А потом Пол со стуком поставил кружку на барную стойку и повернулся на стуле, мотнув головой в сторону демонов у входа.
- Выйдем через черный ход, - тихо сказал он. - Они пойдут за нами и мы нападем.
Я кивнул и развернулся к дверям. Он шел за мной, я чувствовал его, чувствовал напряжение бойца, выдающее его охоту начать бой, а вместе с ним - спокойствие, словно уже одним своим присутствием он сулил мне спокойствие и безопасность.
Холодный воздух помог мне избавиться от дурных мыслей и очистил голову; натянув рукава до костяшек и обняв себя руками, я обернулся к Полу, выходившему вслед за мной, и в этот же момент он оттолкнул меня в сторону, а там, где я стоял, пролетело чье-то метко брошенное копье.
Прижавшись к кирпичной стене, я на одну долгую секунду перехватил его взгляд и мне показалось, что в эту секунду что-то во мне вдруг перевернулось. Будто я понял его, его судьбу, его желание мне помочь и любовь к демонической жизни, будто я почувствовал его. На одну секунду, пока я смотрел на него, я увидел себя его глазами - побитого, одинокого, умирающего, и впервые я испытал не жалость к себе, а желание бороться дальше.
А потом мы одновременно повернулись к демонам, и Пол подобрался ближе ко мне, чтобы в случае необходимости подстраховать меня. Я принял демоническое обличие и провел языком по кончикам клыков; та секунда, когда я смотрел на Пола, вдруг словно бы придала мне сил на борьбу, и я смело встретил взгляд демонов, которые, помедлив, разделились: один направился к Полу, второй ко мне, и на пустой улице развернулся смертельный танец за выживание.
Я не следил за Полом, но знал, что он сможет постоять за себя. Меня больше волновал приближающийся ко мне воин: одной его атаки мне удалось избежать, когда он замахнулся копьем, и я увернулся, но он загонял меня в угол, в тупик высокой кирпичной стены, а жар мешал мне сфокусироваться. Я материализовал нож и бросил в него, но он отклонился в сторону; на его лице застыло сосредоточенное выражение, не предвещающее для меня ничего хорошего, и когда я уперся спиной в стену, он вдруг резко подался ко мне.
А мне как раз это и нужно было, потому что я пригнулся, когда он замахнулся копьем, и резко кинулся на него, сбивая его с ног. Я его оцарапал; мы упали на землю, но он был слишком сильным и почти тут же столкнул меня с себя. Я упал на спину, откатился в сторону и вскочил на ноги; голова кружилась и сил не хватало, но тело работало на чистом адреналине, и когда он снова начал наступать на меня, я материализовал меч и замахнулся.
Он отпрыгнул в сторону, а потом бросил копье, и я чудом успел отскочить в сторону. Краем глаза я видел, что Пол с демоном сцепились в клубок и бьют друг друга, забыв про оружие и демонические силы, а я вальсирую со своим противником, не в силах ни нанести нормальный удар, ни отразить атаку.
Краем глаза я видел, как Пол занес руку для удара и выпрямился. Капюшон упал с его головы, холодный вечерний ветер трепал его светлые волосы, и на какое-то мгновение я почти физически ощущал его удивительную силу, сквозившую в каждом движении.
Отступая, я позволил нападающему демону подойти еще поближе и снова замахнулся. На этот раз я задел его до крови, но он даже не обратил внимание. Рана была глубокая, кровь стекала по его одежде, но он продолжал бросать копья одно за другим, словно не чувствуя боли, и я только успевал уворачиваться, пока одним из них он вдруг не угодил в край моего свитера, с поразительной точностью прибив меня к стене. До того, как я очнулся, он кинулся на меня, видимо, ожидая, что я растеряюсь, и выбил кинжал у меня из рук. Он схватил одну мою руку за запястье, а второй сжал мое горло.
И вдруг вызвал пелену. Она окутала нас обоих - бледная, матовая пленка, похожая на купол, и демон, отпустив на секунду мою руку, выдернул копье из стены, высвобождая меня, чтобы перенести нас, и в тот момент, когда он бросил копье на землю, я материализовал в свободной руке нож и вонзил ему в живот.
Пелена разорвалась. Пол, победивший своего противника, бросился ко мне, но остановился, увидев окровавленную рукоятку в животе демона. Я его оттолкнул; он отступил от меня на шаг рухнул на колени, а потом завалился набок, и мы с Полом застыли, не в силах даже пошевелиться, пока он вдруг не наклонился над демоном.
- Кто послал тебя? - спросил он, поднимая его голову.
Демон смотрел на меня, плотно сжав губы, и держал руки на животе. Пол смотрел на него сверху вниз, холодный ветер трепал мои волосы, улица была пуста и тиха.
Все вокруг замерло, кроме нас троих.
- Кто тебя послал? - повторил он.
- Нельзя… - прохрипел демон.
И вдруг исчез. Не через пелену, а буквально растворился в воздухе. Оцепенев от ужаса, я смотрел на то место, где еще секунду назад он лежал, а потом перевел взгляд на Пола.
Он казался совсем бледным в темноте.
- Ранг… - тихо сказал он и поднялся, ничего больше не добавив.
Но это и не требовалось, потому что я понял, что он хотел сказать: на нас напали не рядовые демоны. Кто-то послал к нам настоящих воинов.
Кто-то очень хотел до меня добраться.
И я даже не понял, что произошло и почему я вдруг оказался в объятиях Пола, повторяя «это конец, это конец», и он молча гладил меня по спине, и вокруг было так тихо, словно время остановилось и кто-то уже оплакивал мою скорую смерть.
========== Глава LVIII. ==========
Мне показалось, что прошла целая вечность с того момента, как мы с Полом вышли из бара, когда на нас напали и когда я перехватил его взгляд на одну секунду, которой было достаточно, чтобы дать мне сил на борьбу и веру в то, что у меня получится убежать от судьбы, тянущей ко мне костлявые руки прямиком из Ада. Целую вечность назад, в параллельном мире, он обнимал меня, пока я повторял «это конец», и пусть вера в лучшее все еще жила во мне, я не знаю, как я убедил его вернуться ко мне домой.
Тогда, в ту минуту, мне казалось, что это необходимо - вернуться домой за некоторыми вещами и документами. Я не был уверен, что документы нам не понадобятся, но вещи всегда можно раздобыть, пусть и незаконно. Может быть, собранная второпях сумка должна была укрепить мое решение о бегстве и наглядно показать мне самому, что я готов уносить ноги отсюда, что все это дошло до критической черты, откуда нужно поворачивать и искать другую дорогу.
Может быть, может быть, может быть…
Может быть, надо было послушать Пола, лицо которого так исказилось, когда он услышал о моем решении вернуться домой, даже если всего на десять минут. Может быть, надо было услышать интуицию, которая практически оглушала меня своими сигналами. Может быть, надо было сказать себе «Томми Джо, ты идиот, прекрати совершать идиотские поступки» и сдать назад, позволив Полу просто перенести нас куда-нибудь с помощью пелены, прямо от бара, прочь от распростертого на земле тела убитого им демона.
Может быть, все должно было сложиться совсем иначе.
Но судьба, как я должен был понять уже давно, очень любит подшучивать надо мной, и чем жестче шутка - тем, должно быть, веселее.
…
У подъезда Пол схватил меня за руку. Я продрог в тонкой водолазке и брюках, которые мне дал Виктор, а одеяние пришлось бросить в Аду, чтобы не подниматься в нем на поверхность, и теперь я замерзал. Пол перенес нас к моему дому в пелене; на секунды, пока он вызывал ее, я обнимал его, прижимаясь к его телу, и он был таким теплым и живым, словно до него я не ощущал настоящее тепло, до него я никого не обнимал, до него я замерзал.
Хотя, конечно же, это было не так, и зудящая глубоко внутри тяга была тому подтверждением.
А от него, как от печи, буквально исходил жар. На те несколько секунд, пока он переносил нас, я успел немного согреться, и когда он схватил меня за руку, я даже через рубашку ощутил тепло его рук.
- Ты уверен, что это хорошая идея? - с беспокойством спросил он, когда я обернулся и вопросительно посмотрел на него.
Я окинул взглядом четырехэтажный дом, пытаясь увидеть его глазами Пола. Он никак не выделялся среди других домов, ровной и однообразной линией стоявших вдоль дороги, отличаясь друг от друга лишь цветом занавесок в окнах квартир, но и угрюмо-серый фасад, и темные, стеклянные окна-глазницы выглядели так, словно дом был подготовлен к сносу и в нем жили разве что крысы.
