И я понимал Его. Понимал, почему Он ныряет так глубоко, что задевает пальцами песок на дне озера, будто бы так Он надеется, что мы останемся здесь. Миры будут меняться, поверхность озера застынет, власть сменится и реки крови снова потекут по Черной Земле, а мы останемся здесь, под темной гладью, будто в дьявольском зеркале, показывающем наше мрачное будущее.

Клянусь, я бы этого хотел.

Молчание оборвалось, когда мы всплыли, чтобы сделать вдох: Он притянул меня к себе и прислонился своим лбом к моему. Разглядывая капельки воды на Его длинных ресницах, я прислушивался к тому, как Он выравнивает дыхание, и думал о том, что хочу остановить время и остаться с Ним здесь навсегда.

И я спросил Его об этом - едва слышно, словно боясь нарушить этот покой, какой вдруг начинают ощущать люди, смирившиеся со своей скорой смертью.

- Почему мы не можем пожениться прямо здесь и прямо сейчас? Почему бы не провести церемонию вдвоем на берегу, зачем нам возвращаться? Не думаю, что для брака нужен священник.

Он выдержал паузу, прежде чем ответить мне. Открыл глаза, посмотрел на мои губы, чуть слышно вздохнул и отстранился, перехватывая мой взгляд.

- Священник не нужен, - без тени юмора ответил Он, приняв мою шутку всерьез. - Ритуал считается слишком интимным, чтобы на нем присутствовал кто-либо лишний. Только ты и я. Я проведу церемонию сам.

- Ты все на свете умеешь делать? - поддел я и тут же пожалел о своих словах: я не подумал, о том, где и когда Он мог научиться проводить свадебные церемонии. - Ведь ты же…?

- Нет, - перебил Он. - Я никогда не женился. Меня обучили этому и проведению еще сотни других церемоний перед тем, как я взошел на престол.

Он нахмурился и помолчал, подбирая слова.

- Просто мы не можем пожениться на чужой территории. Только в границах нашего Ада. И… нам все же кое-кто понадобится для церемонии.

- Сайер?

- И он тоже. Но ты все увидишь сам. Не хочу раскрывать тебе все карты. И, Томми…

Его голос изменился; Он произнес мое имя на выдохе, будто мигом лишившись всех сил. Я вдруг почувствовал, как похолодели до кончиков пальцев мои руки, которыми я обнимал Его за шею. Так резко и внезапно холод поднялся по венам и покрыл мурашками мою кожу, что я машинально крепче прижался к Нему и Он перехватил мой взгляд из-под длинных ресниц с замершими на них капельками воды, словно почувствовав все то же, что ощутил я.

Не знаю, что отразилось на моем лице - опасение, страх, волнение или беспокойство, но Он вдруг мягко улыбнулся.

- Знаю, что ты и я… скажем так, не самая обычная пара, - заговорил Он, и Его глаза вдруг загорелись шутливыми огоньками. - Но я был воспитан в старомодных, пусть и не самых милосердных традициях. Конечно, моя мать была бы не в восторге, узнай она, что я силой обручил себя с демоном, даже не предупредив его о том, что из себя представляет церемония обручения. Особенно, если бы она знала, на что теперь я обрекаю тех, кого выбираю…

Он помолчал и обвел своды потолка взглядом, словно искал там едва видимые глазу подсказки для того, что Ему следует сказать дальше. Меня разрывало от любопытства; чтобы не перебить Его, я закусил кончик языка так сильно, что чуть не прокусил его острыми зубами.

- Моя мать вложила много сил в то, чтобы привить мне наши вековые традиции, - продолжил Он. - Она стала мне особенно близка после того, как отношения с отцом испортились в десятом веке: она стала моим лучшим другом и понимала, что я собственноручно уничтожил почти все шансы на то, что я буду счастлив и смогу занять место отца на престоле. У меня не было никого ближе и я… чту традиции больше из уважения к ней, чем из искреннего желания. Даже те войны, через которые я прошел, не смогли выбить их из меня.

- К чему ты ведешь? - настороженно спросил я.

Он разорвал объятия и взял меня за плечи. Мокрые волосы прилипли к Его лбу и стекали по Его лицу; Он запрокинул голову, глядя на меня из-под полуприкрытых век, и едва слышно выдохнул.

- Я веду к тому, что сейчас поздно что-либо исправлять, - Он заговорил чуть быстрее, словно боясь лишиться решимости, и мое сердцебиение ускорилось, будто неосознанно пыталось угнаться за Его словами. - Мой вопрос ничего не изменит, потому что все уже решено и я перешел слишком много черт, гоняясь за тобой, чтобы сейчас, спустя столько времени, позволить тебе уйти. Это просто данность, традиция - одна из тех, которые моя мать привила мне, и…

Он отпустил одно мое плечо, а по второму аккуратно опустился пальцами вниз по руке, под темную воду, до запястья. Не сводя с Него взгляд, я прислушивался к ощущению Его пальцев без когтей, мягко ощупывающих и касающихся моей кожи; к тому, как Он чуть сжал мое запястье, обхватил кисть и на краткое мгновение задержал ее в своих ладонях.

Я затаил дыхание и чуть не задохнулся, когда почувствовал, как Он мягко перехватил мою руку и растопырил мои пальцы, и как безымянного пальца коснулся прохладный, металлический ободок.

- Ты серьезно? - выдохнул я и часто заморгал.

Темные глаза игриво заблестели.

- Мне нужен только один твой ответ, - ответил Он.

- А мне нужен только один твой вопрос, - парировал я и закусил губу, чтобы не улыбнуться.

- Не хочу напоминать, но ты все равно не можешь отказать мне.

- Твоя мать учила тебя традициям «надень кольцо и скажи, чтобы он сразу соглашался»?

Он усмехнулся и опустил голову. Я почувствовал, как Он надел кольцо на мой безымянный палец и тут же крепко перехватил мою руку за запястье, не позволяя мне вытащить ее из воды и посмотреть.

- Сначала, - тихо ответил Он, - я хочу услышать твой ответ… И, Томми, еще кое-что…

Услышав перемены в Его голосе, я не рискнул Его перебивать. Обвивая Его талию ногами и шею одной рукой, я переплел под водой наши пальцы и склонил голову, наблюдая за тем, как Он подбирает слова, упорно не встречая мой взгляд.

- Я не могу ничего тебе дать, - заговорил Он после недолгого молчания. - У меня есть престол, сотни тысяч демонов в моем подчинении, практически безграничная сила и власть. Ты видел мои фантазии, ты знаешь, что я вижу тебя жестоким, отвернувшимся от своих чувств и пытающимся меня приручить. Такое будущее я представляю у тебя. Не потому, что я хочу превратить тебя в чудовище, каким стал я, - Он перехватил мой взгляд и выдержал секундную паузу, - а потому, что, несмотря на свои радикальные и кровавые методы, на мое умение идти по головам и предавать, я… верю в чистоту чувств. Я однолюб и чувства всегда будут священны для меня. Я боюсь, что ты поддашься им, поддашься той силе, которая тянет тебя ко мне, - а она очень, очень мощная - и она начнет тебя уничтожать. Я боюсь, что любовь к чудовищу сделает тебя самого чудовищем, а я… я не смогу бороться против тебя. Я знаю, что если ты начнешь меня подчинять, я не смогу сопротивляться. Я плохо переношу влияние тех, кто мне небезразличен, потому что глубоко внутри я хочу любить. И так получилось, что моя покорность - это единственное, что я могу дать тебе в обмен на все опасности, которые откроет перед тобой брак со мной. Я не знаю, передается ли мое проклятие, но после обручения может оказаться, что ты тоже не сможешь подняться на поверхность. Ты не увидишь своих родных и друзей. Не сможешь заниматься музыкой профессионально. Не увидишь мир. Или же Судьи доберутся до нас и обратят все, что нам дорого, в кошмар наяву. Я не могу ничего изменить. Это просто вопрос, он ничего не решает, но… Томми, ты выйдешь за меня? Осознавая все зло, которое я причиняю тебе и причиню еще, ты можешь честно и от всего своего любящего сердца сказать мне «да»?

Он замолчал и я скользнул взглядом по Его лицу: очертил чуть нахмуренные брови, скулы, пушистые ресницы и прямой нос, линию губ и подбородка… А потом снова перехватил Его взгляд. Он был идеален каждой черточкой своего лица и тела и до смешного сильно сомневался в моем очевидном ответе.

- Ты думаешь, - спросил я и неосознанно понизил голос, - что я могу отказаться? Нам поздно думать о нормальности, дорогой, и о соблюдении традиций, если ты делаешь мне предложение за день до церемонии.