одни минусы.

— Паршивое дело, — повторил Феликс.

Он прошел мимо гильдии и свернул на причал номер двенадцать. Ремонт на барже уже закончили, и теперь она всем своим видом внушала уверенность, что если новый диспетчер будет менее авантюрен, чем предыдущий, то лет десять баржа прослужит наверняка.

— Есть тут кто?! — больше для порядка окликнул Феликс, когда поднялся по сходням на палубу, и, не получив ответа, направился к рубке.

На новенькой двери красовалась новенькая же табличка, извещавшая, что внутри рубки располагается по-прежнему диспетчерская. Под дверной ручкой был врезан новенький замок. Свежие царапины рядом с ним сигнализировали, что кто-то, слабо знакомый с искусством взлома, обошелся без ключа.

— Интересно, — прошептал Феликс себе под нос, и осторожно потянул за ручку.

Дверь открылась. Замок был сломан. Феликс вынул из кармана револьвер и шагнул через порог. Он оказался в полутемном коридорчике с парой круглых иллюминаторов слева от входа. К правой стене лепилась лестница, ведущая наверх. За лестницей пряталась еще одна дверь.

С полминуты Феликс решал, какой путь выбрать вначале. Сверху не доносилось ни звука. Из-за двери — тоже. За иллюминаторами тихо плескались волны. Феликс выбрал дверь. Замка в ней не было. Феликс потянул за ручку. Дверь скрипнула. Феликс моментально распахнул ее и ворвался внутрь.

Внутри была квадратная каюта, переоборудованная под кабинет. Повсюду — в шкафах, на письменном столе и тумбах, а местами и просто на полу — лежали бумаги. Позади стола стояло единственное кресло. В кресле, поджав под себя ноги, устроилась Аннет. В руках девушка держала револьвер.

— Здравствуйте, Феликс, — сказала она.

Феликс первым делом взял ее на прицел и только потом поздоровался. Девушка мягко улыбнулась и положила свой пистолет на стол. Феликс опустил револьвер, но глаз с Аннет не спускал. Пистолет она положила так, что могла схватить его в один момент.

— Надо же, — хмыкнул Феликс. — А я-то собирался вас спасать.

— О, как это мило, — пропела Аннет. — Простите, что не знала о ваших планах и сама о себе позаботилась.

Судя по свежей ссадине, это у нее получилось не идеально.

— И как вы меня нашли? — спросил сыщик.

— О, просто угадала, — ответила Аннет. — Максим говорил, что это — его баржа. Я подумала, что или найду вас у него, или он скажет, где вы.

— Максим погиб, — сухо сказал Феликс.

— Ох!

— Вот именно. Его убили ваши приятели-панбалканцы, но он всё равно просил найти и вытащить вас.

— Очень благородно с его стороны.

— Я бы даже сказал — слишком, — проворчал Феликс.

— Не буду с вами спорить, — вздохнула Аннет. — Скажу только, что я не хотела ни его, ни вашей смерти.

— Один мой знакомый в таких случаях всегда говорит, что у него не было выбора.

Аннет едва заметно покачала головой.

— Выбор есть всегда, Феликс. Просто иногда он выглядит… Как бы это сказать? Ох, это когда все варианты одинаково плохие. А иногда нас вообще никто не спрашивает.

— Бывает и такое, — согласился Феликс. — Даже чаще, чем того хотелось бы.

— Это был тот самый случай.

— А сейчас?

— Что сейчас? — переспросила Аннет.

— Почему сейчас вы сидите здесь, а не в полицейском участке? В этот раз у вас есть выбор. Если боитесь, что на вас нападут по дороге, я готов вас проводить. Гильдия в двух шагах и мы обеспечим вам достойную охрану.

— Спасибо, Феликс, но мне нужны именно вы, — она развернула свой пистолет рукояткой к сыщику и придвинула оружие к нему по столу. — Так вам будет спокойнее?

— Вроде того, — проворчал Феликс, опуская свой револьвер в карман. — Но не понятнее. Я не сообщил полиции о ваших связях с панбалканцами, если вы об этом.

— Ох, Феликс, вы тоже благородный человек.

Сыщик вздохнул и покачал головой.

— Аннет, — сказал он. — Моя интуиция мне подсказывает, что вы меня впутываете в нечто сомнительное. Поэтому давайте оставим всякие уловки, и вы мне просто и честно расскажете, что вы затеяли.