- Так что, нам и одного мало? – удивился Каспа. Эдмунд напрягся. О чем это они?

- Дурень ты, - раздраженно бросил лекарь. – С двух куда больше проку. Без обоих королей девчонки мало что смогут предпринять. А один может проблем создать, не оберешься.

- Но государь-то Нарнии у нас. Уже кое-что! – возразил Каспа и вздрогнул от глухого стука. Оба тельмарина с недоумением обернулись на раненого, который выронил из рук кадку и расплескал остатки воды. Черные волосы скрывали выражение его лица. Каспа покачал головой и с улыбкой обратился к нему: - Ты себя не утруждай, друг. Путь нам предстоит неблизкий, побереги силы. И не расстраивайся.

- Не буду, - хрипло ответил Эдмунд, не поднимая глаз. Значит, Питер выжил, но оказался не в Нарнии, а в плену. Как иначе истолковать слова Каспы? Душа рвалась вперед, на поиски брата. Теперь, когда выяснилось, что он не погиб, обязательно найдется выход из положения! Они спасутся, вместе, и нечего тянуть!.. Ледяной рассудок остудил радость от этой вести. Это его пристально не охраняют, приняв за своего. За Питером наверняка организован строжайший надзор, еще бы, такой ценный пленник! Непонятно, для чего его захватили, для чего хотят использовать, но добраться до него будет наверняка непросто. А вызволить – еще сложнее. Король не чувствовал в себе сил вступать в схватку с множеством противников. Это безнадежный бой. Прямо здесь и сейчас его не выиграть. Нужно выжидать, а для этого он как раз заручился удачной позицией одного из Тельмар. Как бы ни было противно, необходимо сохранить эту личину, чтобы спасти брата. Потому Эдмунд поднял голову и спокойно посмотрел на Каспу. Тот улыбнулся дружелюбно и произнес:

- Я что-то тебя не припомню. Или подожди… Ты ведь с лошадьми возился! Вроде похож. Ты из северных деревень, да?

- Да. Оттуда, - кивнул младший король. Каспа снова улыбнулся и представился, хотя в том не было нужды. Эдмунд чуть помедлил, но пожал протянутую ладонь. Никто не заметил промелькнувшего в глубине карих глаз неистового огня.

***

Ничто не предвещало дурных вестей в это ясное, солнечное утро. Кара проснулась позже обычного – беременность ломала привычный ей график. Лекари в один голос твердили, что нужно подкреплять слабое здоровье избыточным сном, и королева старалась их слушаться. Порой это было непросто, дриады были очень настойчивы и надоедливы, а Кара не обладала легким характером. Ее положение только усугубило капризность и раздражительность, с которыми не мог справиться никто, кроме Арханны. Подруга мягко и ненавязчиво убирала весь накопившийся негатив. Ее голос успокаивал шалившие от гормонов нервы, ибо супруга государя сама проходила через подобное и понимала состояние Кары. Так что та была ей очень благодарна и в ответ старалась больше времени проводить с маленькой Франческой. Нужно же приучать себя к детям, верно?

Дочь Питера даже сейчас не могла усидеть на месте. Бегать она научилась прежде, чем начала ходить, чем очень изводила свою мать. Даже Люси, воплощение энергии и живости, дивилась такой подвижности Франчески. Благо, втроем им удавалось справиться с непоседливой девочкой. Кару возня с ребенком совсем не вдохновляла. В душе не просыпалось никаких теплых материнских чувств по отношению к племяннице, хотя девушка и пыталась их отыскать, искренне пыталась. Но нет, пусто, и это ее огорчало. Возможно, она еще не осознала изменений в самой себе, ведь срок был небольшим, и еще загорится в ее сердце нежная, материнская любовь к детям. Кто знает?.. В любом случае, Кара не очень хотела детей, и их крики и вечная возня только раздражали. Единственное, чего ей хотелось, - это порадовать Эдмунда, и ради этого королева была готова пойти на все, что угодно.

Нежась в солнечных лучах, девушка заплела косы, думая о чем-то своем и с наслаждением вдыхая свежий, пахнущий травами воздух. Ей, ведьме из Теребинтии, нашедшей в Нарнии новый дом и семью, самые тонкие его нотки казались знакомыми. Настроение было отличным. В кои-то веки тошнота отступила, а то было почти невозможно есть! Из-за этого дриады наседали еще сильней, уговаривая проглотить хотя бы кусочек, а Каре хотелось их проклясть, что она и делала – в достойных королевы выражениях. Арханна потом извинялась за подругу перед лекарями, преследовавшими благие цели. В последние дни эта напасть миновала, чем не повод порадоваться? Закончив с утренним туалетом и улыбнувшись своему отражению, Кара встала и вышла. Путь ее лежал в Птичью башню, дабы узнать последние новости и приступить к работе, которую она выполняла в отсутствие младшего короля.

По дороге она столкнулась с Люси. Вот что значит просыпаться позже обычного – весь Кэр-Параваль уже очнулся ото сна и кипит! Королевы приветливо улыбнулись друг другу и пошли по своим делам. Люси направилась в тронный зал. Там ее ждал мистер Тумнус, с планом на сегодня. Выполнять обязанности местоблюстителя девушке было уже не впервой. Пока она беседовала с лучшим другом сначала по делу, а затем по мелочам, подтянулась и Арханна. Точнее, в зал залетела Франческа, которая бегала лучше, чем разговаривала, а за ней примчалась и мать. Люси рассмеялась, подхватывая племянницу на руки.

- Пора отменить правила в одежде для правящих особ. В платьях дико неудобно, не так ли? – спросила она у Арханны. Та, восстанавливая дыхание, пожала плечами.

- Наши матери и бабушки справлялись. Справимся и… И мы…

- С таким стремительным бегуном это будет довольно трудно, - заметил мистер Тумнус, незаметно вздыхая. Франческа устроилась рядом, обнимая его козлиную ногу и задумчиво перебирая пальчиками шерсть. Арханна и Питер пытались отучить ее от этой странной привычки, пока фавн не заверил их, что это отнюдь ему не мешает, а наоборот, умиляет. Государь в этом очень сомневался. Тумнус встал на защиту девочки. Казалось, он видел в ней уменьшенную копию Люси Отважной, такую же любопытную и непосредственную. Правда, настоящую он не стал любить меньше.

- Ничего, я потерплю, - сказала Арханна, поднимая дочь на руки. Франческа заныла. Ей хотелось бегать и веселиться, а не сидеть у матери смирно и почтенно, однако королева строго посмотрела на нее. Девочка тут же насупилась, но капризничать перестала. Только неодобрительно посмотрела на Ореиуса, что приблизился к правительницам, стуча копытами и возвышаясь над всеми. Могучий кентавр не внушал ей доверия, ибо был не таким добрым, как мистер Тумнус, к которому Франческа сразу же протянула руки. Арханна со вздохом поручила дочь фавну, ибо разговаривать с генералом и удерживать это извивающееся создание было решительно невозможно! Франческа осталась таким исходом довольна и схватила Тумнуса за рог. Люси усмехнулась, поглядывая на них. Первый министр вздохнул. Единственное, чем он был не готов пожертвовать, - бородкой. Ее, изрядно поседевшую, он все же вытащил из маленького, но крепкого кулачка, а рога оставил на милость Аслана и самой Франчески.

Эта милая сердцу Люси возня могла продолжаться еще долго. Прилетевший Меар ничем не нарушил теплой семейной атмосферы, хотя несвойственная ему поспешность и встревоженный вид и должны были натолкнуть на определенные мысли. Юная королева же беспечно пропустила эти опасные признаки из виду. Она развернула свиток, ожидая увидеть там длинное послание от Сьюзен, которые сестра часто присылала, отлучаясь из Кэр-Параваля. Однако в этот раз содержание уместилось буквально в пару-тройку строк, но смысл их заставил сердце похолодеть и замедлить свое биение.

«Лу, Львиный перевал пал. Тельмар взяли его штурмом. Мне удалось спастись, и сейчас я возвращаюсь туда с подкреплением. Судьба Питера и Эдмунда мне неизвестна, но если они живы, то я пущусь по их следу, чтобы не терять времени зря. Если вдруг придут вести от Тельмар – дай знать и тяни время. Я верю в тебя, Люси. Ты же верь в Аслана. С любовью, Сьюзен».

- Что случилось? – встрепенулся Тумнус, заметив, что с лица королевы сошли все краски. Оно побледнело, лишилось внутреннего света, коим привлекало к себе взгляды и вызывало улыбки. Помертвело. Вместо ответа Люси перечитала письмо Сьюзен. Внутри загорелась безумная надежда, что глаза ее обманули, что это все неправда! Ведь этого не может быть… Не может, она уверена в этом!