Маленький отряд остановился. Люси ахнула, увидев в море корабль. Вот оно, долгожданное спасение! Но ни Эдмунд, ни Онур не разделяли ее радости. В отличие от наивной девочки они видели, что положение у судна бедственное. Оно угодило в ту же ловушку, что и Рассвет, только от берега находилось слишком далеко. Сбежать оттуда было невозможно, и все члены его экипажа были обречены на гибель. Крики людей разносились далеко сильным ветром, оживляя воспоминания нарнийцев о пережитом кошмаре.

Люси оглянулась на брата. Ее тянуло туда, к несчастным, практически приговоренным к смерти, но помочь, очевидно, она ничем не могла. Да и мало кто из спасшихся снова сунулся бы в воду, чтобы вырвать из лап русалок товарищей по несчастью, - таких смельчаков набралось бы совсем немного. С ужасом и тоской девочка наблюдала за тем, как гибнет очередное судно, краем уха слыша, как переговариваются Эдмунд и Онур.

- Мне кажется, или это не нашего флота корабль? – спросил тихо король. Помощник капитана прищурился и довольно уверенно ответил:

- Согласен. Я бы даже сказал, что он тархистанский.

- Даже так… – вздохнул Эдмунд. Это ничуть не изменило его отношения к обреченным морякам. Перед лицом смерти все равны, и от того, что они были подданными другой страны, менее жалко их не становилось. Некоторые из нарнийцев, слыша душераздирающие крики, предпочли отвернуться. Кто-то и вовсе отошел подальше, чтобы не видеть трапезы диких русалок. Люси, почувствовав теплую ладонь брата на плече, вырвалась и осталась на месте. Король вздохнул и не стал более настаивать. Вместо этого он прошептал:

- Странно, что наяды постоянно вертятся рядом с ящером.

- Это наоборот понятно. Без него корабль им не затопить и до команды не добраться, - отозвался Онур.

- Да, но змею какой с того прок? – спросил Эдмунд и прикусил губу, глядя, как морской монстр вцепился челюстями в мачту корабля и потянул его за собой. Крупное судно перевернулось набок и ушло под воду целиком. То, что монстр стал делать после, повергло короля в глубочайшую растерянность. – Онур…

- Слушаю, король Эдмунд.

- Мои глаза меня обманывают? Он что… пожирает обломки корабля?

Онур прищурился, вглядываясь в происходящее на море. Змей разламывал корпус судна на мелкие куски и заглатывал их, словно то было сочное мясо.

- Пожалуй, Вы правы, - ответил парень удивленно. – Невероятно. Он не трогает команду, но поедает само судно! Теперь ясно, почему от Звезды не осталось и следа. Этот монстр вместе с наядами уничтожает все подчистую…

Моряк покачал изумленно головой. Природа порой создавала союзы настолько неожиданные и эффективные, что разумным существам до такого слаженного сотрудничества далеко. Наяды не могли в одиночку затопить большой парусник, даже действуя целой стаей. Ящер с легкостью решал эту проблему, а скопище русалок, утаскивающее экипаж судна на дно, не давали морякам поранить змея, пока тот рвет деревянный корпус на части. Каждому от совместного существования был прок…

Эдмунд глухо зарычал и в сердцах пнул камень, безобидно лежащий на скале. Булыжник пролетел довольно далеко и с бульканьем ушел в воду, никого не потревожив. Конечно, это было глупо и бессмысленно, но так король выплеснул свою злость наружу. Тяжело дыша, он развернулся, предоставляя монстру возможность заканчивать трапезу в одиночестве, и зашагал прочь, по направлению к Бренну. В ушах шумела кровь. Эта тварь отдала русалкам на растерзание его команду, сожрала его Рассвет, будто то был питательный обед! Эдмунд ненавидел змея всеми фибрами своей пылкой души и клялся, что однажды обитатель морских глубин поплатится за все корабли, им погубленные. Справедливость восторжествует! Ему не удастся уйти от кары, небесной или же рукотворной! Она настигнет его, и младший король сделает для этого все: выберется с проклятого острова, покрытого скалами и сухим кустарником, не дарящим тени, доведет выживших до цивилизации, а там их ждет отдых в Красной Гавани… Нужно лишь немного потерпеть. Это твердила брату Люси, когда моряки засыпали и не было более нужды строить из себя вдохновленного лидера, когда наваливалась дикая усталость и безысходность, ибо помощь что-то не шла на выручку. Да и стоит ли им заходить в опасные воды, где их поджидает коварный хищник?

Эдмунд пытался найти в их положении плюсы, но сохранять оптимистичный настрой становилось все труднее. Живот крутило от голода, силы заканчивались, рана на плече не переставала болеть… Хотя бы свой меч не потерял, а то пошел бы проверенный в боях клинок ко дну вместе с другими вещами. Как меч, подаренный Люси на Гальме! Юная королева тихо вздыхала, вспоминая о роскошном подарке, которым так и не успела воспользоваться, и юноша клялся, что достанет ей сотню, нет, тысячу лучших клинков, когда они выберутся из этой передряги. Но никакие дары не могли бы в полной мере выразить его глубокую благодарность сестре за то, что она находится рядом и не отчаивается, как остальные. Иногда Эдмунду казалось, что как он тянет команду за собой, так и Люси возрождает надежду в нем самом, когда его собственный огонь начинает чахнуть и гаснуть.

К вечеру третьего дня они добрались до пролива, отделяющего ненавистный Мьюл от спасительного Бренна. Берег второго острова виднелся совсем близко – можно было даже разглядеть редкие деревья на нем! Его не скрывал туман, не затягивала серая дымка, и сердце, измученное долгой дорогой, начинало биться в предвкушении счастливого финала. Только вот…

Эдмунд сглотнул, глядя на бурное течение. Пролив был настолько узок, что корабли, в него вступающие, были вынуждены двигаться на веслах, а не парусах. Глубина здесь была не очень большая, но вот силу течения младший король в своем плане как-то не учел. Если опираться ногами на дно, то можно было бы и перебраться на другой остров. Наверное. Кабы путешественники не были бы порядком измотаны выпавшими на их долю лишениями, не были бы столь уставшими и обессиленными… Только вот где найти этот брод, который многочисленные «если» обернет в спасение? Ведь без него могучий поток снесет замученных пловцов, утащит прочь. Похожие опасения возникли и у спутников короля, который не подумал о такой преграде на пути. Ни у кого не возникало желания соваться в воду, тем более, после знакомства с наядами…

- Пожалуй, я попробую, - нарушил Онур воцарившееся молчание. – Нужно найти более-менее мелкую часть пролива.

- Хочешь глубину собой проверить? – спросил Эдмунд несколько неуверенно. Ему эта идея не казалась удачной, но альтернативы не было. Парень пожал плечами, как бы говоря: а куда деваться?

Следующие несколько часов они провели, исследуя берег и пытаясь отыскать путь на другую сторону. Люси, какое-то время бродившая вместе с ребятами, отправилась на временную стоянку и занялась Меаром. Филин жаждал как можно скорее поправиться, чтобы наконец взлететь и добраться до Красной Гавани. Его очень мучило вынужденное бездействие, ведь будь он здоров, он бы смог помочь друзьям и вызволить их из беды… Невозможность что-либо изменить угнетала птицу, а вернувшиеся с берега воины полностью разделяли его мрачное настроение.

- Не спрашивай меня, почему я насквозь мокрый, Люси, - огрызнулся Эдмунд, садясь рядом и шмыгая носом. С его волос капала вода, а Онура можно было выжимать, как постиранное белье. Король был раздосадован и зол, но зол скорее на себя, потому что не учел важной детали, из-за которой они оказались в тупике. К тому же, соленая морская вода дико щипала рану на плече, что только добавляло масла в огонь.

- Хорошо, не буду, - согласилась девочка и повернулась к Онуру, невинно сказав: - А почему Эд весь мокрый?

- Люси! – воскликнул брат. Королева чуть усмехнулась и заметила:

- Ты же просил у тебя не спрашивать, а не у других.

Эдмунд что-то прошипел и отвернулся. Он терпеть не мог, когда кто-то начинал играть словами – это была исключительно его прерогатива как главного острослова в правящей семье. Онур тяжело вздохнул, скручивая рубашку, с которой струями текла вода.